旃陀罗笈多出身低贱，传说出身于一个饲养孔雀的家族。
后来，他在卓越的政治家考底利耶的辅佐下，组建了一支军队，把驻守在印度西北部旁遮普地区的马其顿、希腊侵略军打败，随即称王。接着他又率军东征，灭了难陀王朝，建立了一个根据其家族名称而命名的新王朝——孔雀王朝（约公元前321——前187年）。在其统治期间，古代印度进入帝国时代。
旃陀罗笈多在位期间，塞琉古王国一度想恢复在印度的统治，继而领兵入侵，但终获失败。战败后将今阿富汗、俾路支一带的大片土地割让给孔雀王朝，并将一位希腊公主嫁给旃陀罗笈多。作为回礼，旃陀罗笈多则送给他500头战象。
旃陀罗笈多出家后，其子频头娑罗继位。这位儿子也是个狠角色，文献记载说，他继位后继续东征西讨，曾杀死16个君主并夺得他们的土地。但不知道有没有抢夺他们的女人？
旃陀罗笈多之孙阿育王是印度历史上最重要的一位国王。在他的时代，孔雀王朝达到鼎盛。
阿育王是频头娑罗王的一个妃子所生，他出生那天恰为除忧日，故名“无忧”，音译为“阿恕伽"，汉语译作“阿育”。阿育小时侯长相丑陋，皮肤粗如黄沙，传说即其前世曾向佛陀施舍沙土缘故，又因生性顽劣，不得父王欢心。
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据记载，怛叉始罗城叛乱时，其父王派阿育去平定叛乱，但不提供所有军需装备。实则是让他去送死。想不到智能兼备的阿育王竟使怛叉始罗人闻风归顺。
约公元前262年，阿育王大举征讨羯陵伽，征服后，其疆域北起喜马拉雅山，南到迈索尔，东抵阿萨姆西界，西达兴都库什山，成为印度历史上幅员最广大的统一帝国。
阿育王特别注重佛教的教化作用，定佛都为国教，到处兴建佛寺、佛塔，并亲自巡礼佛迹。佛教徒称他为“转轮圣王”。为了弘扬佛法，他还派出包括王子和公主在内的大批使者和僧侣，到邻近的国家及地区传教。也包括中国。
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