古代绘画
太平盛世，是传统社会平民对理想社会的一种企求。中国历史上有“三大盛世”之说：汉武盛世，开元盛世，永乐盛世。
其实，“盛世”并不是一个严谨的史学命题，基于观点与视角的不同，哪朝哪代堪称“盛世”，也很难取得统一的看法。较为公认的中国盛世，历史上可能有三次：从“文景之治”到“武帝极盛”再及“昭宣中兴”的西汉盛世，从“贞观之治”到“开元全盛”的大唐盛世，以及清代的“康雍乾盛世”。
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中国古代的这三大盛世，前二者都汉人政权，独有满清为异族入主中原。复杂的民族情感，“康雍乾盛世”往往不被认同。
“康雍乾”指的是清康熙、雍正、乾隆时期，公历1662年至1795年，时间长达130余年。封建时代，有这么长的太平盛世实在令人难以置信。但这种所谓的“盛世”，都是相对的。较之于明末严重的天灾与社会动乱，称“康雍乾”为盛世并不为过。
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气象历史基本上可以证实这种盛世的成立：明代后期，“小冰期”降临中国大地，极度的寒冷造成粮食产量锐减，农耕社会遭受极大摧残，民不聊生遍及中国，社会动乱由此产生。
“小冰期”大体在“康雍乾”时期结束，农耕社会的生机自然复苏。如果明王朝赶上了，同样会是一种繁荣，但让给了满清。王朝的兴衰，跟腐败的关联度不是太大，至少不是太直接，最直接的就是天灾，而这种天灾往往就赋予“天意”的玄妙内涵。“康雍乾盛世”不被认同，这是一个重要原因。
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“盛世”的评判，并非全无标准，大体可归结于三个方面：社会秩序比较稳定，国家政治比较清明，经济文化比较繁荣。
历史是一个矢量，即便有这三个标准，也很难对不同时期这三个方面的情况，作出类如自然科学式的精确分析。但对普通平民而言，最害怕的就是民不聊生，活下来成为一种企盼。所以，人口数据势必成为“盛世”评判的核心指标。
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历史上中国的人口数据是剧烈波动的，这是社会动荡的最直接反映。我们不妨选择一个样本点，看出这种惊心动魄历史变化。
明清时的桐城县，包括现在的枞阳县、桐城市以及安庆城区的一部分，这一疆域内，目前的总人口约为180万（其中枞阳县人口97，桐城市人口68万）。这一疆域的总人口，接近清代的嘉庆时期，而不是清代的人口峰值。
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历史上，桐城县（指明清时期的桐城县，下同）的人口数据，最早可追溯至明初的洪武十六年（1383），桐城县计有10427户、58560人。见于史料的人口峰值为明成化十七年（1481），桐城县计有9610户、109650人。这种人口数据的变化，体现为户数的减少，人口的增加，主要与明代的役籍制度有关。社会的稳定与经济的复苏，带来了桐城人口数量的倍增。
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明末遭遇天灾人祸，崇祯四年（1631），桐城县人口重新降至明初的水平。崇祯十七年（1644），社会状况进一步恶化，桐城县人口“泛绝过半”，没有确凿的记载。
清顺治三年（1646），桐城县计有5010户、25530人。这一数据不难看出，桐城县人口较之于明代的峰值减少了75%，甚至只有明初的一半，变化实在可怕惊人。这一数据，也可视为清代的人口基数。
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“康雍乾”时期桐城人口发生怎样的巨变?清代桐城县人口恢复到明代的峰值，出现于清康熙三十二年（1693），桐城县计有12407户、109165人。整个社会，活活折腾了200余年。
明清时桐城县所辖疆域，目前总人口仅为180万，其实只相当于清代嘉庆年间的水平。亦即又经过200年，人口恢复到清代的水平。
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“康雍乾”时期桐城人口的变化，反映出社会怎样的变化?真相让人毛骨悚然！
桐城人口恢复到明代人口峰值，完成于清康熙年间。实现人口数量的翻番，清朝用了31年时间。清雍正二年（1724），桐城县计有20万人。
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至清乾隆朝，清朝仅用了19年的时间，再次实现了人翻番。清乾隆八年（1743），桐城县计有40余万人。乾隆后期，桐城县的人口突破了100万大关，但绝不是峰值。清道光五年（1825），桐城县计有240余万。这一人口数，甚至高出现在的三分之一以上。
清末至民国期间，桐城屡遭战乱的浩劫。历近200年，桐城县人口重新降至清乾隆中期的水平。民国二十四年（1935），桐城县计95万人。
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王朝易代是十分可怕和一件事，民国与清道光年间相比，桐城一县竟有近150万人失踪！这150万人，包括战争造成的离乱，但绝大多数归于死亡。
“康雍乾盛世”是否成立，其实已经一目了然。
四季平安
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