刺客作為人類歷史中最古老的行業之一，在不同的歷史階段都產生過一定的影響。譬如以“士為知己者死”作為信條的“四大刺客”最為聞名，但其中名聲最大的卻是一位以失敗而告終的刺客，他就是荊軻。
在中國早期出現的這些刺客，他們行刺動機一般較為單純，多是受人指使，為感激委託人的恩德或是出於忠義的目的，所以比較有大俠風氣。後來有出於私恨，有為錢財聲名，也有為國家大義等，不一而足。刺客的活動一般十分的隱秘，往往趁目標人物不備之時展開刺殺。唐朝詩人李白曾在《俠客行》中寫道“十步殺一人，千里不留行；事了拂衣去，深藏身與名。”就鮮明地刻畫了這一神秘職業的特色。
春秋時期，吳公子光想要殺掉吳王僚而自立，伍子胥將專諸推薦給公子光。於是在公元前515年，公子光趁吳國內部空虛，與專諸密謀，以宴請吳王僚為名，藏匕首於魚腹之中進獻，當場刺殺了吳王僚，專諸也被吳王僚的侍衛殺死。著名的魚腸劍就出於專諸刺王僚。
另一位刺客也十分有名氣，他就是豫讓，“士為知己者死，女為悅己者容”的典故就是出自豫讓刺殺趙襄子。豫讓是晉國正卿智伯瑤的家臣，晉出公二十二年(前453年)，趙、韓、魏聯手在晉陽之戰中攻打智氏，智伯瑤兵敗身亡。豫讓為給智伯報仇，吞炭漆身，伏橋如廁，刺殺趙襄子，但最終未遂，被趙襄子所捕。臨死時，求來趙襄子的衣服，用劍刺斬衣服，以示覆仇，然後自殺而亡。
還有一位同樣著名的刺客，郭沫若曾寫過一個歷史劇《棠棣之花》，歌頌的就是他的俠義精神，他就是戰國時韓國任俠聶政。聶政為人狹義，因除害殺人，帶著他母親和姐姐到齊國必禍，以屠為業。
後來，韓國大夫嚴仲子因與韓相俠累結仇，四處遊行逃亡。聽說到聶政的狹義，花重金孝敬聶母，與聶政結為好友，求其為自己報仇。聶政待母亡故守孝三年後，想到嚴仲子恩義，於是一人來到韓都陽翟，刺殺俠累。
事畢，聶政怕連累家人，自毀其容，挖眼、剖腹自殺。他姐姐聽說後，來到韓國認屍，看到是聶政，就趴在屍體上痛哭，最終悲傷過度，死在聶政身旁。
雖然這些刺客的故事流傳甚廣，但都不及最後這位聲名遠揚，刺殺秦王的荊軻。公元前227年，荊軻帶燕督亢地圖和樊於期首級，前往秦國刺殺秦王。荊軻和秦舞陽來到咸陽後，秦王隆重招待了他們，驗過了樊於期首級，獻上督亢地圖，圖窮匕首見，荊軻刺秦王不中，被秦王拔劍擊傷後被侍衛所殺。
荊軻刺秦王，以未遂而終，但卻比眾多刺殺既遂的刺客更有名，流傳更廣泛。我覺得主要是因為兩個原因。其一，相比前面說到的幾個為某個人而去行刺的刺客，荊軻則是在燕國存亡之危的時刻去行刺秦王，以全燕國，上升到國家大義的層面。
其二，我們在上學時課本上就學過《荊軻刺秦王》的文章，所以荊軻的英雄形象一直在我們腦中。再加上易水邊送行時荊軻和著節拍唱的那句“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”，更是千古流傳。
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