雖說成大事者不拘小節，自古至今，暴君，狠人，歷朝歷代都存在，而第一狠人非“易牙”莫屬。
易牙，春秋時代一位著名的廚師，他是齊桓公寵幸的近臣，用為雍人。因為他是廚師出身，烹飪技藝很高，他又是第一個開私人飯館的人，所以他被廚師們稱作祖師。
為什麼又說他是第一狠人呢，據歷史記載，一次桓公對易牙說：“寡人嚐遍天下美味，唯獨未食人肉，倒為憾事。”桓公此言本是無心的戲言，而易牙卻把這話牢記在心，一心想著賣弄好自己的本事，好博得桓公的歡心。國君何等尊貴，絕不能食用死囚、平民之肉。後來他看見自己4歲的兒子，選了用自己兒子的肉。
桓公在一次午膳上，喝到一小金鼎鮮嫩無比，從未嘗過的肉湯，便詢問易牙：“此係何肉？”易牙哭著說是自己兒子的肉，為祈國君身體安泰無虞，殺子以獻主公。當桓公得知這是易牙兒子的肉時，內心很是不舒服，卻被易牙殺子為自己食的行為所感動，認為易牙愛他勝過親骨肉，從此桓公寵信易牙。
易牙和管仲同時在齊國作事，想任用他代替將死的管仲，不過管仲認為:"人之情非不愛其子也，其子之忍，又將何愛於君!"所以反對由他接任，齊桓公也就將他和衛開方、豎刁撤職，永遠不準入朝。最終齊桓公沒有聽管仲遺言，親信易牙、豎刁。齊桓公得重病，易牙與豎刁作亂，填塞宮門，築起高牆，內外不通。最後令齊桓公飢餓而死。
傳說易牙干政失敗後避居彭城，一直做菜為生，雖有“殺子以適君”，被後人唾棄，但他的廚藝文化卻深深融入了中華民族的飲食文化中，而易牙食療菜還在彭城（今徐州）一帶廣為流傳！
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