三、平定回部大小和卓之亂
很多野史和清宮劇都演繹過乾隆和香妃纏綿悱惻的愛情故事，香妃是來自於回部的絕色美女。真實的歷史是乾隆確實有個容妃來自於回部，她是在乾隆平定大小和卓叛亂後，因回部和清朝政治聯姻入宮的。
清朝時候的回部，指的是居住在新疆天山南部，信奉伊斯蘭教的維吾爾族。因為伊斯蘭教在中國被稱為回教，因此清朝稱當地為回部。
回部因為地處準噶爾周邊，一直被準噶爾奴役。清朝第一次平準勝利後，長期被準噶爾囚禁的大小和卓兄弟重獲自由。
為了感恩朝廷，大小和卓率部降清。乾隆對大小和卓降清非常高興，同時也希望藉助大小和卓管理地方事務，於是對大小和卓恩賞有加。
但實際情況並未如乾隆所願，大小和卓在內心中並沒有感恩大清對他們的幫助。大小和卓希望的是絕對的獨立和自由。於是在準噶爾部的阿睦爾撒納再次興兵作亂時，大小和卓調轉槍頭起兵響應，共同對抗清軍，這也給大清的第二次平準之戰增加了難度。
乾隆曾派使者前往回部說服大小和卓，沒想到大小和卓卻斬殺了清廷使者。這讓乾隆非常震怒，同時也在內心埋下了一個早晚要收拾大小和卓的種子。
大清完成第二次平準之後，乾隆決定收拾一下忘恩負義的大小和卓。
乾隆二十三年，乾隆下達了進軍回部的命令，任命雅爾哈善為靖逆將軍，進剿回部。雅爾哈善本來是一路開掛的打到了回部老巢，但是並沒有乘勝追擊，導致大小和卓連夜突圍逃跑。消息傳回京城，乾隆一怒之下處死了雅爾哈善。任命納穆札爾為靖逆將軍，同時調回熟悉回部事務的兆惠參戰。
清軍對大小和卓傾力圍剿，致使大小和卓兵敗逃到回疆南部，大小和卓佔據了彈丸之地負隅頑抗。清朝為了收拾忘恩負義的大小和卓也算下了血本，很快又增派了援軍。
乾隆二十四年，在援軍和兆惠大軍的圍剿下，大小和卓擒殺。至此，歷時兩年的大小和卓之戰以清軍勝利宣告結束。
這場平定大小和卓之戰，統一了新疆、統一了天山南北，進一步鞏固了清朝對西北邊疆的統治，還成就了乾隆和香妃之間的一段美滿姻緣，這段帶有政治意味的滿維聯姻加強了清朝和回部上層貴族的聯繫，也為後世的文藝工作者提供了很多創作素材。
四、出征緬甸
緬甸地處中國的西南邊陲，在明朝時曾是中國的藩屬國。清初時官方並未建交，乾隆十六年，緬甸國王向清朝進貢，雙方建立正式的朝貢關係。但不久緬甸國王被殺，新上任的緬甸國王不但不向大清進貢，還動不動出兵騷擾邊境。
當時清軍正忙著平定準噶爾，平完準噶爾又投入到平定大小和卓戰役，所以並沒抽出時間去對付緬甸的騷擾。
乾隆三十年，緬軍又一次出兵騷擾雲南邊境，雲貴總督劉藻派兵出擊，因為指揮不當，加上清軍缺乏訓練，吃了敗仗。乾隆聞訊後很不爽，把劉藻給革職賜死了。
乾隆改任他很器重的封疆大吏楊應琚為雲貴總督，楊應琚到了緬甸後，正好趕上緬甸發生了瘴癘，緬軍一路撤退，楊應琚趁機收復失地，安定邊境。楊應琚這些成績應該說是老天幫了他的忙，但他卻把這個作為自己的戰果上報給乾隆。讓乾隆聖心大悅，楊應琚也開始出現了輕敵的思想。
本來乾隆的想法是見好就收，他根本就沒想對緬用兵，但是因為楊應琚的堅持，乾隆有些動搖了。楊應琚認為緬軍應該很容易降服，他想借此建功，於是不顧眾人勸阻，在聖諭未到的情況下主動出兵緬甸。
清軍開戰時，緬甸的國內情況是正傾緬之力與暹羅交戰，但是清朝對此並不知道。緬兵主力雖然在暹羅陷入泥潭，但留守部隊加上各地土司部隊數量依然不少。在清兵發動攻勢後，留守緬軍奮力抵抗，清軍節節敗退。
楊應琚此時幹了一件蠢事，他並未據實上報實際戰況，而是謊報清軍屢獲大捷，前後殺敵至萬人。乾隆皇帝不是傻子，查看地圖，發現交戰地方几乎都在內地，“如果是清兵屢屢獲勝怎麼緬兵反倒越打越進來了？而回想平定新疆時，大小百餘戰，殺敵也不到萬人，雲南僅僅幾次戰鬥，就殺敵超過萬人？決不可能！”於是派人前往雲南前線查探實情，乾隆得知實情後勃然大怒，下令將楊應琚逮捕進京賜死。
實情發展到這個地步，乾隆就是不打也要打了，乾隆此時應該感謝一下暹羅，他自己並不知道，清軍對緬甸開戰造成了中南半島一大變局，既削弱了緬甸，又挽救了暹羅，可是在很長一段時間，乾隆只是目光短淺的耿耿於懷在全盛時期無法打服“南荒小夷”。
乾隆三十年，乾隆任命大將明瑞為雲貴總督，率大軍出征緬甸。希望這一次能挽回面子。明瑞不愧是一員大將，到了緬甸接掌指揮權後，清軍就連戰連捷。甚至達到了緬甸首都附近，但因為明瑞孤軍深入、糧草不濟，很快就被緬軍重重包圍。明瑞帥軍突圍後，自盡身亡。
明瑞軍大敗，乾隆也逐漸知道緬甸內部並非分崩離析，而是新興強權，暹羅也被其所滅等等。乾隆皇帝開始對緬甸的國力、軍力有了相當程度的瞭解，但事已至此，必雪喪師辱國之恥。
乾隆三十四年，乾隆派出大學士傅恆為經略大臣，阿里滾、阿桂為副將軍，舒赫德為參贊大臣，鄂寧為雲貴總督再次徵緬，這個陣容的實力可謂是相當強大了，基本都是乾隆朝赫赫有名的大將，傅恆更是乾隆的小舅子，她最愛的富察皇后的親弟弟。原來跟隨明瑞出征的滿洲兵調回，增調1500滿洲兵以及3000貴州兵入滇，後來又加派3000滿洲兵2000福建水師。
富察•傅恆: 滿洲鑲黃旗人，戶部尚書米思翰之孫，察哈爾總管李榮保第九子，孝賢純皇后之弟。曾參加大小金川之戰、平準之戰，是乾隆朝名將。
鈕祜祿•阿里袞：滿洲鑲黃旗人，開國五大臣之一額亦都曾孫、太師遏必隆之孫、內大臣尹德第四子、大學士訥親之弟。清朝中期將領，曾參與平定大小和卓之戰。
章佳•阿桂：大學士阿克敦之子，滿洲正藍旗人，後以新疆戰功抬入正白旗。曾參加大小金川之戰、平定大小和卓之戰，是乾隆朝名將。
舒穆祿•舒赫德：滿洲正白旗人，禮部侍郎徐元夢之孫。曾參與平定大金川之戰、平定準噶爾部之戰。
傅恆到了緬甸後，打了幾場勝仗，但沒過多久，清軍就感染了瘴癘，死傷大半。主帥傅恆也未能倖免，臥病不起。緬軍此時也是筋疲力盡，一方面出兵佔領暹羅，一方面還要對抗清軍，緬軍的戰線拉的實在太長。加上此時阿桂又領兵切斷了緬甸的糧道，形勢發展下去對雙方都是越來越不利。清緬雙方開始都有了厭戰情緒，期間除了一些零星的小規模戰役，實際上已經處於停戰狀態。
最後，雙方前線將領都在未取得最高統治者同意的情況下，自行決定議和停戰。幾經交涉後，雙方開始議和，談判定議畫押，互贈禮物，正式停戰。雙方達成協議，緬甸國王歸順清朝，並按時納貢。至此歷史四年的平緬之戰終於落下帷幕。
歷時四年的徵緬之戰清軍換了四次主帥，調動了幾十萬官兵，耗費白銀一千多萬兩，最後清軍死傷無數，四個主帥因此喪命，劉藻、楊應琚被賜死、明瑞自盡、傅恆感染瘴癘病死。
這場戰爭本來沒必要發動，但由於清軍將領好大喜功挑起兩國戰事，不料連吃敗仗，乾隆為了挽回大清顏面出兵。這場仗清軍付出了巨大的代價，最後還是以和解結束。幸虧最後緬甸答應納貢，否則乾隆估計一點面子都沒有了。
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