前文说到曾国藩被湖南官场同僚排挤出走，来到衡州筹建水师。从长沙到衡州后的五个月，曾国藩便招募万名人马。此时的曾国藩并没因为麾下兵马过万就高枕无忧，反而在羽翼还未健全时被咸丰皇帝一把推上了“断头台”。
曾国藩此次面对三方压力，与三方同时进行博弈，进退不得。上有帝王，下有朝堂，前有太平军，后无退路。这三方同时施压，才导致最后投水自尽。
曾国藩组建水师部队，湖南官场的“同僚”们只能眼巴巴看着，敢怒不敢言，毕竟曾国藩做大是由他们一手推上去的。
但是时任湖广总督的官文就不同了，官文是满洲正白旗人，自称是努尔哈赤的后代，非常遵守“祖制”，特别看重“兵权”。（“祖制”就是自从康熙平定三藩之后立下的规矩——汉人不得掌握兵权。）
咸丰作为一国之君，刚登基就遭遇太平之乱，朝中文武无可用，行事步履维艰，无奈之下才启用曾国藩，给他兵权。
官文认为咸丰此举有失，怕酿成“吴三桂”式的大祸。所以明着不敢跟皇帝作对，就背后利用朝堂舆论来宣扬祖宗家法。
官文本想在曾国藩的水师横插一手，收买曾国藩手下将领，借以达到控制水师的目的，无奈计划流产，只得走朝堂路线。
官文在朝堂上“逼宫”咸丰，联手一帮满清老臣去跟咸丰讲“祖制”，想借此打压曾国藩。咸丰不以为然，认为万事皆有始终，在危难之时应该摒弃门户之见。官文自知“祖制”已经约束不住咸丰，只好曲线救国，上奏咸丰让曾国藩带兵北伐攻打岳州。
官文潜台词就是：既然皇上你允许把“湘勇”改成“湘军”，和八旗绿营并立。那就应该让湘军去做一做八旗和绿营的工作。
既然你给了曾国藩兵权，那就得让他带兵打仗，镇压太平军。不能让他背着“湘军”的帽子，还干些跟“团勇”一样保卫地方安宁的事儿，那太便宜他了。
咸丰皇帝当然了解其中利害，这明摆着是官文给自己挖坑。要么顺了官文的意，遵守“祖制”，撤曾国藩的权。要么就背上“违抗祖制”的帽子，受后人指点。
咸丰深知，此时困局只能破坏祖制来保祖宗江山。咸丰内心的算盘是：因丢江山背负的骂名，一定要比破坏祖制更甚，所以还是稳妥一点好。
但是咸丰即想要江山又想要圣名。于是就暗中派遣一个使者去跟曾国藩说：现在朝中无人可用，但是满臣却又反对朕用你。你只得主动请缨去打太平军，这样朕才名正言顺的把兵权给你。现在摆在你面前的是一个机会，你打赢太平军，封王；你要是输了，官文那帮人势必不会轻饶你，朕可保不了你。
曾国藩骑虎难下，即想打，又不敢打。咸丰二年太平军攻下岳州，组建水师部队，后依靠水军力量，顺利攻下武汉，顺取南京，势如破竹。
曾国藩一早就知道，想要打赢太平军，必须组建水师，这是曾国藩刚到湖南办团练时就已经在战略上谋划好的。
但是曾国藩来到衡州组建水师才五个月，水勇训练都没搞好，只是仗着人数多，毫无战斗力可言。而太平军水师都已经筹备两年了，屡有胜绩，实力悬殊。
曾国藩知道，这仗根本必输。但是上有皇命，让曾国藩去讨伐太平军，曾国藩不得不去，不去就有把柄落在官文手里，届时辛辛苦苦筹备的水军部队肯定会成人家的“洗澡堂”。
如果曾国藩要去，就得向咸丰上奏说自己要掌兵权，出师北伐。这一上奏，肯定就没人骂咸丰不遵守祖制，都会转去骂曾国藩有意打破“祖制”。这就相当于咸丰皇帝把自己的道德风险转嫁给曾国藩，同时告诉曾国藩这“锅”不白背——打赢了封王。
曾国藩也清楚这一点，无论进退都有危险。既然只能选择“进”，那就得在“明哲保身”的基础上“进”，绝不能替咸丰背这个破坏“祖制”的锅，让自己挨骂，但是也不能让咸丰觉得自己不想替皇上“分忧”。
曾国藩要做的就是，绝对不写主动请兵的奏书，还得让满朝文武和皇帝看到自己的讨匪决心。不久，就想出了一条两全之策——不写奏折，写文章。
曾国藩写了一篇《讨粤匪檄》，在短时间内把这篇文章誊抄数百份，散落码头市井，广为张贴，为的就是引起民众反响。然后曾国藩把这篇文章上呈给咸丰，咸丰一看就明白了曾国藩的意思——不主动，不拒绝。
关键是这篇文章一来，咸丰默许曾国藩出兵，朝臣无计可施。要兵权这事儿，哪是曾国藩的私心？这可是民心呐！
于是，曾国藩就带领水师出击太平军。曾国藩首先带领湘军攻打太平军最早的水师基地——岳州，没打几天太平军就主动撤退了，曾国藩一路顺势进军洞庭湖。
咸丰四年三月初七，曾国藩的水师战船停泊在洞庭湖，可惜天无好景，狂风大作。战船相互撞毁、漂沉数十，淹死水勇数百。而顺着洞庭湖进攻武汉的先头部队又遭遇太平军重创，大败而归。
湘军水师北上第一战，便被太平军打的落花流水，逃出几百里，这让曾国藩羞愤难当。更可恨的是曾国藩想回长沙休养生息，可长沙官场的“同僚”们居然看起了笑话，将这支败军拒之门外，不让进城，这让曾国藩感觉难堪。
曾国藩为了雪耻，急需一场大胜。于是亲自率领水勇千人，陆勇八百，攻打长沙城附近的靖港太平军。可哪知，这仗才打没一炷香的功夫，曾国藩的手下就被打的纷纷逃窜。曾国藩斩杀几名逃兵依然控制不住崩溃之势，无奈也遁走归去。
曾国藩在船上百感交集。这一仗，曾国藩看到水师的狼狈，五个月的操练根本难当重任。甚至在耳畔听到了长沙同僚们的“奚落”，想到了官文一定借败仗之事大做文章。
最好的结果就是承认打了败仗，请贬，被咸丰训斥。被咸丰训斥、被官场同僚奚落，这都不算什么。但是官文等人落井下石，借机夺抢兵权，咸丰也没办法再袒护曾国藩，毕竟是自己决策失误，只能任由官文等满清旧臣接管湘军水师。
曾国藩深知此次战败是意料之中。毕竟水师训练时间太短，根本不足以抗击太平军。但这一仗又必须要打，不打兵权就会丢，打了还不能败，败了兵权也会丢。
眼看着刚刚有起色的嫡系部队马上就落入别手，心理好不甘心，但是又不能求助咸丰，毕竟这种境地下，咸丰也无法袒护自己。
曾国藩望着远处战败留下的火光，在水面映出波光粼粼，想着如何保住这得来不易的湘军，抬头叹息瞬间，计上心头。曾国藩走出甲板，翻过栏杆，一把跳进水里。甲板上的卫兵看到此情此景都乱了神情，大喊：曾大人投河了……。
同船的随从章寿麟看到曾国藩跳水，立马下水将他救起。曾国藩被救起后，觉得这样也并不能“谢罪”，于是给咸丰写了一道“遗折”，然后再次投水了。不出意料的，曾国藩又被救了上来。
此次曾国藩投水，看似是因为败仗“羞愧难当”，实则是为了“保存力量”，不想让自己一年多的努力付诸东流，给官文做嫁衣。
曾国藩对权利还是有期许的，否则也不会如此执着。但是打败仗了，就得想办法应对官文抢权。如就这么灰溜溜回去，咸丰皇帝也没法为曾国藩辩护，毕竟结果摆在眼前。但是曾国藩两次跳水，局面又不同了，咸丰可以借曾国藩“寻死”之事发挥，保住曾国藩的权利，让他戴罪立功。
当然，这也是曾国藩想要的结果。毕竟曾国藩自己在拿到兵权之后，一直在承受各方压力。一方面要让皇帝放心，跟皇帝形成一个微妙的制衡关系。一方面又要提防满臣夺权陷害，一方面还要想办法镇压太平军。
横竖左右都有阻力，一步一步被三方压力逼迫到现在这个地步，无奈之下也只能依靠“投河自杀”来保住自己对湘军水师的控制权，如自己的兵权没了，那这官也就做到头了。
明是“自杀”，实则不过是自导自演的一幕“戏”而已。且不说曾国藩的那股狠劲儿让他有足有勇气活下去，如他真想自杀，何不去找一个无人的地方，换一种别的方式呢？这不过是为了给咸丰看，让咸丰有个借口再保他一次罢了。
閱讀更多 樑宇航 的文章
