阁老祠---周如磐官拜内阁大学士
周如磐的一生，贫不失志，自奋不息，由一位贫穷师儒而进身东阁，仕途畅达，备受眷爱，担任礼部尚书、内阁首辅，加封太子太保、文渊阁大学士。周如磐知识渊博，身为国师，担任过国子祭酒，盛德堪为天下师表，史志称他居官"一片忠诚，坦夷无物，士大夫称之"。
周如磐（1567—1626年），字圣倍，号镇庵，明兴化府莆田县连江里清浦人（今莆田市荔城区黄石镇清后村）。万历二十六年（1598）进士，选翰林院庶吉士，授检讨。历任江西乡试主考官、国子祭酒、礼部右侍郎、礼部尚书、文渊阁大学士、太子太保、内阁首辅。在任上积劳成疾，心力交瘁，卒赠少保，谥文懿。莆田邑人在十字街南门内建有"石坊一座"，题字"燮理元臣，平章硕辅"以作纪念；曾祖添赐，祖父应召，父大轼，与周如磐荣膺"四代诰命"。后周如磐墓葬在莆田华亭濑溪石桥头。
穷且弥坚，不坠青云志
周如磐是莆田黄石镇清后村人
明隆兴元年（1567），幼年丧父，与胞弟如砥、寡母一起相依为命，靠寡母的针线活维持生计，家境窘迫。周如磐小时候不喜欢玩乐，行为举止看起来和别的孩子很不一样。长大后，因为家庭贫困，兄弟俩性喜孤独，极少结交，一心于翰墨，好学不倦，寂寂寥寥清江居，年年岁岁一床书。家境窘迫，为了糊口，由族长举荐，周如磐离家到福清蒜岭一户仕宦之家当私塾先生。
他边教书边读书，当时"致仕"（退休）在家的内阁首辅（宰相）叶向高对他也很敬重。有一次，两人在一起喝喜酒时，叶向高为了试探周如磬的志向，请他在一幅《韩信乞食图》上题诗。周如磬写上"乞食由来事本诬，英雄失路古谁无，临题恨煞丹青手，不画登坛拜将图"，他借题发挥，表现出自己对未来前途充满信心。接着叶向高又取出一幅《夹竹桃图》，请周如磐提诗。在茂密的竹林中，隐隐约约出现桃树上结了一个大红桃，好像埋没人材一样。周如磬把毛笔沾满墨汁，写上"竹桃二物不相同，万绿丛中一点红，我去化龙君作浪"。最后一句表明自己有一展鸿图的雄心壮志，同时又寄托叶向高鼎力相助。他请叶向高表态并续写完最后一句，叶向高心领神会，接笔写下最后一句"海天何处不相逢"。后来果应其言，周如磬与叶向高宰相同侍神宗。由于贫不失意，胸怀大志，显露出超俗才器，在叶向高资助下，周如磬入京应试，于万历二十六年（1598）中进士后官至内阁首辅。
尽管周家寒贫，但家有女儿的乡里豪宦常向周家老母提亲，只是周如磐不允诺。"粉蝶纷纷过墙去，却疑春色在邻家。"终于在寡母的多番催促下，其处己也厚、其取名也廉的如磐，决意娶一位乡村姑娘为妻，因无力置办彩礼，宴请宾客，两家合议在大年夜让新娘过门围炉，行合卺大礼。他自己书写洞房楹联："屋破不遮头，仰见风云济会；家贫如彻骨，谁知鸾凤和鸣。"寄言丈夫雄气在，苦乐身自当。在乡里传为佳话。
皇宫"师表"，谏劝立嫡
莆田旧十字街一带的牌坊，第二道为"燮理元臣"坊，纪念周如磐
万历二十二年（1594），周如磐乡试中举。万历二十六年（1598）登进士第，选翰林庶吉士。后授翰林检讨，为皇子朱常洛（后为明光宗）、朱由校（后为明熹宗）讲经，预修皇家谱牒。在任期间，他训导士子有方，被人尊为"师表"，受到神宗赞赏。
中国古代封建君主专制，皇权实行世袭，即嫡长子继承制。故此册立皇储成为一代皇朝的头等大事，因事关皇权能否平稳过渡，素有"国本"之称。明神宗朱翊钧的皇后王氏无子，万历十年（1582），慈宁宫宫女生下神宗的长子朱常洛。四年后，贵妃郑氏生下神宗第三子朱常洵，因神宗宠爱郑贵妃，意欲废长立幼，因顾虑廷臣反对，迟迟未能立储。因为册立嫡长子为储君是个涉及国本的重大问题。虽然后来神宗曾经诏封三皇子为王，但经朝臣力争而作罢。
周如磐作为翰林官员，有参议朝政、论思献纳、促使朝廷安定之责。当时神宗立储久拖未决，朝臣屡屡上疏，求立常洛为太子，但神宗不从，欲将常洛、常徇、常浩一起先封为王。"三王并封"的喻旨一出，举朝哗然。在这紧要关头，周如磐上疏谏劝神宗废此"待嫡"的谕旨，被神宗采纳，终于在万历二十九年（1601）十月，册立常洛为太子，同时册封其他诸子为王。而面对立储久拖不决的朝局，他慨叹说："国家之事，孰有大于此者？吾受厚恩，岂敢爱身不言哉!"意思是说，国家的事是最重要的，不能为了明哲保身，不敢谏劝。于是他就上书内阁首辅王锡爵，以力请建储为第一要事。王锡爵是内阁中力主册立太子的廷臣。皇子朱常洛曾经览阅周如磐的奏章，褒赞他"忠直可嘉"。
选擢真才，执掌礼部
清江村的周家巷
周如磐在翰林，曾多次受命出任考官。万历三十五年（1607）秋，担任礼部会试考官。周如磐慧眼识才，率先选拔南直隶贵池人丁绍轼（今属安徽），九年后，丁绍轼与周如磐一同擢升为东阁大学士，参与机务。师生共登揆席，荣耀一时。万历四十年（1612），周如磐受命主持江西乡试，选拔真才实学的举子，时称"得人"。他擢升为东宫詹事府右谕德，成为规谏太子的教官。万历四十三年（1615），周如磬主持应天府乡试，不久转任右庶子（东宫二级长官，掌侍从左右、献纳启奏、宣传令言，佐官为右谕德），主管司经局（东宫图书馆）事务，其间也曾经奉命主持安徽藩王的册封仪式。
万历四十四年（1616），周如磐升任南京国子祭酒。当时，周如磐正患病，奏请延期就任。神宗因视太学为陪都南京的首要职位，非有周如磐这样的方正之臣不可，就敕令催促赴任。周如磐到任后，严格训育，端正文风，深得师表之道。不久晋升为詹事府少詹事（东宫副长官）兼侍读学士。
天启元年（1621），周如磐升任礼部右侍郎，负责篡修皇家谱牒，兼任经筵日讲官，负责编辑《神宗实录》《光宗实录》。又兼任太子宾客（东宫大臣）、吏部左侍郎。天启五年（1625），周如磐升任礼部尚书，摄郊祀（祭天地之礼）事务。
疏谏熹宗，出任首辅
明熹宗像
当时熹宗被奶妈客氏与魏忠贤所迷惑，少年天子纵乐无度，荒废国事，忘记为君，对于周如磐疏谏，熹宗也听不进去，依然放浪形骸。天启六年（1626年），熹宗因划船落水，肺部呛水，招致满脸浮肿。他躺在龙塌上思过：一国之君，放荡不羁，有损国威，而满朝百官，无人敢谏，惟有恩师周如磐每每疏谏，可自己经常不以为意。有了切肤之痛后，他才倍觉自己对不起恩师的教诲。
当时正遇到蜀黔两地民变，事态严重，朝廷诸大臣众口一词欲调数省兵力征剿，熹宗征徇周如磐意见时，他坚决反对用兵，主张以"诛魁赦从"剿抗方略并举使用，并定下密计，授于武将。不过数月，平息叛乱。一方免涂炭、又少兵、民伤亡，熹宗十分赞赏。晋封周如磐为太子太保、文渊阁大学士、内阁首辅。
忧疾殒身，心系桑梓
黄石镇海堤损坏，周如磐捐金募众，砌筑石码
但宦官魏忠贤专政，自号"九千岁"，独揽朝政，以厂卫刑狱，残酷迫害反对派东林党人。周如磐因事局日变，忧悴成疾，入阁四十余日，就四疏乞请致仕，熹宗不忍，但考虑到恩师身体要紧，只好忍痛割爱。不幸的是，周如磐未出京师就因病去世，终年60岁。熹宗赠少保，谥文懿。周如磐病逝后"讯传莆阳，乡邦失色"。为彰显周如磐功德，莆田邑人在十字街南门内建有"石坊一座"，题字"燮理元臣，"四代浩命""以作纪念。其曾祖添赐，祖父应召，父大轼，与周如磐荣膺"四代浩命"。周如磐墓葬在华亭濑溪石桥头。史志称周如磐居官"一片忠诚，坦夷无物。士大夫称之"。周如磐一生，贫不失志，自奋不息，由一位贫穷师儒而进身东阁，仕途畅达，备受眷爱，这在明代莆阳众多的翰林名臣中，可谓幸运者。史志记载，万历三十七年（1609），莆田连江里海堤毁坏，时任翰林检讨的周如磐，捐金募众，砌筑石码，并砌石道，自溟水港至清江头止，共三百余丈。无不彰显出他的爱乡之心。
周如磐才华横溢，著有《澹志斋集》。清人郑王臣称许其诗古体雅淡，不染当时习气。比如他的《采菊》诗："高秋凛风色，百草递萎黄。喜彼东蓠英，参差汜露芬。采之不盈掬，悠然倾我觞。"既有秋菊之淡雅，又有超凡拔俗之志。
参考《明史》及相关网络文字。
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