近日，新泽西州立大学大脑健康研究所的研究人员发现，饮食失调的几个关键症状，如失去控制般的感觉，无法抑制的暴饮暴食，在本质上和毒瘾的驱动特性一致。由于食欲素（orexin）系统和滥用药物有关，研究人员将其定位为理解反复的暴饮暴食所致的食物动机变化的关键因素。
研究小组在不久前的“摄食行为研究学会”（SSIB）的年度会议上报告了自己的发现，SSIB是一个由国际饮食行为科学专家组成的科研团队。该研究报告的主要作者、罗格斯大学脑健康研究所博士后研究员Morgan James表示，这项研究实际上是一种概念验证，用于在啮齿动物中使用食欲素阻断剂来减少暴食。
据了解，在临床试验中，目前已经有几种针对食欲素的药物，以及一些已经得到FDA批准的产品，所以研究者开始测试这些化合物是否会在啮齿类动物模型中产生类似的结果。
在这项试验中，研究人员给雌鼠喂食高糖高脂肪食物或安慰剂，前者会导致雌鼠的体重增加，并让其开启暴食模式。然后，研究人员设立了一个任务，让老鼠可以通过做任务来获得甜食。随着工作要求的增加，研究人员只在吃高脂肪食物的暴食者老鼠身上看到持续获得食物的动机。值得注意的是，这种增强的动机可以通过抑制食欲素信号的化合物来抵消。
研究人员还发现，在暴食期间，食欲素阻断剂减少了老鼠食物的消耗，而在30分钟的时间里，老鼠可以不受限制地接触到甜食和脂肪混合物。罗格斯大学的生物科学家及环境学院动物科学副教授Nicholas Bello表示，治疗饮食失调的药物目前很有限，所以这项研究结果是非常激动人心的，也许能增加针对肥胖患者暴食症的治疗方法。
研究者们将继续他们的研究，如追寻大脑中不同大小和数量的食欲素神经元是如何改变饮食习惯和体重的。为这项研究提供资金的是罗格斯大学的一个营养试验资助项目和罗格斯大学的大脑健康研究所。
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