郭剛製圖
■記者 張晶晶
近幾年，有一種關於成功的觀點被廣泛認同，說的是人和人競爭到最後拼的就是體力。那些凌晨4點起床運動、處理郵件的精英們，之所以能走向成功巔峰，重要前提之一就是隻需要較少的時間就可以恢復旺盛精力。換句話說，貪睡讓你輸在了起跑線上。
人類討厭衰老，憎恨力不從心，長生不老曾是東西方曾經的統治者們心醉不已的終極目標。古有徐福帶五百童男童女東渡日本求長生不老的仙藥，今天的人們已經不相信這樣的天方夜譚，但卻也禁不住青春永駐、返老還童的誘惑，哪怕僅僅是填充不再旺盛的生命。
今年的十一長假，記者注意到身邊年輕愛美的女性朋友“組團”去日本接受幹細胞注射，儘管她們說不清楚具體原理或者清晰流程，但對皮膚修復、精力恢復、永葆青春的功效卻被數次提及。價格不菲的幹細胞注射，果然是如此神奇的靈丹妙藥嗎？
“神奇”的幹細胞
科學已證明，我們在胚胎髮育階段，各個身體部分就已經完成了原始的構建。出生之後，構成我們身體的細胞不會再像胚胎形成階段那樣重新分化，而僅僅是分裂增殖。成年之前我們全身細胞分裂增殖的速度快於死去細胞的凋亡分解，人的機體也隨之慢慢成長；而到老年之後細胞增殖分裂速度降低，人也就逐漸衰老，直至死亡。
幹細胞是一類具有自我複製能力的多潛能細胞。在一定條件下，它可以分化成多種功能細胞。這種全能細胞，它們有發育成血液、腦、骨骼和人體各種器官的潛力。正是有這技能，幹細胞理論上可以用來再生、替代或者修復人體的一些病變的細胞和組織。
2018年初，中國富豪赴烏克蘭注射幹細胞的新聞刷屏。據報道，他們接受注射的幹細胞提取自胎盤產物或者流產胎兒。為何是烏克蘭呢？中國生物工程學會理事張磊博士告訴《中國科學報》記者，1986年烏克蘭境內發生切爾諾貝利核電站爆炸，而幹細胞治療是唯一對核輻射損害有修復作用的醫療手段，因此政府鼓勵相關機構開發幹細胞治療技術，且政策管控較寬容。
在接受《中國科學報》記者採訪時，國家幹細胞工程技術研究中心主任韓忠朝教授表示，從胎盤臍帶中提取幹細胞技術已經相對成熟，可儲存起來為未來再生醫學提供“種子”。從某個角度上看這也是一種“變廢為寶”，他告訴記者，胎盤臍帶中的幹細胞數量很多，通過大量擴增可以實現規模化生產，製成藥品，治病救人。
並非靈丹妙藥
接受過幹細胞注射後，很多人反饋手腳發熱、面色紅潤，感覺似乎幹細胞正在體內分化，替代那些衰老的細胞。但真實的情況是，這種感覺並非正在逆轉時光，而是人體產生的排異反應，是對異體進行排斥進行自我保護的反應。
張磊告訴記者，中國富豪在烏克蘭接受的幹細胞注射屬於異體幹細胞注射。“他們注射的異體幹細胞屬於發育早期的流產胎兒細胞，不但存在倫理學爭議，且致瘤的風險也遠大於自體幹細胞。每個人面臨的疾病風險和免疫反應都是不一樣的，短期可能看不到，但是幾年、十幾年的長期刺激，會引發一些自身的免疫反應。當這些細胞發育成熟之後，抗原充分表達，自體免疫系統因為長期接觸，引發免疫紊亂的可能性進一步增加。”
《紐約時報》2016年曾報道過一位名為Jim Gass的患者中風後為了恢復，在墨西哥、阿根廷等地花費30萬美元接受了幹細胞治療。但不久後，醫生在他的脊柱中發現了巨大的腫塊。化驗結果顯示，這些腫塊由異常的、原代細胞組成，而且正在極為迅速地生長。而這些細胞並非來自Jim Gass本人，正是幹細胞注射治療的結果。
十一期間前往日本接受幹細胞注射的宋雲，今年26歲，她告訴記者，自己前往主要是因為“閨密”想要開展跨國業務，將國內客戶介紹到日本診所。同時也聽說國內某些知名主持人、成功企業家正是因為注射了幹細胞才保持旺盛精力，兩人一起先進行了體驗。據她描述，醫生是從肚皮上提取了脂肪，回實驗室去培養，一個月之後再去日本進行注射。
韓忠朝解釋說，間充質幹細胞存在於多種組織中，比如骨髓、胎盤臍帶、脂肪組織等。其中從脂肪提取是比較容易操作的方式。提取後再進行培養擴增，之後進行自體回輸。
異體幹細胞注射有風險，那麼自體回輸就一定安全嗎？
對這個問題，張磊回答說：“風險可能要大於益處。體外擴增的過程和體內幹細胞自然分化過程並不一樣。在體外，細胞要經歷分離、純化及擴增等操作，需要使用一些血清、酶、細胞因子等。引入的外源物質可能帶來動物源病毒汙染，如果去除不乾淨，還可能會引發過敏反應。而複雜而漫長的體外過程容易引起幹細胞的遺傳特徵和生物學行為改變，進而帶來免疫毒性和致瘤風險。”
張磊介紹說，目前我國臨床上獲准應用只有未經過體外擴增的造血幹細胞。“經過體外擴增和修飾會帶來很多風險。畢竟人類使用細胞的時間很短，經驗非常有限。”
理性對待幹細胞
日本的幹細胞治療發展快速，主要是因為政策對於幹細胞治療持鼓勵態度。毋庸置疑，這其中起到重要推動作用的是2012年獲得諾貝爾生理學或醫學獎的日本京都大學教授山中伸彌和他的iPS細胞。利用基因修飾技術，研究人員將已經失去了全能分化性的小鼠皮膚成纖維細胞改造成了具備全能分化性的胚胎幹細胞，改造後獲得的這種胚胎幹細胞可被進一步誘導分化成為各種各樣的身體細胞。
這種幹細胞被稱為誘導性多能幹細胞（induced pluripotent stem cell），簡稱為iPS細胞。利用人類病患自身細胞加工形成iPS細胞被各界看好的主要原因之一，正是因為其所培養出的組織或器官在重新移植回病患體內後將被認定為自體組織，因而避開免疫系統的攻擊。
2014年日本完成了世界臨床歷史上首例利用iPS細胞成功進行的組織修復術，接受移植手術的滲出型老年性黃斑病變患者視力逐漸恢復正常。但這一臨床案例從開始培養並分化iPS細胞到實施手術為止，大約耗時10個月，成本達到人民幣600萬元。降低成本和減少培育時間成為科學家進一步努力的方向。
然而，對於前文提到的幹細胞注射到底能否起到各種“神奇”功效，目前並未有任何足夠支撐的研究成果出現。張磊分析說，專門出國接受幹細胞注射，被無微不至地照顧，吃得好、睡得好，幹細胞培養期間再旅旅遊、心態放鬆，回來一注射，感覺亞健康狀態都消失了。這很有可能並非幹細胞的“神奇”功效，而只是安慰劑效應。
對於幹細胞治療，他提醒說要持理性態度：“大家都認為幹細胞有重大的醫學價值，有希望解決醫學未能解決的問題。越是這樣，越不要急功近利地推向市場。一旦發生了醫療糾紛，對它的研究和發展勢必受到限制。對這樣的技術我們要抱著積極而謹慎的態度，遵循科學規律，遵照藥品註冊程序開發幹細胞製品有利於建立起統一的規範和標準，促進社會專業化分工合作，突破幹細胞臨床轉化瓶頸。”
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