《探清水河》是流行于北京市的民间小曲，讲述了清末民初发生在火器营村的一个类似梁山伯与祝英台的爱情悲剧。
在清末民初的时候，北京的火器营村是满族的聚居区，该村以制造兵器弹药为主。故事的主人公是一位十七八岁的姑娘大莲,父亲松老三靠种大烟、开烟馆为生。大莲长到十六七岁的时候，真可谓是亭亭玉立，但是松老三两口子整天吃喝玩乐，不关心女儿的婚姻大事，大莲与同村青年小六偷偷相爱了。有一次小六来到大莲家，他俩在幽会时被父母发现了，这一下可惹了大祸了，这是辱没祖宗、败坏门庭。大莲的父亲就用皮鞭子把大莲打得皮开肉绽，给她一把菜刀、一根绳子、一把剪子叫她自裁，最后大莲被逼无奈，一狠心就跳了门口的清水河（清水河就是从颐和园出来的长河）。小六听说大莲已经跳河死了，他带着烧纸来到清水河，在一个凄风苦雨的夜晚，来祭奠他的大莲妹妹，祭奠完了以后可怜的小六也跳了河，为了纪念这个忠贞不渝、双方殉情的爱情故事后人将其编成了小曲。
《探清水河》原曲共有四部分，我们现在所唱的主要是围绕小六和大莲从恋爱到殉情这么一个过程。原曲中把故事的背景、人物都描写得很详尽，比如有一句‘小妞哎，年长那一十六啊，起了个乳名儿，姑娘叫大莲’，原文是‘所生一个女婵娟，女儿年长二八一十六，起了个乳名，荷花腕儿叫大莲’。‘荷花腕儿’就是‘莲’的意思。再有大莲的父亲也不叫‘宋老三’，实际上他姓‘松’叫‘松老三’。” 正是因为小六去河边祭奠，有“探望”的意思，所以才是《探清水河》。
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