天津，人们都习惯叫“天津卫”，这个名字就说明了这里是一座军事要塞。“天津”这个名字的意思可以理解为“天子经过的渡口”。这个“天子”就是明成祖朱棣，公元1400年，当时还是燕王的朱棣从北京起兵，在天津渡口沿古大运河南下，从自己的侄子手中夺得皇位，史称“靖难之役”，这场战争持续了四年，朱棣成为皇帝后为了纪念他成功的始发之地，将当时的海津镇改名为“天津”。
从永乐二年（公元1404年12月23日）开始筑天津城，这个时间也是文献记载的准确的天津建城时间。和很多沿海城市一样，天津在四五千年以前也是海洋，没有陆地的，后来经过漫长的地质演变形成陆地，天津陆地的形成则和黄河密不可分，黄河携带大量泥沙逐渐形成冲积平原，大约三千年前在天津境内入海，后又三次改道，大约在金朝时天津的陆地开始稳定。
天津是因运河而兴，因漕运而繁荣起来的历史古城。它的形成离不开一个地方——三岔口，所谓的三岔口，就是海河、北运河和南运河在天津的交汇处，三岔口是天津这座城市发展的历史见证，被誉为“天津摇篮”，人们俗称“先有三岔口，后又天津卫”，因为古代都是走水路沿河迁移、定居，在隋炀帝开凿运河以后，天津逐渐吸引了大量移民来此聚居，漕运枢纽让以三岔口为中心的天津成为了商贸重镇。
现在的三岔口已经是天津的文化象征了，著名的“天津眼”就在古三岔口附近。因为古代天津是商业集散地和水陆码头，所以天津也是古老的军事要塞，这里历来设有民政、盐运、税收和军事建置。曾经发展为三大部分：天津卫、天津左卫和天津右卫，在清顺治九年时三卫合并为一个“天津卫”。
天津城的军事作用在近代一百多年间显得尤为明显，历史上外国列强多次侵入天津都无一例外地选择了同一个地方，就是大沽口，这里是从海上进入天津的唯一门户，也是中华民族遭受几次军事侵略的历史见证，我们在学近代史时曾多次提到在这里发生的历史。其实从明代起执政者就意识到了这个位置的战略意义，建设了炮台。
大沽口炮台最早设于明代嘉靖年间，到清朝时多次大规模扩建，共修建了五座大炮台，二十多座小炮台，形成了一个强悍的大沽口炮台群，防御体系早已成型，也是中华民族抵抗外侮、不畏强权的历史见证。虽然近代我们一直是遭受屈辱的，但这些都只是短暂的几十年，已经成为了历史。坚固的大沽口炮台始终在镇守着华夏子民。
天津的沿海关口设炮台防御，北部陆地关隘则是传统的长城，天津蓟州区北部的大山之上，现在还保留有一段古老的长城和关隘，蓟州在古代是天津北部的重要门户，从公元556年就已构筑军事设施，蓟州古城建有守营墩台十八座，目前保存完好的是其中的黄崖关。
明代著名的抗倭将领戚继光曾任蓟镇总兵镇守这座重要关隘。从黄崖天梯古哨到三界碑，有北齐城墙和明代修筑的城墙大约六公里，哨楼、烽火台、女儿墙等军事设施十几座。黄崖关长城雄伟壮观，成为中国古长城中最美的一段，并入选“津门十景”，因山崖岩石多是黄褐色，在夕阳照耀下金碧辉煌，得名“晚照黄崖“。
在天津三岔口海河的岸边，有一座中西合璧的哥特式建筑格外醒目，就是望海楼教堂，形似三个笔筒，它是发过传教士修建的，这座教堂也是外租入侵的见证。因为在教堂的原址上原来是建有一座望海楼的，始建于康熙年间，旁边还有崇
喜观、望海寺等几座庙宇，后来都被这座天主教堂取代。
独乐寺，也叫大佛寺，在天津蓟州区，是一座千年古刹，最早建于唐代贞观十年（公元636年），后来损毁，显存的寺院是辽代所建，也是目前国内仅存的辽代三大古寺之一，山门和观音阁均为砖木结构，精美的斗拱重檐歇山顶，是中国古代建筑艺术的精品，华夏文化的珍贵遗产。
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