明成化年間，浙江湖州的歸安、德清、石門三地交界的地方，有一個古墓。這古墓背靠廣闊的田野，面對一條寬闊的河流，佔地約有兩畝之多。雖然規模比較大，但是因為年代久遠，加之此地經常遭受水災，在歷經幾次洪水之後，當年所種的樹木大部分都已經不在了，只餘一個華表還孤零零地立著。而墓前的石虎石羊等避邪的雕塑也都倒在地下殘破不堪，只剩下五個石翁仲，其中四個久經風吹雨打已然殘缺，面部模糊不清，只有一個尚能看清眉目。石翁仲穿著朝服拿著笏板，站在荒野枯草之中，不過半截身子已經沒入淤泥裡了。因為墓碑早已不見，也一直沒有人前來祭掃，久而久之連當地人也不知道這個墳墓是哪個年代立的，墓主人更是不得而知。
說也奇怪，附近村民開始認為這是個無主的孤墳，所以前來砍樹挖土。沒想到回去定然會遭到一些莫名其妙的災禍，或是手腳骨折或是發痴妄語，就連小孩到這兒來嬉戲偶有不敬，回家也會得病好幾天。時間長了當地人都覺得這個地方有邪氣，於是互相提醒告誡，不敢再來這裡。後來住在附近的村民發現，傍晚時分偶爾會看見一個青衣人在墓前一閃而過。村民雖感疑惑，但是對這個古墓已經久存畏懼，所以只要看見就早早回屋，生怕多看兩眼就會惹來什麼禍患。更怪異的是每次傍晚只要在墓前看到這個青衣人，那麼第二天的河裡必然會淹死一個人。而且這溺死之人不論高矮胖瘦，哪怕剛掉下去沒多久就被救上來，也會氣絕而亡，整個人就剩皮和骨頭，渾身的水分就像被吸乾一樣，成為一具臘屍。如此一來，附近的居民更為驚恐，於是逐漸遠遁移遷，以至於後來這裡只剩下孤墳一座，伴著野草枯樹一片荒涼。
離古墓三里多遠有一個不大的村落，只有幾十戶人家，所居村民都以種地為生。這村中有一個村民名叫孫寧，三十多歲，正當年富力強，家中有妻子唐氏和一雙兒女。大的閨女十六歲，小的兒子十四歲。平時一家人耕地種菜，日子雖然過得清貧，倒也是其樂融融。
這年春天，唐氏要回孃家省親，孃家就在河對岸的村子裡，路程不算遠，只有數里地，只是中間還要乘船過個河。日上三竿的時候，唐氏便帶上女兒一起上了路。此時正是初春時節，一路和風習習，鳥語花香。走到渡口邊時，只見一葉扁舟正在岸邊等候。這船主也是附近村民，彼此都很熟悉。唐氏和船家打了個招呼便攜女兒跳上船頭，船老大即解纜向河對岸撐去。
唐氏女兒本就童心未泯，此刻看見河水碧綠甚是可愛，於是坐在船邊脫下鞋子，雙腳放入水中嬉戲起來，唐氏在旁不住提醒著她不要頑皮，免得落入水中。母女二人說話間，小船已到了河流中間。唐氏轉頭正和船家聊天，突聽身後女兒一聲驚叫。轉頭一看，只見女兒的雙腳被一隻顏色發青枯瘦至極的手拉住，瞬間就撲通一聲落入水裡，在水面拼命掙扎。唐氏不由嚇得魂飛魄散，急忙撲向船邊，幸虧船家及時反應過來一把將她拉住才沒有跌入水裡。好在此時水流並不太急，眼看女孩在水裡掙扎，船家將手中竹篙伸向水面，想讓她抓住將她救起。眼看這女孩雙手剛剛抓住竹篙，船家突然感到一陣頭暈目眩，耳邊似乎還聽到有人在低聲說道：“不要壞我的大事！”還沒反應過來，手中的竹篙就傳來一陣大力將他拉扯，若是再不放手的話估計連他也會被拖下水去。驚懼之下，他只好放手，和唐氏一起眼睜睜地看著女孩抱著竹篙慢慢沒入水中不見。唐氏眼見這飛來橫禍，只哭得死去活來。好在船上備有竹篙，船家定了定神，這才趕緊找來備用的竹篙撐回了岸邊。此時唐氏悲傷過度，已經人事不省暈厥了過去。船家只好先找來附近的村民照看，自己趕緊去孫家報信。等到孫寧趕來的時候，只看到目光痴迷泣不成聲的妻子。孫寧強忍心中悲痛，好言乞求船家帶自己去找女兒，結果在離此二里多遠的岸邊發現了女兒的屍體。只見她雙眼圓睜，嘴巴大張，似乎看見了什麼恐怖之極的事情。身體和以前被溺死的人一樣，只剩皮包骨頭，全身的血液都像被吸了個乾淨，手中還緊緊握著竹篙不放，端的是悽慘無比。
孫寧悲傷之餘，大為憤怒，不知這水下有何妖物害了女兒的性命。於是他遍集村人，告訴他們自己想在上游水淺處築土為壩，引開下流河道，然後看看女兒遇害的地方到底有什麼妖魔鬼怪。這附近村民早已知道這條河經常有人莫名其妙被淹死，而且死狀詭異，此刻一見孫家的悲劇，也不由人人自危，也都想弄個水落石出。於是一呼百應，回家拿上傢什就熱火朝天干了起來。
正所謂人多力量大，不到五日，眾人就築起一個土壩，挖了條引道將水繞開。待到河水乾涸之後，孫寧下去細細查看，只見小魚小蝦無數，其他卻並無什麼異常。他心中並不甘心，找來鐵鍁在女兒遇害處挖地三尺，結果除了挖出一堆臭烘烘的淤泥外什麼都沒發現。
眾人眼見並無什麼妖怪，只好叫孫寧上來，幾人勸慰幾句，重又挖掉了土壩。孫寧也無可奈何，只好在河邊草草埋葬了女兒，和妻兒痛哭一場回家去了。
一晃一年多過去了。一日，孫寧的兒子小五和一個村裡的玩伴去河對岸的樹林中打柴，兩人足足繞了三里多地，才從上游水淺處的一個小石橋過去。等到午後兩人已經背了一堆柴火準備回家，卻突然下起了瓢潑大雨。兩人不及躲雨，全身被澆了個溼透，只好低頭疾走，希望能早早回家。正在這時，兩人忽然看見河邊上有一個青衣人戴著斗笠撐著木筏正在渡河。小五身上的柴火較重，加之雨大路又難行，於是心想：若是此刻能坐筏渡河，那麼最多隻用走一里地就能回家了。於是他走到岸邊大聲呼叫。待青衣人撐到岸邊，小五及同伴一看，就是一個窄窄的竹筏子，除了撐船的人之外只能上一個人。小五就對青衣人道：“大伯，能不能借渡一下？”這青衣人帶著斗笠，加之雨大視線模糊，所以看得並不清楚，只見他點了下頭。於是小五就對同伴說道：“我背的柴太重了，不如我先過去吧。”說畢縱身一跳上了竹筏。同伴正待張口，卻見青衣人撐著竹筏已經離開了岸邊，無奈之下只好揹著柴火繼續趕路，一邊走著一邊還在想著：這小五運氣真好，如此大的雨還有人願意渡他過去。想到此處，他忽的念頭一轉，平時這附近住的村民擺渡的船家我都認識，這個青衣人我怎麼沒見過呢？於是他轉過頭來想再看看此人，沒想到一轉過來卻是大吃一驚！只見河面上波濤滾滾，河中間有一個巨大的漩渦，而竹筏瞬間已然沒了蹤影。同伴揉了揉眼睛再看，確定自己沒看花眼，小五和竹筏確實已經不見了。這一下可著實將他嚇得脊背發涼冷汗直冒，迅即扔掉背上的柴草驚恐萬分地跑回村子呼救。等到孫寧帶著村民趕到的時候，河面上已風停雨住，微波盪漾，一片平靜之色。可這活要見人死要見屍，孫寧和幾個膽大之人坐上小船到下游用繩子綁上鐵鉤四處打撈，終於在一根枯木旁的水下將小五的屍體找到打撈上來。只見他臉上的表情和他姐姐當年一個樣子，不用說也變成了臘屍。孫寧一見肝膽俱裂，痛不欲生。這不到兩年就痛失一對兒女，心中之痛難以言語。正自悲慟欲絕的時候，忽聽旁邊幾個村民道：“只有小五的屍體，那筏子和青衣人連個鬼影都沒有。哪有這麼詭異的事，定是被這水中的妖孽幻化害了性命。”孫寧聽罷心中一凜，舊仇新恨湧胸間，所謂怒從心頭起惡向膽邊生，當下心中暗自發狠道：任你什麼妖魔鬼怪，害了我家兒女性命，我孫寧誓死都要將你拿住，剖腹剜腸揚灰挫骨方能為我這一雙苦命的兒女報仇，雪我心頭之恨！
這時，村中一個老者眼見孫家連遭飛來慘禍，不由心下不忍，對他說道：“我看還是大家湊點銀兩，請個法師來看看吧。”眾人也都紛紛附和，於是就你三文我五文地湊了五兩銀子，交給孫寧。孫寧請人寫了幾十個告示，貼在附近的鄉間路口，專募法力高強之士前來降妖除魔。
過了幾天，一個衣衫破爛的中年道士找到孫寧，說他能降妖除魔。孫寧見他其貌不揚，穿著一身髒得分不清顏色的道袍，形容邋遢猥瑣，不由將信將疑。村民聽說有道士來應募，也紛紛趕來觀看。道士一臉傲慢之色，也不多說，便讓眾人帶他到河的南岸，披散頭髮結草為壇，開始上壇做法。還沒念得幾句，忽見從北邊颳起一陣暴風，瞬間就撲到岸邊將道士緊緊包裹起來。一時之間飛沙走石，眾人連眼睛都睜不開。等到狂風過去，眾人卻突然發現道人不見了，四處找尋一番才發現他被掛在岸邊的一棵楊樹上，已是口鼻流血遍體鱗傷。眾人大譁，趕緊上樹將他救下。問他怎麼回事，他說剛才一陣狂風裡似乎看見有個面目模糊的青衣人隨風向他撲來，然後就什麼都不知道了。問他怎麼上樹的，他也支支吾吾說不出個所以然。眾人無奈只好將他揹回去，好吃好喝伺候著，一直到他養好傷才打發他離開。
孫寧繼續四處廣發告示招募法師。
當時南潯鎮廣惠宮有一個道士叫周靜涵，據說道行頗高。孫寧聽說之後便專程登門求見。只見周靜涵一身烏衣，正在打坐，聽得孫寧來訪卻並不說話，閉目良久，才睜開眼睛對孫寧說：“此事我早已知道了，只是此物修煉已快千年，我也不是它的對手，須招天兵神將相助才行。即使如此，到頭來我也免不了一死，我實在是不能去啊。”孫寧一聽便跪在地上嚎啕大哭，說這方圓百里之地除了您之外就再也沒人降服得了它了，您一定要替天行道拯救萬民於水火之中啊。如此苦苦哀求之下，周靜涵才嘆了口氣道：“我說去不得，你非要我去。看你心誠，我也就只好勉為其難與你去一趟了。”於是便叫徒弟拿上所用之物，擇吉日和孫寧一起來到了河的南岸。
這周道士也建了一個法壇，接著穿上紫金道袍，腳走雲步在壇上焚香禱告，禱告完畢便從袖中拿出一個符咒，兩指一夾放在燭上燒了起來。眼看符咒剛剛燒淨，一道狂風又從北邊而至，但是這次捲到法壇前就止步不前了，風勢也沒有上次猛烈，只是沙石更盛，漫天飛舞。眾人一時都用衣袖護住頭面，不敢睜眼，只有周道士不為所動，繼續閉目禱告。忽然之間，風中依稀出現了一個青衣人的身影，面目模糊不可辨認，同時眾人耳中聽到一陣嘶啞之聲，如同是從地底傳來一般：“我大道將成，須得生人的氣血以助之，所以才將人拉下水取其氣血。但是我所溺亡之人都是應死之人，即使我不出手，他們也活不長久，所以並沒有傷害過多的生靈，你何必要對我苦苦相逼？”周靜涵默立道：“既是如此，請當遠遁，以保一方安寧。”這聲音又道：“此時我大道未成，安往何處而去？”周靜涵不再說話，靜立片刻，忽然伸出手臂，以指為筆，望天空奮筆疾書，寫起符來，同時低頭咂一口碗中法水，張嘴往空中噴去。忽聽一陣桀桀怪笑，猶如夜梟啼空：“你的修行只有三世，尚不滿二百年，安能敵我？”接著便見風頭一起，徑直向周靜涵撲來。周道士面不改色，盤膝坐下，從懷中拿出一塊黑漆紅面的令牌，捧在手中。只見這團怪風捲至壇前，左右環繞徘徊，但就是不敢上前，盤旋良久方才退回水中，瞬間不見。
眾人這才放下衣袖睜開雙眼，只見周道士從法壇上慢慢站起，走下壇來對孫寧道：“請在村中給我準備一間乾淨房子，備上一桶清水，每天不需食物，也不要讓人打擾，我要閉關九日凝聚心神，方能再來此地開壇除妖。”孫寧聽罷，急忙趕回村中找到一間雅室，和妻子唐氏一起打掃乾淨，窗明几亮纖塵不染，又抬來一桶清水放進室內，然後迎來周道士請他入住。
自此，每日這周靜涵就在房中凝神打坐，心無旁騖，一直到九日之後才出得門來。孫寧領著眾人早在門外等候，一見周道士出來，都恭敬行禮。周道士回禮道：“有勞各位久候，此刻即去河邊，看我開壇擒妖。”
當下眾人一路來到岸邊，周道士依然結草為壇，走上壇來，從袖中拿出一道青符燒了起來。於是狂風驟起，滾滾而來。周道士這次不等它到岸前，忽的將右手食指伸入口中一咬，瞬間指尖一道鮮血激射而出。他伸出手臂，奮力用血指在空中寫符，只見鮮血與沙石齊飛，袖袍共河天一色。空中烏雲密佈，雷聲滾滾，天地也為之變色。周道士仰頭向天空大喝一聲道：“伏魔大帝何在？”語音未落，只見一道閃電劃過長空，炫人心脾，隨即空中轟隆隆一聲巨響，宛如平地驚雷，震耳欲聾。眾人出其不意，都被震倒在河岸上。
過得片刻，天空烏雲盡散，狂風消停，眾人這才睜開眼睛從地上爬起。只見河岸上落著一物，於是爭相上前查看，原是一個石做的頭像，僅存一半，像是被刀劍從中劈開，刀痕宛然，面上隱隱還有血跡。一個老者突然道：“這不是古墓前的那個石翁仲嗎？”此話一出，眾人大為驚愕，面面相覷，不知是怎麼回事。
此時周道士已經在幾個徒弟的攙扶下走了過來。只見他面色慘白精神疲憊，看著這個頭像對眾人說道：“此物若再潛匿五個甲子，大道就成了。可惜它心太急，不走正道，所以才有今天的下場。”說畢便和眾人一起來到古墓前。只見那個石翁仲還立在原地，只是半個頭顱已經不見了。周道士又寫了一道符咒，貼在它身上，命眾人將他銷燬。孫寧恨它害死自己的一雙兒女，此刻更是咬牙切齒，雙手拿起錘子奮力砸下，只數十下就將它砸為粉末。眾人猶不解恨，又將躺在地下的四個殘缺不全的石翁仲也砸了個粉碎，這才前呼後擁送周道士回南潯鎮。
周靜涵剛進廣惠宮坐下，就見另一個道士也從門內走入，穿著打扮和周道士一模一樣，一直走到他身邊就不見了，似乎和他合二為一了。眾人都看見了這件事。周道士疲倦地對徒弟說道：“我的元神將要散了。”於是徒兒趕緊找來鹽水讓他喝了下去，周道士這才逐漸恢復過來。
自此周靜涵一直體弱多病，三年之後病重不治。臨終之前，他對幾個徒弟說道：“我為虛名所累，以至傷了元神。我死以後，你們要閉關修行，不要參與外面的事情。”說畢瞑目坐地羽化。
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