歷朝歷代的農民起義，都是在社會黑暗、政治腐敗的情況下，廣大貧苦農民再也活不下去的時候，發動起來的。農民起義軍深知貧苦大眾的疾苦，所以每攻打一座城池，都焚燒官府，殺死貪官汙吏，開倉濟貧，這樣就會得到當地窮人的支持和擁護。唐朝末年的黃巢大起義，就是廣大貧苦農民發動的一場聲勢浩大的農民起義。直到今天，很多地方還流傳著關於黃巢起義軍的故事，據說正月十五掛燈籠的習俗就是從黃巢起義的時候一直傳下來的。
黃巢，曹州冤句（今山東菏澤）人，出身於一個私鹽販的家庭。曹州人民性格豪放，心胸寬廣，自古就有練武術、習槍棒的傳統。黃巢當然也不例外，從小就喜歡騎馬射箭，練就了一身好武藝。但他的父親希望黃巢將來能夠謀個一官半職，為黃家爭光，於是讓他學習經史、詩文。黃巢知道父親的一片苦心，於是刻苦學習，併到京城長安參加過幾次進士考試。
但當時社會黑暗，像黃巢這樣出身低微的“下賤人”，在官場上沒有任何“門路”，當然是考不取的。幾次進京考試的失敗，使黃巢認識到當時唐朝政治的腐敗和黑暗，於是產生了對社會的嚴重不滿情緒。為了表達他的這種心情，黃巢曾借菊詠志，寫下一首《賦菊》詩：“待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天陣香透長安，滿城盡帶黃金甲。”在這首詩中，黃巢以豪邁的氣魄，抒發了自己要改天換日、推翻唐朝腐朽統治的雄偉志向。
黃巢生活在唐朝社會，經歷過藩鎮割據混戰、宦官專權和牛李黨爭的衝擊，朝政越來越混亂，政治越來越腐敗。唐宣宗死後，後來即位的唐懿宗、唐僖宗，一味的尋歡作樂，追求奢侈糜爛的生活，更是腐朽到了極點，以致財政虧空每年達到300萬貫。豪強大地主也趁機橫徵暴斂，瘋狂地兼併土地。廣大人民生活在水深火熱之中，沒有了土地，還要上交土地稅和“青苗錢”，沒有了房子，只好流離失所，到處逃亡。
公元873年，河南、河北、山東、淮北等地方，發生了歷史上罕見的大旱災，貧苦農民顆粒無收，只好以野菜、樹皮等充飢，甚至有的人連這些東西都吃不上，無數人被活活餓死。曹州一帶災情特別嚴重，餓死者不計其數。廣大貧苦農民走投無路，面對地主的殘酷剝削，只有拿起武器進行鬥爭。“金色蛤蟆爭怒眼，翻卻曹州天下反！”這是曹州一帶廣為流傳的一首歌謠，一場農民起義的大風暴即將來臨了。
戰爭經過
公元874年，有個鹽販首領王仙芝，聚眾3000人，在長垣（今河南長垣）首先舉起農民起義的大旗。王仙芝自稱“天補平均大將軍兼海內諸豪都統”，表示要統率天下豪傑，均人間之不平，併發布文告，號召廣大貧民起來推翻腐朽的唐朝統治。王仙芝的號召很快得到了各地貧苦農民的響應，起義軍很快攻下曹州，聲威大震。
公元875年6月，黃巢也在曹州冤句率領數千貧苦農民發動起義，以響應王仙芝的農民起義。黃巢自稱“沖天太保均平大將軍”，領導起義軍和王仙芝的起義軍會合，數月之間，起義隊伍發展到數萬人。一場向唐王朝發動猛烈衝擊的偉大的農民戰爭開始了。
王仙芝和黃巢領導農民起義軍，轉戰于山東、河南一帶，接連攻下許多州縣，勢力蓬勃發展。唐朝統治者十分恐慌，急忙命河南、山東、淮南各地的節度使調來大批軍隊，以平盧節度使宋威為統帥，向農民軍發動進攻。各地節度使的軍事力量遠遠超過農民起義軍，王仙芝在沂州（今山東臨沂）一帶又被宋威打敗，形勢對義軍十分不利。為了擺脫唐軍的圍攻，王仙芝、黃巢等人決定化整為零，離開山東，轉戰河南。宋威為了邀功請賞，於是向朝廷報告說王仙芝已經死了，起義軍已經被打敗，並遣散各支軍隊，自己也帶兵返回青州。
正當唐朝統治者舉朝慶祝之時，王仙芝已經趁虛進入河南，接連攻克陽翟（今河南禹州市）、郟城（今河南郟縣），進逼汝州。876年9月，起義軍一舉攻克汝州，兵鋒直指唐朝東都洛陽，給唐軍以沉重打擊。唐朝統治者一聽汝州被攻破，都亂了手腳，急忙調兵加強洛陽防務，並形成對農民軍的包圍之勢，企圖把農民軍消滅在河南。王仙芝、黃巢於是揮師南下，跳出了唐軍的包圍圈，進入湖北、安徽境內。後來，起義軍又接連攻克郢州（今湖北鍾祥市）、廬州（今江西九江市）、蘄州（今湖北蘄春市）等地，徹底打垮了唐軍的包圍封鎖，起義軍的隊伍也迅速發展壯大。
唐朝統治者見“圍剿”失敗，於是用高官厚祿來收買王仙芝等起義領袖，企圖以此瓦解農民起義軍。唐僖宗派人勸降王仙芝說：“如果將軍歸降，可以任你為左神策軍押牙兼任監察御史。”王仙芝禁不住誘惑，私下表示接受。黃巢聽說後，憤怒地指責王仙芝說：“當初我們共同立下推翻唐朝的誓言，義軍所向披靡。現在你一個人要去朝廷做大官，留下我們這些弟兄怎麼辦？”一怒之下，黃巢打傷了王仙芝。王仙芝見觸犯了眾怒，於是放棄了唐朝的封官，但從此王仙芝與黃巢分兵作戰。
起義軍分裂後，黃巢率領一支起義軍返回山東，王仙芝留在湖北。878年2月，在黃梅一戰中，王仙芝的起義軍幾乎全軍覆滅，王仙芝也被唐軍殺死，只有一部分起義軍突圍，到亳州投奔了黃巢。此後，農民起義軍在黃巢的率領下，和唐軍進行了不屈不撓的鬥爭，橫掃淮河南北各地，隊伍也迅速壯大到幾十萬人。
黃巢帶領的農民起義軍攻打渾城的時候，久攻不下，黃巢十分惱怒，指著城樓大罵，發誓一定要攻破城池，然後殺它個雞犬不留。但此時已經快過年了，天降大雪，十分寒冷，士兵們沒有冬衣，又冷又餓，黃巢知道硬攻一定損失慘重，於是率領起義軍在山裡駐紮下來，等過年之後再打。
“知己知彼，百戰不殆”，新年過後，黃巢決定乘渾城忙於過節之時，進城摸摸敵軍的虛實，然後再商定攻城之策。於是，黃巢打扮成賣湯圓的，挑上一擔湯圓，混進了渾城。進城後還沒走多遠，黃巢就發現十字街前有一夥人正圍著指指劃劃的，好像在看什麼。黃巢立即擠上前去，只見牆上貼出了一張告示，大致意思是：前幾天黃巢帶著一幫匪徒攻城不下，跑到山裡去了，過幾天這些匪徒還會來的，各家各戶都要按人頭交納糧食，準備好打大仗。
黃巢正看著，忽然聽見一陣馬蹄聲響，抬頭一看，只見一隊人馬飛馳而來，騎馬的大聲吆喝著：“眾家百姓聽著，黃巢進城了，現在城門已經緊閉，他跑不了啦！有發現賣湯圓的馬上報告，知情不報者誅滅九族！”
黃巢一聽，覺得大勢不妙，立即扔下挑子，急急忙忙地鑽進一個巷子裡。等馬隊走遠後，黃巢才鑽出巷子，向最近的城門跑去。可是沒跑多遠，又聽到後面馬蹄聲響，馬隊又返回來了！黃巢心想這下完了，眼看就要追上來了，他急忙一轉身，鑽進一個小院。黃巢插上門，正要進屋，這時一個老人從屋裡走出來。黃巢也顧不上什麼了，急忙對老人說：“老人家您行行好，快把我藏起來，救救我吧！”老人看到黃巢突然跑進來，先是一愣，接著點點頭答應了。
這時，一陣急促的馬蹄聲傳來，接著就是噼哩叭啦的打門聲。老人十分著急，話都沒來得及說，就把黃巢領到後院的一個大水缸前，掀開缸蓋對黃巢說：“客官，只好先委屈一下了！”黃巢知道形勢危急，立即跳進缸裡。老人連忙把缸蓋蓋好，正準備出去開門，只聽“咣”的一聲，大門被撞開了，十幾個兇狠的官兵闖了進來。
領頭的那個惡狠狠地對著老頭吼道：“大白天插什麼門？”老人不動聲色地說： “現在社會很亂，我怕小偷溜進來偷東西。”頭目追問道：“剛才有個大漢，你把他藏在哪裡了？”老人笑著說：“大人您開玩笑了，我把大門插著，怎麼會有人！”頭目一聽，大怒道：“胡說！我們親眼看到他跑進來了。你活得不耐煩了！”說罷，頭目把手一揮，那十幾個官兵像惡狼一樣，一頓翻箱倒櫃，把屋子裡的東西都砸爛了。搜了半天，官兵們也搜不到人，於是一邊罵著，一邊走了。
等官兵走遠了，老人立即把缸打開，讓黃巢從缸裡爬了出來。老人對黃巢說：“客官，你快走吧，那些官兵遲早還會找回來的。”黃巢十分感激地對老人說：“老人家，我就是官兵四處追捕的黃巢，您的大恩大德我一定會報答的。”老人笑著說：“我早就猜到客官就是黃大將軍了。”黃巢見老人厚道誠實，於是進一步打聽說：“老人家，為什麼我黃巢10萬大軍，三天三夜攻打渾城都攻不破呢？”老人說：“客官有所不知，這城是秦始皇修建的，城牆又高又厚，上面有滾木，兩旁都藏有弓箭手，易守難攻。要攻城，必須得從附近的天齊廟的缺口進攻。”
黃巢聽後大喜，於是對老人說：“官兵罵我殺人如麻，吃人不吐骨頭，您不怕我嗎？”老人笑著說：“官家能有好話嗎？我們窮人們正盼著大將軍您來呢！”黃巢聽了十分感動，於是對老人家說：“老人家，你買幾張紅紙，扎個燈籠，正月十五那天掛在房簷上。這樣，等我們攻進城後，就知道那是您老人家了。”
黃巢逃出城後，老人把消息傳給鄰居，一傳十，十傳百，很快全城的窮人百姓都知道了，於是家家都買紅紙紮燈籠。
正 月 十 五 那 天 晚 上 ， 窮 人 家 門口都掛起了紅燈籠，全城燈火通明。黃 巢 趁 渾 城 正 在 過 節 之 際 ， 率 領5000精兵，按老人所指的路悄悄入城。這時，只聽一聲號炮，渾城內外發起震天的喊殺聲，渾城很快就被攻破了。黃巢早已下令：凡是掛著紅燈籠的大門，起義軍一律不準進入。那些不掛紅燈籠的，都是一些貪官汙吏、土豪劣紳，起義軍很快 就 把 他 們 全 部 殺 光 了 。 第 二 天 ，黃巢開倉分糧，還親自給那位老人送去了200兩銀子。
自那以後，每年的正月十五，家家戶戶都掛起了紅燈籠，這個習俗一直流傳至今。為了儘快消滅起義軍，唐朝統治者把主要兵力都集結在洛陽一線。黃巢根據形勢，採取了避實就虛的戰術，決定暫時放棄攻取洛陽，向江南發展。878年3月，起義軍數十萬人趁虛南下，橫渡長江，然後乘勝攻克了虛州（今江西贛州市）、吉州（今江西吉安市）、饒州（今江西波陽縣）、信州（今江西上饒縣）、池州（今安徽貴池市）、越州（今浙江紹興市）、福州等地。此後起義軍轉入廣東，於879年10月攻克廣州。唐朝統治者無力派兵南下鎮壓起義軍，只得由進攻轉入防禦，農民起義軍掌握了南方戰場的主動權。
起義軍在廣州經過短期的休整後，在武器和裝備上得到了補充，戰鬥力也加強了。黃巢決定抓住這一有利時機，揮師北伐，直搗唐朝統治者的老窩長安。他以“義軍百萬都統”的名義，發佈文告，痛斥唐朝統治的黑暗，號召廣大貧苦農民，推翻腐朽的唐王朝。唐朝統治者聽說起義軍北上，立即派重兵駐守江陵、潭州、揚州等地，企圖憑藉長江天險阻止起義軍北上。但起義軍士氣高漲，迅速攻克潭州、鄂州等地，並突破長江防線和淮河防線，直逼洛陽。
880年11月，起義軍向洛陽發起猛烈進攻，唐朝東都留守劉允章招架不住，被迫投降。起義軍由洛陽西進，兵鋒直指長安的東大門潼關。唐僖宗急忙調集京城禁軍和關內節度使的全部兵力，企圖堅守潼關，垂死掙扎。黃巢率大軍進抵潼關城下後，當地群眾1000多人自願趕來挖土填壕，支援農民軍。12月，黃巢親率大軍向潼關發起猛攻，一時鼓聲震天，殺聲四起，唐軍聞風喪膽，紛紛投降，唐將齊克讓、張承範等隻身逃亡。農民起義軍只用了6天時間就攻下潼關，打開了長安的大門。
唐僖宗聽說潼關被攻破，急忙帶領隨從宦官倉皇逃奔四川成都。黃巢率領農民軍“甲騎如流，輜重塞途”，浩浩蕩蕩開進長安。長安城裡的老百姓喜氣洋洋，紛紛走上街頭，夾道歡迎農民軍將士。農民軍於是把很多錢帛衣物分發給貧苦人民，長安城內一片歡騰。而那些昔日作威作福的貴族、官僚們都成了俘虜，往日的威風蕩然無存。起義軍佔領長安後，黃巢被擁立為皇帝，建立了農民政權，國號“大齊”，年號金統。
農民政權建立後，起義軍陶醉於勝利之中，沒有消滅關中附近的禁軍，也沒有乘機消滅唐軍的殘餘勢力。逃到四川的唐僖宗集結了各地節度使的勢力，向農民軍反撲，使得農民軍很快陷入了唐軍的包圍之中。由於寡不敵眾，起義軍糧食不足，處境十分困難，黃巢被迫率軍退出長安，轉戰河南、山東一帶。884年6月，農民軍只剩下十幾個人敗退到狼虎谷。黃巢見大勢已去，於是長嘆一聲，揮劍自殺了。這場聲勢浩大的農民起義最終失敗了。
農民起義的影響
黃巢領導的唐末農民大起義，轉戰十幾個省，持續了十幾年，是中國歷史上一場空前宏偉壯烈的農民革命戰爭，在中國農民戰爭史上寫下了光輝的篇章。它沉重地打擊了唐王朝的腐朽統治，削弱了藩鎮割據的勢力，使得唐朝政權處於風雨飄搖之中。這場大起義第一次提出了“均平”的戰鬥口號，建立了革命政權，標誌著農民戰爭發展到一個新階段，對後來的農民革命產生了重大影響。
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