除了都從耶魯大學畢業，都當過美國總統，老布什與小布什還都痴迷運動。
老布什85歲還玩跳傘；小布什跑步成痴。2011年7月，小布什出版了由自己撰寫的自傳《抉擇時刻》，他別出心裁地將自己人生中重大的抉擇時刻作了精彩描述。而其中，他自曝因為怕死而產生的運動情結顯得尤為有趣，也牽出了一段鮮為人知的父子較量……小布什“怕死”的由來小布什怕死，得從1968年說起。那年22歲的小布什剛從耶魯大學歷史系畢業，還沒想好未來的人生是經商還是從政，偏偏遇上了正打得如火如荼的越南戰爭。
新聞中那些血肉橫飛的鏡頭嚇壞了這位未來的總統，小布什跑到父親那，讓老布什幫忙逃避兵役。剛被尼克松任命為美國駐聯合國大使的老布什一口回絕，還教育兒子：“國家需要像你這樣的年輕人，去越南鍛鍊一下對你有好處！”1924年出生的老布什是個戰鬥英雄。二戰時身為富家子弟的他義不容辭加入海軍飛行隊，因英勇表現獲飛行十字勳章，一談到打仗就跟打了雞血似的興奮。為緬懷過去，老爺子不僅每週固定到健身房鍛鍊，還參加了跳傘俱樂部，每個月都要去跳上一回過過癮。
想到越南那可怕的叢林戰，那些神出鬼沒的越南人，瘧疾還有地雷，小布什渾身就直哆嗦：既然老爸不幫忙，那就去找祖父。祖父以前是華爾街的金融家，有一股生意人特有的精明。小布什又是他最疼愛的孫子，老爺子當即拍板，把小夥子運作進了得克薩斯州國民警衛隊。當年，國民警衛隊不用出國參戰，是想逃避越戰的最好辦法。
老布什對此暴跳如雷，跑到國民警衛隊指責兒子貪生怕死。在父親的大聲斥責中，小布什丟盡了臉，不得不再次央求祖父幫忙調到了休斯頓市才了事。那幾年，布什父子從不見面，就連聖誕節也不通電話。“怕死醜聞”在小布什競選時被競爭對手拿來做文章，讓他無言以對。
1973年小布什離開國民警衛隊後，到哈佛大學商學院讀了兩年書，直到1975年越南戰爭結束，他才鼓足勇氣回家。父子倆算是取得了暫時的和解，老布什開始允許兒子進入家族石油公司做事。然而，那時的小布什依舊不招父親待見，小布什個性散漫，有事沒事就愛到酒吧抽抽雪茄喝上幾杯，喝多了還愛飆車，以至被警察逮了兩回還吊銷了整整兩年駕照。尤其讓老布什連連搖頭的是，小布什1979年自作主張與朋友介紹的勞拉閃電結婚，沒打招呼就舉家遷到得克薩斯州。
居然為討妻子歡心離開了原本信仰的聖公會，加入了勞拉所在的衛理宗教會。布什家族自打從英國移民至美國，近百年來整個家族都是聖公會的忠實信徒，二兒子對信仰的隨性，讓老布什氣得直吐血。而小布什對老爸也是滿腹牢騷，老古董整天把“當年二戰……”掛在嘴邊，為了面子不惜讓兒子冒生命危險。當了那麼大的官有事沒事還愛去跳傘，真當自己是史泰龍啊，還不如在家喝點老酒逍遙快活。
因為這些過節，1982年當小布什競選得克薩斯州眾議院議員時，副總統的老布什拒絕為兒子提供任何幫助：“那個紈絝子弟，讓他從政就是給家族抹黑！”結果，出生赫赫有名布什家族的小布什，在競選小小一個州眾議院席位時慘然落敗。那幾年只要談到父親，小布什的口頭禪就是：“我爸瘋了……”他認為，在強勢的父親面前只有採取更為強勢的態度，才能保護自己的人格與尊嚴不受“歧視與傷害”。執著慢跑拉近父子轉機出現在1985年，小布什的一個童年好友因吸毒與酗酒突發腦溢血，40出頭就英年早逝。參加葬禮回來，小布什看著鏡中自己隆起的啤酒肚、鬆弛的皮膚、晦暗的臉色，第一次對自己的生活方式產生了懷疑。
小布什是個地地道道的酒鬼，因為這段刺激，愈發怕死，於是準備戒酒。然而，戒酒談何容易？所幸在一次朋友聚會中，小布什結識了健康運動專家肯尼斯，他是全球首個提出有氧運動概念的醫學專家。肯尼斯提出幾個讓小布什震驚不已的觀點：“每週堅持跑五次步，壽命可延長9年……若不鍛鍊，20年後你就會哭著後悔……”由於一貫怕死，所以小布什將信將疑地按著肯尼斯的觀點，每天早起跑步，每次跑三公里。這是一次極端痛苦的經歷，在那些寒冷的清晨爬出溫暖的被窩，然後在累得半死不活後挪回家，小布什痛不欲生，但想著能多活幾年，他咬牙堅持著。
說來也怪，隨著時間的推移，小布什跑步越跑越輕鬆。他驚異地發現，自己的身體狀況正起著神奇的變化，不僅精神狀況變化，思維都變得敏捷。漸漸地，小布什將酗酒連帶抽菸的壞習慣都戒掉了！這些變化令小布什重新思考人生的意義，他聯想起那個始終在運動場上及政壇上無畏拼搏的父親，若有所思。1986年聖誕節，布什家族聚會，飯後老布什皺著眉頭看著小布什，等待著新一次的爭吵。
然而令老布什驚訝的是，小布什既沒抽菸也沒提出開瓶酒，而是一本正經地提議父子倆明早一起晨跑。“等著瞧吧，喬治這小子明早肯定是打算向我借一大筆錢！”睡前，老布什不滿地向妻子嘟囔。第二天一早，三公里跑下來，老布什對兒子徹底刮目相看，臨時來應付的人絕不會有這樣的體力與步伐，那次在小湖邊的長凳上，父子倆進行了十幾年來的第一次長談。當老布什說起會參選下一屆總統競選，小布什看著父親滿頭的白髮，心中五味雜陳，他突然表示：“我也要從政，該是我為家族出點力的時候了，希望能為您分擔一點責任。
”這天，全家人都驚訝地發現，大小布什這對爭吵了十幾年的父子，居然在書房中長談了整整一天。為協助父親競選，1988年小布什帶著一家人搬至華盛頓哥倫比亞特區，為父親負責研究發展並協調選舉的策略，併成功吸引到為數眾多、對選舉結果舉足輕重的保守派基督教信徒和福音教派選民。在父子同心協力的努力下，1989年，老布什成功當選美國第四十一任總統。那會兒，父子倆幾乎每週都要碰頭，然後在健身房內一邊鍛鍊一邊討論國家大事。
在父親的影響下，此刻的小布什已經成為一個超級體育迷，並對跑步情有獨鍾，而且訓練水平一路上升，幾乎達到了半職業選手水準。按照他本人的話來說：“跑步對別人來說是愛好，對我來說就是事業，每次我都會竭盡全力去跑。”光自己跑步小布什還覺得不過癮，1990年在父親的資助下，他買下了一支名為“得克薩斯漫遊者”棒球隊的部分股份，當起了職業體育界的老闆。因為棒球在美國是國民運動，小布什大大提升了在美國民眾心目中的知名度，積累了不少政治資本，為日後入住白宮打下了堅實的基礎。
永遠給力的父子檔1992年夏天，試圖連任的老布什在總統競選中慘敗於克林頓，老布什一蹶不振，連續1個月在家閉門不出。為了鼓勵父親從失敗中走出，小布什毅然報名參加了休斯頓馬拉松賽，挑戰他從未嘗試過的長距離項目。鑑於布什家族的聲望，不少媒體說小布什是借跑馬拉松做秀，挽回總統競選慘敗的影響，還有很多人都幸災樂禍，等著當天看小布什出醜。只有老布什才清楚，兒子是借這個勉勵自己。
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