潮汕平原是廣東第二大的平原，潮汕平原位於粵東沿海地區，其中龍江平原與其他幾片平原空間上不相連接、此外還有一些河谷盆地和小片的沿海平原，如韓江中游的歸湖盆地、榕江上游河婆盆地、黃岡河上游的三饒——茂芝盆地；濠江兩岸、惠來、獅石湖、南澳後宅等海積平原。
潮汕平原是河流與海洋相互作用的產物，歷代勞動人民與海抗爭的過程加速了平原的擴展。歷史上沿海居民長期過著耕三漁七”的生活，也就是經濟上以漁鹽為主。他們因地制宜利用海灘，通過修堤築圍，引淡洗鹹，經過“水坦”、“草坦”、“潮日”、“圍田”等發展階段，把海灘改造為良田。“圍田”地勢較高，土壤完全脫鹽，是高產農田；“潮田”地勢稍低，受潮水影響，稱塭田，產量低而不穩定，此外潮田還可闢為鹽埕進行曬鹽；低窪的“水坦”可以用來養殖魚、貝；“草坦”則低潮時露出海面，可種植席草（鹹草）發展手工業。這就是所謂“平土可耕、高土可種、下土可漁、下滷可鹽”的土地利用方式。明代以後由於人口增加，加速了海灘的圍墾。
如澄海縣自明代置縣至清嘉慶十八年（1813年）250年中從海灘擴大耕地近8萬畝，平均每年增加300餘畝。中華人民共和國成立至1985年，潮汕沿海通過圍海擴大土地31.7萬畝（211平方公里），其中以澄饒聯圍最大，達7.25萬畝。
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