芡实，即我们常说的鸡头米，也叫：鸡头苞、鸡头莲、黄实等，为睡莲科一年水生草本植物芡的干燥成熟种仁。每年秋季种子成熟时，割取果实，去除果皮，取出种子，洗尽，再除去外种皮也就是种仁外的那层硬壳，晒干即可。芡原产于我国，常与莲同生，南北各省皆有分布，以湖北、湖南、江苏、山东等地产量较高。
芡在我国栽培历史悠久，成书于战国时期的《周礼》中就有芡的身影，芡实是一味很好的药食两用的植物，乃是传统的中药材及珍贵的天然补品，又被称为“水中人参”“水中桂圆”。民间常用来煲粥、熬汤、作羹，也可用于制作糕点如芡实糕等。作为中药则首见于《神农本草经》且被列为上品。《本经》中说芡实“主湿痹腰脊膝痛，补中除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明。”《本草纲目》说芡实“止渴益肾。治小便不禁，遗精，白浊、带下。”
芡实味：甘、涩；性：平；归经：归脾、肾经；
功能：益肾固精，补脾止泻，祛湿止带；
主治：用于梦遗滑精，遗尿尿频，脾虚久泻，白浊，带下，
用法用量：内服，15-30克，水煎服，或入丸、散剂，或煮粥食；
禁忌：大小便不利者禁服，食滞不化者慎服。
《随息居饮食谱》：凡外感前后，疟疾疳痔，气郁痞胀，溺赤便秘，食不运化及新产后皆忌之。
芡实富含淀粉、蛋白质和脂肪，另外还含有硫胺素、尼克酸、抗坏血酸、核黄素，钙、磷、铁等多种微量元素及维生素B1、B2、C、胡萝卜素、烟酸等多种维生素。
芡实是滋养强壮性食物，有补中益气的作用，古时人们将其当作永葆青春活力，防止衰老的良品。其功效与莲子稍有类似，但芡实的收敛固精作用强于莲子，用于慢性泄泻，小便频数、梦遗滑精、妇女带下量多等症。可酌情与莲子、菟丝子、山药等其他药物配伍使用。
芡实补而不峻，防燥不腻 秋天可以适量进食芡实，暗合秋收之理，补益调整在炎夏酷暑时消耗的脾胃之气。清代名医陈士择有言“芡实止腰膝疼痛，令耳目聪明，久食延年益寿，视之若平常，用之大有利益，芡实不但能止精，而亦能生精也，去脾胃中之湿痰，即生肾中之真水。”
临床上现有很多中成药中都含有芡实。如：乌鸡白凤丸、金锁固精丸、妇炎康片、锁阳固精丸、止痛化癥胶囊等。
芡实营养丰富，易消化吸收，一般人群皆可食用，特别适合脾胃虚弱、梦遗滑精、早泄、便溏、小便清长、频数；妇女带下清稀者。但要注意的是，芡实乃固精缩尿止带之收敛药，故，大便秘结、小便潴留及食滞不化者忌服。
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