晚清时期的许多将领，都是文官出身，后来由文转武。比如我们之前提到的旗人将军胜保，以及曾国藩、李鸿章等，都是出身翰林，天子门生。但在国难当头，朝廷用人之际，还是投笔从戎，走上了行伍的道路。
俗话说，翰林清贵，京城里的翰林们虽然相对比较清贫，但是身份贵重，日子还是过得挺舒服的。加上文人领兵，不但完全没有经验，还得冒巨大的生命危险，所以文官一般不会主动向皇帝要求去带兵打仗。
比如曾国藩，是在母亲去世，回家守丧时接到咸丰皇帝的通知，让他就地团练地方武装。刚开始，曾国藩是一百个不愿意，只想着回京城去继续当侍郎，后来在郭嵩焘的劝解下，才勉强听从了咸丰的命令，在家乡招募乡勇，成为了后来湘军的前身。
而李鸿章由文转武的过程，更加具有戏剧性。李鸿章回乡团练，本是源于一次意外，没想到这次意外后来间接地“坑死”了李鸿章的上司，却成就了李鸿章本人。
李鸿章弃笔从戎的原因，在《清史稿》李鸿章本传中有所记载，但只有一句话轻轻带过：“洪秀全据金陵，侍郎吕贤基为安徽团练大臣，奏鸿章自助。”
这位吕贤基，是李鸿章的安徽老乡。咸丰元年（1851年），吕贤基出任工部侍郎，当时李鸿章在翰林院任编修，吕贤基算是李鸿章的老前辈、老领导。
根据《清史稿》的记载，在咸丰三年（1853年），太平军攻陷金陵（南京、天京），咸丰派吕贤基回安徽办团练，组织乡勇对抗太平军。吕贤基临行前，向咸丰申请让李鸿章当自己的助手，一起回乡办团练。
从上面的文字记载来看，应该是吕贤基硬拉着李鸿章回去打仗的，要说也是这位老领导坑了下属，怎么说是李鸿章坑了吕贤基呢？
实际上，吕贤基确实有申请让李鸿章当自己的助手，但这并不是事件的全貌。后来清人刘体智在《异辞录》中，记载了事件的全过程。刘体智的父亲刘秉璋曾任李鸿章的幕僚，其文字可信度较高。
让我们再把时间线拨回咸丰三年（1853年），年轻的李鸿章除了日常上班打卡，代写奏折以外，就是到处拜访朋友，读书写字。有一天，李鸿章在书肆中看书时，碰到一个安徽同乡。同乡见李鸿章在这悠闲地看书，便讽刺他说：“尚不知省城失耶？而作此不急之务也。”
李鸿章一听，觉得很有道理：老家都落到太平军的手上了，我作为安徽的一份子，理应出一份力才对。但是李鸿章当时官职比较低，人微言轻，于是怂恿当侍郎的吕贤基向咸丰上奏，请求派兵安徽，抵御太平军。
像吕贤基这种当上二品大官的，一般不会自己亲自写奏折，都是让手下帮忙写。吕贤基对李鸿章说，上奏可以，你帮我写份奏折吧。李鸿章回到家里，通宵赶制出一篇长文，一大早派人送到吕府，自己就倒头大睡了。
李鸿章一睡睡到中午，却没听到吕贤基那边有什么动静，于是自己登门拜访。结果一到吕家门口，听到里面传出哭声。进门之后，吕贤基跳出来，痛骂了李鸿章一顿。
原来，李鸿章那篇奏折写得太好，咸丰皇帝看了很感动，说：没想到吕卿如此热爱自己的家乡，可惜现在朝中无人，官军不堪一战。这样，就派你回安徽去办团练，亲自上阵杀敌，保卫自己的故乡吧。
吕贤基根本没想过自己要去打仗，而且朝廷不出人不出钱，只派了他一个光杆司令回去，简直就是送死，于是一气之下，拉李鸿章下水，让他当自己助手一同回乡。
吕贤基和李鸿章回安徽后，因为官军不给力，乡勇又不会打仗，面对太平军时屡战屡败。在驻守舒城时，吕贤基因为是主帅，守土有责，城破后投水殉职，而李鸿章则提前收到风声，出城逃跑，躲过了一劫。
李鸿章年轻气盛时的一道奏折，改变了两人一生的命运。从结果上来看，这道奏折意外地坑死了自己的上司吕贤基，却成为李鸿章生命中一次重要的转折点。李鸿章日后得以大展宏图，成为一代名臣，全赖这次意外所成就。
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