老虎为什么对人类很重要？保护老虎仅仅是让老虎的数量增加？
近几个世纪以来，随着人口的快速增长，众多野生动物的栖息地被人类破坏或占领，再加上偷猎等因素，地球上物种的灭绝达到了前所未有的速度。保护动物刻不容缓，它是一个世界性的话题，是一个永恒的话题。在众多的野生动物中，老虎这种森林中生活的最大的猫科动物是最受人们关注的动物之一。关于老虎保护的工作，人们普遍最关心的是老虎的数量增加了多少。那么，保护老虎的意义只是为了让这个稀有的物种数量增加吗？
答案当然是否定的。老虎处于食物链的顶端，负责维持森林生态系统的平衡。在森林中，老虎这种食肉动物和野猪、梅花鹿等食草动物占据着不同的生态位，发挥着不同的生态功能，并合环境一起组成了一个稳定和谐的生态系统。在这个生态系统中，充当其他物种的“保护伞”角色的，不是野猪也不是树木，而正是老虎。
当一片森林中的老虎种群比较健康、数量比较稳定时，往往也表明森林中的其他动物生活得较好（虽然有一部分会被老虎吃掉）。如果老虎数量下降或消失，往往会造成各种食草动物大量繁殖，接着它们大量啃食森林中的草木，整个生态平衡就会被破坏。
在我国东北或南方的一些地方，近些年来常常有“野猪害”“狍害”的报道，其中的原因就是本来在这些地区负责维持生态平衡的东北虎或华南虎消失了，导致这些食草动物大量繁殖。它们在啃食森林的同时，也会四处破坏庄稼，甚至还有多起野猪伤人事件的报道。如果老虎还存在，一定会较好地控制着食草动物的数量。
所以说，保护老虎的目的并不是只让老虎数量增加。如果老虎的种群得到了有效的保护，数量慢慢恢复，也间接地说明整个森林环境得到了改善，同时森林里的其他动物也得到了有效的保护。比如，当动物学家在我国东北多年都未出现老虎的地方突然发现了东北虎，一下子会兴奋不已。因为老虎的出现不仅表明当地是物种多样性的一个宝库，更表明当地拥有一个健康的森林生态系统。这样的健康的森林生态系统无论对动物还是对人类而言，都是十分有利的。
閱讀更多 BIGCAT大貓來了 的文章
