東晉權臣桓溫，仗著自己娶了皇帝最疼愛的女兒，且帶兵滅掉成漢，立下顯赫戰功，逐漸把皇帝架空，把持朝政十餘年。桓溫不是省油的燈，始終有稱帝之心，卻受到王謝兩大家族勢力制約，至死也沒能坐上皇位。然而，兒子桓玄後來逼迫晉安帝禪位與他，已經去世多年的桓溫被追封為皇帝。
桓玄乃桓溫最小的一個兒子，在他出生那年，父親桓溫年近六旬，名副其實的老來得子。雖然桓玄母親身份低微，只是普通小妾，他卻是眾兄弟當中最受疼愛的，五歲就被封為南郡公，畢竟當時桓溫是大司馬，朝中大臣無人能與之抗衡，他的話幾乎等同於聖旨。
俗話說，龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，桓玄的性格和能力跟父親非常相似，野心更在桓溫之上。由於楊佺期和司馬道子跟桓玄不和，只要有他們二人存在，桓玄就掀不起風浪，這讓自負的桓玄相當不開心。
為了實現稱帝夢想，桓玄先找藉口幹掉楊佺期，隨後又滅了司馬道子，再也沒人可以阻擋他當皇帝的步伐。公元403年12月，感覺時機成熟，桓玄一腳把晉安帝踢開，並將他幽禁於宮中，自己取而代之，建立桓楚政權。
如果用心處理朝政，或許桓玄能成為不錯的君王，至少比晉安帝合格。但是，自從坐上皇位，他像是變了一個人，不顧群臣反對，大興土木修建奢華宮殿，大臣呈送的重要奏摺也被擱置一旁，桓玄沉迷於享樂。除此之外，桓玄提拔重用善於阿諛奉承之人，其中最會怕馬屁的就是殷仲文。
據《晉書》記載：“殷仲文少有才藻，美容貌，善屬文，為世所重。”也就是說，殷仲文從小才華橫溢，而且長得比較帥，文筆十分出色，桓玄在位時的詔書均出自殷仲文之手。另外，殷仲文的妻子是桓玄的親姐姐，他也就成了皇帝的姐夫，這層關係非比尋常。
原本殷仲文在外地做太守，得知小舅子桓玄控制了建康，準備登基稱帝，辭職報告都沒寫，連夜乘坐馬車前去投奔，獲得左衛將軍的官職。溜鬚拍馬是殷仲文拿手絕活，臨場應變能力非常強，通過一件事就能看出。
有一天，桓玄在寢宮召見幾位大臣，姐夫殷仲文也在場，因為桓玄體格太胖，一下把龍床壓塌了。事情太過突然，群臣大眼瞪小眼，不知道該說什麼安慰皇帝。殷仲文站起來，面不改色地說道：恭喜皇上，肯定是您聖德深厚，大地都承受不住。（《晉書》：陛下聖德深厚，地不能載）
這馬屁拍的很到位，同僚心悅誠服，桓玄聽後眉飛色舞，賞賜殷仲文許多財物。幾個月後，劉裕率兵討伐桓玄，見風使舵的殷仲文，看出桓玄快撐不住了，悄悄地護送被囚禁的東晉皇后轉投劉裕帳下，並因此被任命為刺史，桓玄破口大罵殷仲文忘恩負義。
桓玄兵敗被殺後，殷仲文多次向晉安帝表忠心，但並未取得皇帝信任，整天對著鏡子發呆。有一次，殷仲文請一位相士為自己算命，並憂心忡忡地說：我最近照鏡子，經常看不清自己的腦袋，敢問是何原因？相士大驚道：你命不久矣，儘早準備後事吧！沒過多久，殷仲文就被以謀反之罪名處死，相士的預言應驗。
參考文獻：《晉書》《資治通鑑》
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