這張插圖（非真實比例）展示了一個科迪勒維斯基塵埃雲與地球、月球和太陽的相對位置。
插圖：GABOR HORVATH
1961年，波蘭天文學家卡齊米日•科迪勒維斯基曾懷疑地球的拉格朗日點附近存在另外兩顆衛星。近日，科學家證實了兩個巨大塵埃雲團的存在。這兩個偽衛星可能會給未來的太空探索蒙上一層陰影。
撰文：ANDREW FAZEKAS
地球可能擁有不止一顆衛星。歷經半個多世紀的推測和爭論，匈牙利的天文學家和物理學家稱，他們終於證實，有兩顆“衛星”在圍繞地球運轉，但它們完全由塵埃構成。
他們在《皇家天文學會月報》上刊文稱，研究團隊成功拍攝到了約40萬千米外的神秘雲團。這一距離差不多相當於地月距離。
以前就曾有研究者推測地球在太空中可能有多個天然的“夥伴”，但是，直到1961年波蘭天文學家卡齊米日•科迪勒維斯基（Kazimierz Kordylewski）才真正看到塵埃雲。這兩團塵埃雲也因此被命名為：科迪勒維斯基雲。即便如此，在當時，它們的存在也備受質疑。
“科迪勒維斯基雲是兩個極難發現的天體。儘管它們距離地球很近，但天文學界的研究者們卻大都忽視了它們。”該研究論文的合著者、匈牙利厄特沃什•羅蘭大學的天文學家Judit Slíz-Balogh說道，“在我們鄰居月亮旁邊證實存在兩個塵埃偽衛星，實在是吸引人。”
根據他們的最新發現，每個科迪勒維斯基雲大約寬15乘以10度，相當於30乘以20個月面。實際上，每個塵埃雲的尺寸大約是105000乘以72000千米，約是地球直徑的9倍。
儘管兩個雲團很大，但是，據估計，組成雲團的每顆微粒的直徑只有微米級。這些微粒反射太陽光後，顯得非常黯淡，就像是行星際塵埃反射而成的黃道光一樣。
不過，這兩團塵埃雲在黑暗的天空中隱藏得如此完美，原因不單單是它們十分昏暗。
該研究論文的合著者、匈牙利厄特沃什•羅蘭大學的物理學家Gábor Horváth解釋說：“在銀河光、星光、黃道光和天空輝光中，極難探測到科迪勒維斯基雲。”如今，藉助特製的偏振濾鏡，研究人員成功拍攝到了塵埃雲團裡單個微粒反射出來的散射光。
多個“衛星”
有幾代天文學家都曾提出地球的衛星可能不止月球一個。他們稱，深空中有5個衛星可能存在的穩定點。
這些穩定點名為拉格朗日點，是兩個天體的引力與軌道向心力的平衡點。處在拉格朗日點上的天體所處的位置相對穩定，而且與地球和月球的距離恆定不變。
20世紀50年代，科迪勒維斯基最開始在L4和L5兩個點尋找，希望能找到固體的衛星。然而，他卻最早發現了兩個塵埃雲團繞地球公轉的跡象。
拉格朗日點5（白點）周圍的偏振光，幫助科學家發現了一個科迪勒維斯基塵埃雲的存在。
圖像：J. SLÍZ-BALOGH
彗星、流星雨、黃道帶，我們的太陽系其實是個灰塵滿滿的地方。在純淨的黑夜裡，眼尖的天文觀測者甚至憑肉眼就能看到行星之間遊蕩的塵埃雲團。然而，科迪勒維斯基塵埃雲卻並不像其它深空塵埃雲一樣那麼穩定。它的雲團裡的微粒持續不斷地被置換出去，使其既不斷變化又有些許古老。
雲團中的塵埃粒子由於拉格朗日平衡而困在其中，隨後又因為地球或月球的引力而逃逸出去。為了補充塵埃，雲團會吸引各種各樣的行星際微粒，其中就包括一年一度的英仙座流星雨。因此，儘管以天文事件尺度來看，這些塵埃微粒並不會在雲團中停留很久，但是，雲團本身可能混合著地月系統誕生以來的各類微粒。
宇宙中的“蒲公英”
這些塵埃有點像是宇宙中的蒲公英，對未來的天空探索可能會造成相當大的影響。
比如，某些特定的探測任務需要把衛星停放在拉格朗日點，因為衛星在這些點上維持在軌狀態所需要的燃料最少。2020年之後發射升空的詹姆斯韋伯太空望遠鏡，預計將在L2點上展開。Horváth說，一些太空機構還計劃利用拉格朗日點作為行星際“超級高速公路”的中轉站，繼而飛往火星。
他說：“從太空航行安全角度而言，對科迪勒維斯基塵埃雲動力狀況的研究十分重要。”
如果Horváth和Slíz-Balog的假設證實，那麼，地球周圍可能還有更多此類塵埃雲，等待著我們在臨近的拉格朗日點發現它們。
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