乾隆六十年（1795年）九月初三日，八十五岁的乾隆御临勤政殿，宣示建储密旨，立皇十五子永琰为皇太子，定来年归政，改元嘉庆。
表面上看，这是一场颇有帝王美德的禅让，实际上不过是乾隆沽名钓誉的庙堂表演。因为禅让之后，太上皇乾隆依旧住在养心殿，依旧牢牢地掌控着朝政。
一朝俩皇帝，一个不放权，一个想要权，再加上”二皇帝“和珅，嘉庆初年的朝局可谓是微妙得很。
怎么个微妙法呢？
简单说，乾隆很提防，嘉庆很难受，和珅很担忧。
站在乾隆的角度，禅让不等于交权，所以他必须把一心想亲政的嘉庆控制好，绝不能出现太上皇是摆设的局面，所以他要利用和珅牵制、敲打嘉庆。
站在嘉庆的角度，虽然名义上自己已是皇帝，但实际上只是个如履薄冰的傀儡，出现大的失误，不光乾隆能废了他，就是权倾朝野的和珅也能借机将他推入万丈深渊，所以面对乾隆、和珅时，他必须尽可能地去忍让，去示弱。
站在和珅的角度，一朝天子一朝臣，一旦嘉庆顺利掌权，他这个弄权的贪官恐怕难逃灭顶之灾，所以趁着乾隆还活着，他必须竭尽所能地去打压嘉庆，影响朝局，以求他日嘉庆想动而不敢动他。
很显然，在这场微妙的三角博弈中，和珅是最被动的一角。想扭转这种迫在眉睫的被动，和珅没有其他选择，唯有见缝插针地主动出击。
一开始，老天似乎依旧那么厚爱和珅。就在他忧心忡忡伺机想动的时候，一个对他十分利好的重磅消息突然就砸到了他的脑袋上，军机大臣福康安和领班军机大臣阿桂居然在这个时候先后都死掉了。
要知道在乾隆朝能牵制和珅的也就是这两个人，如今这两人就这么相继死掉了，对和珅而言，这等于是老天帮他扫除了朝堂上最大的障碍。还有更关键的，这两人空出来的军权和军机大权如果能抓到手里，那和珅无疑是进一步增添了影响朝局的砝码，而且还能给自己加一道政治安全阀。
然而面对和珅的算计，乾隆的反应却是看似有空子可钻，其实是无懈可击。
嘉庆元年五月，自保心切的和珅抓住福康安病故在湘黔平叛前线的契机，向乾隆进言，可不可以由自己的弟弟和琳来接替亡故的福康安。
很明显，和珅这是先奔着军权来了。
按说这很敏感，但让和珅没想到的是，乾隆竟一口答应了下来。
八十六岁的老帝王如此随便，这究竟是唱的哪一出呢？
只能说老帝王对自己的股掌很自信，让本就有些才干的和琳去前线充当一回救火队员又有何不可呢？一来可以为社稷去恶瘤，二来可以借此牵制嘉庆染指军权。
至于和珅打的算盘，想间接握兵权增加自保的砝码，在老帝王那里几乎不值一提，将和琳界定为一役之将就完了，没有朝廷的持续扶持重用，他也就是一时一用的棋子。
总之而言，在日常方面离不开和珅的乾隆对自己的这个奴才是内紧外松，敏感时期，既不让其彻底战栗绝望，也不让其抓到任何可以逆转命运的关键砝码。
但就在这表面的如愿以偿下，老天紧接着就跟和珅开了一个残酷的玩笑。和琳在成功擒获湘黔两地白莲教首领石保三后，居然突染瘴气，死掉了。
没用老帝王动手，和琳自己就成了用完即毁的棋子。
人算输给了天算，懊恼不已的和珅当然不会就此善罢甘休，来年，领班军机大臣病故后，和珅卷土重来。
在他看来，拿下领班军机大臣应该不难，一来乾隆的恩宠似乎还在，二来按惯例，理应由他这个军机处二号人物顶上阿桂留下来的空位。
但让和珅没想到的是，当他向乾隆表明领班军机大臣应由他接任的时候，一向对他有求必应的乾隆竟当场翻了脸。
乾隆训斥他说，阿桂效力多年，功勋卓著，尔随同列衔，事尚可行。今阿桂身故，单挂汝衔，外省无知，必以为每事皆由尔发，甚至称尔为相帅，尔揣摩揣摩，汝配否？
如此训斥，与其说是让和珅领教了乾隆的内紧外松，不如说他这才感受到什么是帝王最后的冷酷——快把你用到头了，也就该把你打回原形了。你和珅以为自己是谁？要完军权，要军机权，打回原形，你不过是一个好用且养肥了的奴才罢了。
再联系乾隆死，和珅跟着就玩完的一幕，乾隆的训斥其实还包涵着更深的潜台词，别指望在我这里拿到免死的附身符，养肥了的奴才，前任利用完，后任宰掉割肉，这是千百年无人会破的潜规则，你和珅怎可能例外。
因为没有例外，所以剩下的只有继续利用直至宰掉割肉，而原先的恩宠将不复存在。
这就是和珅前两次伺机而动换来的结果。
老帝王冷酷，老天爷无情，但和珅并没有因此放弃自保的努力，在乾隆这捞不到真正的砝码后，他转而把矛头对准了嘉庆。
这一君一臣的过招，还要从乾隆六十年九月初二日，和珅送给嘉庆那一柄玉如意说起。注意和珅送玉如意的时间，刚好在乾隆宣布嘉庆继位的前一天。和珅挑这个时候给嘉庆送这么一柄玉如意，一来是想在嘉庆面前邀拥立之功，二来是想试探试探嘉庆的反应。
嘉庆示弱的烟雾弹正是从这时候释放出来的，收下和珅的玉如意后，嘉庆一连写了数首《咏玉如意》的烟雾诗，并且让和珅的眼线、太监小德子看到了这些诗。和珅通过小德子得知诗的内容后，顿时觉得嘉庆的分量轻了很多，于是草率地下了一个结论，“嘉庆不足以与我斗智谋！”
很多时候，麻痹轻敌是愚蠢卑劣的前奏。
和珅即是如此。在他看来，嘉庆不过是软弱无谋之辈，只要自己把乾隆不容权力旁落的帝王心理用好，将嘉庆打压进庙堂死角并非难事。而成功地打压嘉庆，自己的翅膀势必会越扎越硬，即便嘉庆他日能够掌权，但凭他的软弱无谋，又怎敢轻易动自己。
打着这样“愚蠢”的算盘，和珅很快就有所行动了。
在当时，因为乾隆不放权，嘉庆去军机处是件很敏感的事，结果，和珅抓住嘉庆一次前往军机处问事的机会，很卑劣地在乾隆面前参了嘉庆一本。
听闻此事，乾隆很生气，随即训斥了嘉庆：“你若下诏，需奏朕知道，不得擅专。”
看乾隆生气的样子，和珅本以为嘉庆面临的后果会很严重，结果却只换来了乾隆雷声很大、雨点几乎没有的口头训斥。
难道是事不够大？
不久，和珅抓住了一件大事，嘉庆下了一道圣旨，调兵进京，准备在冬季举行阅兵大典。和珅心说，这事添油加醋地到乾隆那里渲染一道，弄不好就能给嘉庆定个擅夺兵权，意欲提前掌权的大罪。
可结果呢？
乾隆确实更生气了，但将嘉庆调兵进京的圣旨废掉后，乾隆还是老样子，对嘉庆只有雷声很大的训斥，并无雨点落地的处罚。
总之，怎么看怎么象乾隆只是在借和珅的小人伎俩在敲打嘉庆。
见直接搞嘉庆没有实际效果后，和珅换招了，转而开始打击嘉庆在朝中的羽翼。
当时的嘉庆，因为一味隐忍，在朝中并无有分量的帮手。孤立无援下，他很想把昔日的老师，正外放两广的朱珪调进京城。
这朱珪也是宦海老狐狸，得知当朝天子有意让自己进京相助，没等嘉庆想出什么高招，老家伙以给乾隆进献颂册的名义，自己来了。
生命最后几年的乾隆就好这口，巴不得天下人将他颂扬成千古一帝。朱珪抓住这一点，不仅带来了华丽的颂册，更是马屁精准地把乾隆的四万多首打油诗编成了一本大书，美其名曰《乾隆全集》。
见到这样的东西，乾隆受用得不行。
老帝王一高兴，接着朱珪便成了留在京城，没事就能到乾隆面前拍拍马屁的大学士。
嘉庆有宦海老狐狸相助，这当然是和珅不愿意看到的，怎么办？
此时的和珅除了小人伎俩，几乎无计可施。抓住嘉庆写的一首对朱珪进京的激动感怀诗，他又一次跑到了乾隆面前，妄图用这阴状来铲除朱珪，打击嘉庆。
尚未掌权就示恩勾结封疆大吏，这一次，乾隆不是生气，而是愤怒了。他召来董诰，竟向此人征询起废帝之事。
猛一看，乾隆都想废掉嘉庆了，这一回和珅象是要大赢了。
但乾隆帝王术的真意远比这深刻的多，怎么说呢？听到董诰坚决反对废帝的意见后，乾隆的怒火很快就熄灭了。品品老帝王这一怒一熄，其实这是一招高明的帝王术。
借和珅的小人之举继续敲打嘉庆的同时，一怒一熄间就给嘉庆送去了一个日后可以重用的良臣。
事实上也是，嘉庆掌权后对董诰是万分地感激，十分地重用。
聊到这里，和珅的宿命渐渐地就浮出了水面。他最后的小人伎俩怎可能换来自保，他之所以还能在最后几年耍出些卑劣的手段，不过是因为两代帝王权力过渡时需要他这样可悲的棋子罢了。
乾隆不可能上他的道，嘉庆更不可能被他搞倒。
就这样，和珅的末日很快就来了，而且来得十分地迅猛，迅猛到让和珅猝不及防。
嘉庆四年正月初三日，八十九岁的乾隆终于驾崩了，这意味着两代帝王间的权力过渡结束了，更意味着嘉庆宰肥羊、废棋子的时候到了。
嘉庆收拾和珅，可以说是收拾有污点权臣的教科书。
登上皇帝宝座的嘉庆再不是和珅眼中的软弱无谋之辈，四天之内，他收拾和珅的过程简直可以用老谋深算、滴水不漏来形容。
乾隆驾崩的第一天，嘉庆没有轻举妄动，相反又给和珅扔去了一颗烟雾弹，和珅被当场任命为首席治丧大臣。
如此把和珅稳住后，仅仅过了一天，嘉庆就翻脸了，而且把脸翻得很艺术。他颁发了一道针对自己登基三年以来施政得失的圣旨。在这份实为“催命符”的圣旨中，嘉庆一阵见血地指出了这三年来朝中的种种腐败乱象，然后便用不直接点名的方式将矛头指向了和珅。
风雨欲来风满楼的效果十分地震撼人。
此诏书颁发后，同一天，另一道圣旨紧跟着又颁下了，解除和珅军机大臣、九门提督之职。
很明显，这是拔牙去爪。
还不够，为了彻底断绝和珅狗急跳墙、里应外合，嘉庆紧接着又颁布了一道和珅无法抗拒的圣命，鉴于和珅对太上皇感情深厚，令其昼夜守护太上皇灵柩。
这等于就是把和珅囚禁了，而且还是以仁义孝道的名义。
做完这些，嘉庆仅仅花了三天时间，到了第四天，嘉庆没有任何犹豫，直接干净利索地摊牌，在乾隆的灵堂之上，和珅被解除一切职务，即刻押入刑部大牢。
接下来对和珅的审判也是历史经典，先发动朝堂舆论将和珅彻底搞脏搞臭，接着公布罪状。
公布的和珅二十多条罪状，也是后世的范本。
罪名之多之细，让人惊愕，但涉及巨额贪污的只公布几个不大不小的数额，大的贪污罪名则一个没有。
为什么要这样做？
改朝换代，拔前朝大萝卜，绝不能连带着拔出大萝卜野蛮生长的根基后台。
所以说，和珅之死，不是死于贪污腐败，而是死于养肥了的前朝奴才必须死。
因此，他的挣扎毫无意义，更可悲——
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