清朝天子脚下，最为威严的所在，也难免有最为卑微之人——乞丐。晚清时期，国势衰微、社会凋敝，帝都的乞丐数量比此前更多。来华外国人调查数据显示，1878年，北京乞丐数量已经超过2万人。
盘踞在北京的这么多乞丐，自成独立的社会体系，有组织有纪律，也就是我们通常所说的“丐帮”。
晚清乞丐。
“丐帮”帮主称“丐头”，他负责管理一众乞丐、制定规则，为每个人划定行乞区域，彼此之间互不侵犯各自的领地。乞丐要将每天乞讨收入的一定比例（一般不超过两成），拿出来进献给丐头。若有乞丐生病、死亡，丐头有责任给一笔抚恤金，或者安排后事。晚清北京地安门外的后门桥是繁盛的商业区，也因此聚集着很多职业乞丐，时人笑称之为“镇桥侯”。他们面黄肌瘦，整天蹲在桥边，向过往行人要钱。此地临近步军统领衙门，乞丐们不偷不抢，倒也规矩。
晚清北京地安门附近的乞丐。
不过，“丐帮”收入的主要来源，还不是蹲在路边讨零钱，而是向店铺、富家大户索要“封赏”。乞丐每天都会向自己势力范围内的店铺要赏钱，一般是2个或5个铜板。他不会直接开口说要钱，而是唱着小曲，“以手背向上，执鼓板使平，即为索钱之暗号”。店主为了图个门前清净，都会痛痛快快地给钱，好打发乞丐赶紧离开。
真有那种态度强硬的店主，拒绝给钱，结果会如何呢？只能说，店主将遇到点麻烦。乞丐会把自己的同伙纷纷招来，将店铺围得水泄不通。他们不喊不叫、不打不闹，就那么静静地站在店面前，即便如此，你说哪个顾客敢进来？你的生意还做不做？
晚清北京乞丐。
此时店主仅仅给钱已经不能解决问题，他必须托人找到丐头求饶，以数千数万个铜板才能摆平。如果有新店铺开张，那就得准备一个非常可观的红包了。1906年，一家中等规模的店铺开张营业，需要向“丐帮”交纳10两银子。对于店铺规模更大的，那交纳的费用就要更多。
富家大户举行婚礼或操办丧事时，“丐帮”也会找上门来，对这个家庭的财产情况评定一番，然后收取一定数量的钱。这种情况下，很少有人不给。
晚清北京乞丐。
以上说的是职业乞丐。晚清帝都还流落着一批因家乡遭遇战乱、饥荒而来京的乞丐。他们以天桥为聚点，以裹腹为追求。一旦家乡的灾难过去，他们也就返回重操旧业。晚清朝廷对这一两万人的乞丐无可奈何，既不能将他们驱逐出京，也没有能力为他们提供救济。于是，管理帝都治安的步军统领衙门睁一只眼闭一只眼，只要乞丐没有过分的举动，便不管不问。
参考资料：徐珂《清稗类钞》，西德尼·甘博《北京的社会调查》
閱讀更多 小歷史 的文章
