近日，新澤西州立大學大腦健康研究所的研究人員發現，飲食失調的幾個關鍵症狀，如失去控制般的感覺，無法抑制的暴飲暴食，在本質上和毒癮的驅動特性一致。由於食慾素（orexin）系統和濫用藥物有關，研究人員將其定位為理解反覆的暴飲暴食所致的食物動機變化的關鍵因素。
研究小組在不久前的“攝食行為研究學會”（SSIB）的年度會議上報告了自己的發現，SSIB是一個由國際飲食行為科學專家組成的科研團隊。該研究報告的主要作者、羅格斯大學腦健康研究所博士後研究員Morgan James表示，這項研究實際上是一種概念驗證，用於在齧齒動物中使用食慾素阻斷劑來減少暴食。
據瞭解，在臨床試驗中，目前已經有幾種針對食慾素的藥物，以及一些已經得到FDA批准的產品，所以研究者開始測試這些化合物是否會在齧齒類動物模型中產生類似的結果。
在這項試驗中，研究人員給雌鼠餵食高糖高脂肪食物或安慰劑，前者會導致雌鼠的體重增加，並讓其開啟暴食模式。然後，研究人員設立了一個任務，讓老鼠可以通過做任務來獲得甜食。隨著工作要求的增加，研究人員只在吃高脂肪食物的暴食者老鼠身上看到持續獲得食物的動機。值得注意的是，這種增強的動機可以通過抑制食慾素信號的化合物來抵消。
研究人員還發現，在暴食期間，食慾素阻斷劑減少了老鼠食物的消耗，而在30分鐘的時間裡，老鼠可以不受限制地接觸到甜食和脂肪混合物。羅格斯大學的生物科學家及環境學院動物科學副教授Nicholas Bello表示，治療飲食失調的藥物目前很有限，所以這項研究結果是非常激動人心的，也許能增加針對肥胖患者暴食症的治療方法。
研究者們將繼續他們的研究，如追尋大腦中不同大小和數量的食慾素神經元是如何改變飲食習慣和體重的。為這項研究提供資金的是羅格斯大學的一個營養試驗資助項目和羅格斯大學的大腦健康研究所。
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