作為瓷器載體的嬰戲圖
表達了對吉祥福瑞生活的祝願
如嬰孩放風箏，寓意放出晦氣，迎來好運
端午節孩童帶鍾馗面具嬉戲，寓意驅邪避毒
孩童坐在麒麟背上，為麒麟送子，寓意早得貴子
孩童手推龍舟，舟上載官帽、官帶，
取“官帶流傳”之意，寓意官職世襲，代代為官。
在陶瓷傳統裝飾圖案中，常見以比喻、諧音等手法，組成具有吉祥寓意的裝飾紋樣。它的歷史可上溯到商周，在明清兩代達到鼎盛。大量吉祥紋樣出現在瓷器之上，如“連年有餘”“五穀豐登”“竹報平安”等圖案都藉助此手法來“討彩頭”。
這些吉祥紋樣的依據和來源主要是佛教、道教、歷史故事和民俗活動，其中民俗活動成為最主要的題材來源。無論人物、動物、器物、植物如何組合，其所代表的意義不外乎吉祥如意、祛災避邪、多子多壽、升官發財。
嬰戲紋作為傳統吉祥紋飾中的一個重要代表，從兩子、五子到十六子甚至“百子迎福”“百子嬉春”，反映了古代傳統封建思想中傳宗接代觀念深入人心。
因此，寓意連生貴子、五子登科、百子千孫的嬰戲圖案，出現在瓷器、刺繡、銀器、漆器等不同的工藝品裝飾之中。到了明清之際，由於青花的大量燒造和彩瓷品種如鬥彩、五彩、琺琅彩、粉彩的豐富，手繪紋飾成為了瓷器最為主要的裝飾手段，嬰戲紋作為一種重要的吉祥紋飾，在此時得到了更為全面的發展。
嬰戲紋，又被稱之為兒戲紋或童戲紋，是最為常見的傳統紋樣之一。據史料記載，早在魏晉時期，兒童就成為一種專門的題材，出現在繪畫當中。到了唐代，兒童作為獨立的人物畫題材出現，直至宋代，才形成了較為完善的嬰戲題材的繪畫作品，其中以李嵩、蘇漢臣的藝術成就最高。
嬰戲紋這種題材在瓷器上使用最早見於唐代的長沙窯，宋代的磁州窯和景德鎮青白瓷上也有所應用。明代宣德時期，特別是到了正德、嘉靖時期才最為風行，一直到清代康雍乾時期還在彩瓷裝飾中大量出現，到了清中後期才逐漸衰落。明清兩代彩瓷的嬰戲紋從最初的一兩個孩童玩耍發展到百子嬉戲，做到了千人千面、神態各異。
自唐宋以來，嬰戲紋一直受到人們喜愛的原因主要有兩點：其一，有學者認為嬰戲紋是對道家哲學內涵的展示。在道家看來，嬰孩最是純真樸實的，是人與自然和諧統一的象徵。
其二，成年人在世俗社會中對天真童心的嚮往，諸如“返老還童”“童心未泯”等都是對童年時光的懷念，需要藉助嬰孩無憂無慮的心態來獲得心靈的補償。嬰戲紋自然成為一種內心感悟的釋放途徑。
明代嬰戲紋以描寫日常生活中尤其是庭院內兒童的遊戲、玩耍活動為主，襯以樹石、欄杆、花草。從大量留存的彩瓷實物來看，嬰戲紋主要突出嬰孩本身，樹石花草等襯景點綴較少，有些甚至只繪嬰孩。早期風格寫實、工整，嬰孩身材矮胖，臉圓頭大，顯得憨態可掬，五官刻畫清晰。
到了成化年間，嬰孩的頭部基本被描畫為正圓形，為此時的特色。從正德時期開始，嬰戲紋彩瓷數量激增，所繪嬰孩的後腦逐漸變大。嘉靖時期，嬰戲紋彩瓷的數量更多，較之成化時期，形象趨於複雜，描劃精細，鬥彩中青花部分開始出現分水渲染，五彩則採用平塗技法，圖案中嬰孩的數量也大大增加。但嬰孩的後腦開始向後突出，甚至有點不合比例，顯得有些怪誕。題材開始轉向讀書、下棋的內容，“戲”意不足。
萬曆時期，各種場面的嬰戲紋應有盡有，人物形象比嘉靖時明顯活潑，呈手舞足蹈之狀。至天啟、崇禎時期，嬰戲紋已經完全忽略了背景的描畫，畫面中幾乎只剩下翩翩起舞的嬉戲的嬰孩。
縱觀明代彩瓷中的嬰戲紋，描繪手法以寫意為主，對人物的描繪帶有漫畫感，神似追求高於形似，在筆墨中突出“戲”味。
清代瓷器裝飾的最大特點是“有圖必有意，有意必吉祥”，目的是來滿足人們心中對吉祥平安的嚮往。從紋飾整體的風格來看，清代嬰戲紋彩瓷具有滿、繁、密的特色。在“開光”部位畫出主題紋飾——嬰戲紋，在器物的口沿或頸部輔以帶狀紋飾來裝飾，疏密結合，構圖上有節奏感。在描繪嬰孩的嬉戲場景時，會加入成人世界的人、事、物，去寄託某些傳統思想或信仰。
一些以民間傳統節日為主題的嬰戲紋彩瓷大量出現，畫中選用帶有吉祥寓意的動物、植物、器具等作為畫中嬰孩玩耍之物。清代嬰戲紋彩瓷，以粉彩瓷器為主。清康熙彩瓷嬰戲紋以五彩為主，佈局較滿，採取單線平塗，色澤豔麗豐富，人物比例協調，畫面層次分明。
雍正嬰戲承襲前朝，新意不足，可見雍正帝的欣賞情趣並不在於此，嬰戲紋彩瓷的質量出現明顯下滑。乾隆時期，粉彩嬰戲紋瓷器發展到頂峰，畫面清新活潑，刻畫精細，借西洋畫法造型準確且有立體感、色彩豐富、構圖縝密。乾隆之後大多因襲前朝風格，嬰孩形象日顯呆板，以麒麟送子題材為最常見。
至清末，逐漸退出歷史舞臺。較之明代的嬰戲紋彩瓷，不僅注重對嬰孩本身的描畫，場景描繪也非常寫實到位，沒有明代變形誇張的表現樣式，在豐富的場景和歡樂的氣氛中出“戲”味。
承接宋元繪畫藝術傳統，明清時期嬰戲紋仍然作為一種繪畫題材不斷髮展。如果明代的嬰戲紋瓷器，在刻畫上還顯得有“信手拈來”之意的話，那清代的嬰戲紋就顯得規整精細得多。
清代是繼宋代之後嬰戲圖題材繪畫的又一大發展時期，出現了一批具有代表性的嬰戲圖畫家及繪畫作品，如金廷標、閔貞、姚文翰、焦秉貞等。其中以金廷標、焦秉貞成就最高。乾隆時期官窯嬰戲紋瓷器的摹畫範本多出自供奉內廷的畫家金廷標之手，從乾隆時期的大量官窯粉彩嬰戲紋瓷器中可以看到這些把嬰孩描繪得動作誇張，營造熱鬧愉悅氣氛的作品。
在明清嬰戲紋彩瓷上，我們可以看到宮廷與民間藝術手法及藝術符號的相互融合。嬰戲圖發展到明清時期，已經形成了一種固定的程式。表現主題的程式化特徵十分明顯，畫面中加入的吉祥符號的程式化，某種植物、動物或生活中的物品總是代表著固定的吉祥寓意。
嬰戲紋彩瓷中所表現的內容大多來自於民間，如鬧社火、賽龍舟等，這些符號有的發源於民間，而在服飾、神態的描繪上則為宮廷服務，手法顯得華美精緻，有一種貴族之氣。程式化特徵已經具備，只能在畫工上不斷尋求突破，中國畫中靈動、飄逸的線條與描繪嬰孩活潑好動的天性和嬉鬧時敏捷的動作相得益彰。明清彩瓷受到國畫影響而產生的在筆墨技法上的“墨分五色”和“料分五色”，也對錶現嬰孩神態起到了很大的作用。
明清嬰戲紋彩瓷融匯了宮廷的細膩精緻和民間的熱鬧紅火，無論是色彩還是技法上也顯得更加豐富，表現力十足。因此，上至宮廷貴族，下至普通百姓，都對嬰戲題材十分喜愛。
總體來看，嬰戲紋在明清彩瓷裝飾中得以廣泛流行，首先是對傳宗接代思想的一種表達，其次是對趨吉避凶願望的一種寄託，最後是對重男輕女封建觀念的一種延續。這些倫理思想千百年來廣為流傳，影響到民眾生活的方方面面。
這些思想融入嬰戲紋當中，又藉助瓷器這一廣為流傳的工藝品，無論是統治者還是老百姓，其目的是為了祈禱國家太平興盛和生活安泰美滿的美好願望。
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