此次运送两颗北斗三号卫星进入太空的是长征三号乙运载火箭，这款火箭属于大名鼎鼎的长征三号甲系列运载火箭。长征三号甲系列火箭94次发射中，有36次 “牵手”北斗，全部取得圆满成功，因此被大家形象地称为“北斗专列”。发射前夕，长征三号火箭副总指挥刘建忠揭秘了火箭如何完成这一票重大“快递”。据悉，明年4月份长三甲系列火箭预计将跨入“百次俱乐部”，成为我国首个实现百次发射的单一系列火箭。
长征三号乙运载火箭竖立在发射塔架准备加注燃料，摄影：李迪克
刘建忠告诉记者，这次发射是今年长三甲系列火箭的第12次发射，已经打破了过去一年9发的历史记录。面对以北斗卫星为代表的高密度卫星发射任务，承担火箭研制的中国航天科技集团公司火箭研究院持续开展创新，改进技术，提高火箭的可靠性和安全性。
长征三号乙运载火箭正在总装厂房总装，摄影：李迪克
刘建忠说，这发火箭采用了GPS、格洛纳斯以及北斗组成的三模接收机，“我们发北斗卫星，用北斗卫星，实现了火箭的高精度导航控制。”他说，火箭上还采用了中继测控技术，解决了以往只能依靠地面的测量船、测量站来实现对火箭测量和遥控的情况，有了中继测控技术，卫星天基遥测就能实时跟踪火箭，从而解决了国家测量船资源紧缺的现状，提高了保障能力。此外这发火箭还采取了锂电池技术，这样低温燃料加注之后，可以让发射场人员减少在发射塔区域的停留时间，提前撤离，提高工作人员的安全性。
同时研制团队通过精细化、表格化的管控手段，提高了发射效率、发射质量。刘建忠说，以前在一发火箭在发射场的工作周期是 45天到50天，现在21天到22天就可以完成发射任务。此外长三甲系列火箭还在推进“去任务化”研制，即不再指定研制一枚火箭对应某颗卫星，提高火箭的通用性，“比如上一次发射北斗三号卫星，运载的火箭就不是事先指定的。”刘建忠说，未来长三甲系列火箭还将持续迎来高密度发射，预计今年到2020年有40次左右的发射任务，其中明年还有7次北斗卫星发射任务。他说，明年4月份长三甲系列火箭预计将跨入“百次俱乐部”，成为我国首个实现百次发射的单一系列火箭。
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