《禮記》，西漢戴聖對秦漢以前各種禮儀著作加以輯錄，編纂而成，共49篇，是戰國以後及西漢時期社會的變動，包括社會制度、禮儀制度和人們觀念的繼承和變化，儒家經典著作之一。它闡述的思想，包括社會、政治、倫理、哲學、宗教等各個方面
。
《禮記》是儒學經典之一，所收文章是孔子的學生及戰國時期儒學學者的作品。《禮記》與《儀禮》《周禮》合稱“三禮”，對西漢文化甚至中國傳統文化產生過深遠的影響，各個時代的人都從中尋找思想資源。因而，歷代為《禮記》作註釋的書很多，當代學者在這方面也有一些新的研究成果。
《禮記》——一部仁義道德的教科書
《禮記》的主要內容和體裁
《禮記》的內容主要是記載和論述先秦的禮制、禮儀，解釋儀禮，記錄孔子和弟子等的問答，記述修身作人的準則。實際上，這部九萬字左右的著作內容廣博，門類雜多，涉及到政治、法律、道德、哲學、歷史、祭祀、文藝、日常生活、曆法等諸多方面，幾乎包羅萬象，集中體現了先秦儒家的政治、哲學和倫理思想，是研究先秦社會的重要資料。在體裁方面，《禮記》全書用記敘文形式寫成，一些篇章具有相當的文學價值。有的用短小的生動故事表明某一道理，有的氣勢磅礴、結構謹嚴，有的言簡意賅、意味雋永，有的擅長心理描寫和刻畫，書中還收有大量富有哲理的格言 警句，精闢而深刻。
《禮記》的價值
一、《禮記》是部儒學雜編，裡面包含儒家的思想史料相當豐富。研究早期儒家思想，需要讀《論語》，研究戰國秦漢時期的儒家思想，就不能不讀《禮記》了。讀《論語》能夠看到儒家學派的確立，讀《孟子》、《荀子》、《禮記》能夠看到儒家學派的發展。從《禮記》這部書裡，可以看到儒家對人生的一系列的見解和態度。
二、《禮記》有不少篇章講修身作人的，象《大學》、《中庸》、《儒行》等篇就是研究儒家人生哲學的重要資料。專講教育理論的《學記》，專講音樂理論的《樂記》，其中精粹的言論，至今仍然有研讀的價值。
三、在《禮記》中，《曲禮》、《少儀》、《內則》等篇記錄了許多生活上的細小儀節，從中我們可以瞭解古代貴族家庭成員間彼此相處的關係。今天看來，這些細節極為繁瑣、迂腐、呆板、缺乏生氣，不過有些地方還是可以借鑑的。讀了這些篇，我們可以知道，說中國是個文明禮義之邦，絕不是個空泛的讚語。
四、《禮記》關於喪祭之類的篇章佔了很大的比重。這類文字有四大特點：瑣碎、枯燥、難懂、遠離今天的生活。可是對於研究中國古代社會，特別是研究中國宗法制度的人們來說，實是珍貴的文字資料。
五、《禮記》中有不少專篇是探討制禮深義的。這類文章是研究儒家禮治思想的重要依據。此外，儒家對各種祭禮、喪禮、冠禮、鄉飲酒禮、射禮、聘禮等等，在《禮記》中也都有一套解釋。顯然，研究這些都有助於全面理解儒家的思想體系。
眾所周知，儒家思想中有對社會發展、人類進步起消極作用的部分，如全力維護等級制度，頑固宣揚男尊女卑等等。這些，在《禮記》中也都得到了充分的反映。總之，《禮記》是瞭解和研究儒家思想的重要史料。
東漢末年，著名學者鄭玄為《小戴禮記》作了出色的註解，後來這個本子便盛行不衰，並由解說經文的著作逐漸成為經典，到唐代被列為“九經”之一，到宋代被列入‘十三經”之中，為士者必讀之書。由此，《禮記》不僅是一部描寫規章制度的書，也是一部關於仁義道德的教科書。
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