古代農民起義軍首領，絕大多數都是出身貧苦的農夫，終年勞苦衣食難繼，被迫揭竿而起。如秦朝末年陳勝、吳廣，西漢末年的綠林軍王匡、赤眉軍樊崇，東漢末年的黃巾軍張角，明朝末年李自成、張獻忠，莫不如此。而唐朝末年的黃巢卻是個另類，《新唐書》記載，黃巢出身鹽商，家境富裕，自幼飽讀詩書，還多次參加朝廷科舉考試，又有文化又有錢，卻也投身唐末農民大起義中。
黃巢膽識過人，他帶領大軍縱橫馳騁，打遍大江南北，把大唐朝攪了個翻天覆地。唐朝的行政中心長安、財賦重地江南，都曾遭到黃巢大軍的掃蕩，對唐朝的立國之本造成致命重創。歷來對黃巢的評價，出現了鮮明的兩極分化趨勢，一派說他是替天行道的大英雄，挑戰唐朝的腐朽統治，一派則說他是燒殺劫掠的大魔頭，所到之處大開殺戒，城廓為墟。是非曲直，難有定論。直到甘肅沙漠中發現了一首唐詩，才揭開了他的真面目。
清朝光緒三十四年、三十五年，英國探險家斯坦因，法國探險家伯希和，先後來到了位於沙漠中的甘肅敦煌。在考察敦煌文物時，他們發現了著名的文物寶庫藏經洞，其中保存了上至漢魏兩晉、隋唐五代、宋朝、西夏、下至元朝的大量文獻典籍，史稱“敦煌遺書”。當時清朝已經風雨飄搖、行將崩潰，這兩個文物大盜乘機收集整理了一大批珍貴的歷史文獻典籍，偷運回國。
這批來自甘肅大漠中的文獻典籍，吸引了全世界史學界和考古學界的目光，舉世聞名的敦煌學研究由此拉開大幕。各國專家學者都對這批“敦煌遺書”產生濃厚興趣，並對其進行了分門別類的細緻研究。民國學者王國維，在研究“敦煌遺書”時，最先在其中發現了一首唐詩的手抄本。王國維經過一番仔細研判，最終確定，這首詩正是晚唐詩人韋莊的名作《秦婦吟》。
韋莊和黃巢是同時代人。《唐詩百話》記載，唐僖宗廣明元年，韋莊進長安參加科舉考試，劈頭碰上黃巢大軍攻佔長安，結果被困在長安城中數年，“三年陷賊留秦地”，是黃巢攻佔長安事件的親歷者，耳聞目睹了黃巢大軍的種種作為。直到中和三年，黃巢在唐軍圍攻下力不能支撤出西北，韋莊才得以脫身，並把幾年來的親身見聞寫成敘事長詩《秦婦吟》，對當時的戰亂局面進行了詳實的描繪記錄。
《北夢瑣言》記載，黃巢之亂被平定後，因為《秦婦吟》中揭露朝廷種種黑暗之狀，引來了唐朝公卿們的不滿。韋莊怕惹禍上身，千方百計把流散民間的《秦婦吟》各種刻本和抄本收回燒掉。結果搞得《秦婦吟》竟然就此失傳，此後一千多年間，史書中只提到韋莊寫過這麼一首詩，但其具體內容卻無人得知，成為文化史上一個千年謎團。但韋莊做夢也料不到，有一卷《秦婦吟》抄本已經流落到西北敦煌一帶，並輾轉成為“敦煌遺書”一部分，在沙漠中沉睡千年，得以倖存下來。
韋莊是黃巢進佔長安的目擊者，並且在黃巢統治下度過三年時間，因此詩中內容都是第一手材料，並非道聽途說的野史逸聞。最為關鍵的是，韋莊站在了客觀中立的立場上，對於黃巢和朝廷雙方不偏不倚，他們的種種暴虐害民之舉都被韋莊如實記錄下來，因此也不存在常見的讀書士人仇視農民義軍、故意抹黑汙衊的現象，凡此種種使得《秦婦吟》成為研究黃巢起義的可靠史料，被譽為唐朝三大史詩之一。
由於原詩長達一千六百多字，故此無法全文摘錄。《秦婦吟》記載了黃巢起義的幾個細節。黃巢攻佔長安後，確實對長安百姓進行過一番燒殺劫掠，“家家流血如泉沸，處處冤聲聲動地”。黃巢縱容部下肆意搶奪民間女子、財產，義軍氣勢洶洶，“一夫跳躍上金階，斜袒半肩欲相恥”，有人不肯從命，義軍立即手起刀落，“
忽看庭際刀刃鳴，身首支離在俄頃”。一個婦人為了逃命中爬上房頂，黃巢的士卒居然點燃房屋，“須臾四面火光來，欲下迴梯梯又催，煙中大叫猶求救”，殘暴之狀觸目驚心。長安曾經是當時世界上數一數二的國際性大都市，人煙輻輳市井繁華，黃巢來到後數年之內，長安城幾乎淪為廢墟，“長安寂寂今何有？廢市荒街麥苗秀”，“昔時繁盛皆埋沒，舉目淒涼無故物。內府燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨”。黃巢不知收服民心，不知經營鞏固根據地，一味倚仗武力殺戮立威，暴露了其戰略眼光的短淺，已經從義軍蛻變成軍閥，不知不覺失去了民心。
然而黃巢如此兇狠，為何還有那麼多百姓跟著他造反？原因很簡單，朝廷和官軍也已腐壞透頂。《秦婦吟》記載，黃巢大軍來了，“千間倉兮萬絲箱，黃巢過後猶殘半”，多少還給百姓留點，而官軍來了，“入門下馬若旋風，罄室傾囊如捲土。家財既盡骨肉離，今日垂年一身苦”，名為官軍實際比盜匪更壞到了家。百姓畏懼官軍絲毫不亞於黃巢，官軍所到之處，百姓拋家舍業逃散一空，“朝飢山草尋篷子，夜宿霜中臥獲花。”詩人隱晦含蓄地表達，有如此朝廷如此官軍，黃巢起義也是事所必然，朝廷正是催生出黃巢起義的元兇。從這個角度而言，黃巢堪稱一位反抗唐朝暴戾統治的英雄。
清朝史學家趙翼評論朱元璋：“聖賢、豪傑、盜賊之性，兼而有之”。《秦婦吟》中也反映了類似觀點。黃巢也不能簡單地以非黑即白的二分法來衡量，英雄的沖天豪氣，魔頭的殘忍暴戾，在他身上合二為一，是一個特定歷史背景下出現的英雄與魔頭的複合體。他敏銳意識到唐朝的沒落崩塌是大勢所趨，但卻忽視了行仁政、收民心的重要性，把改朝換代簡單等同於一場以暴制暴的武力爭霸賽，失敗也是在所難免。
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