从买一辆旧轿车“开黑车”起家，到成为上海滩“出租车大王”，周祥生创造了一个白手起家的奇迹。
一个外乡人在上海滩是怎么一步步走上“出租车大王”宝座的？
13岁浙江孩子闯荡上海
1895年9月16日，一个婴儿在浙江定海南门外一户人家出生了，父母给他起名锡杖，乳名阿祥。由于家境贫困，1907年，周锡杖他读了三年私塾就被迫辍学，背起包裹来到上海投靠叔婶，当时才13岁。
周锡杖先到一家葡萄牙人家中做帮工，每月零用钱1元。有一次出外打酒，他不小心摔坏了酒瓶，葡萄牙人气得就将他辞退了。他又到石牌楼（今淮海中路尚贤坊）一家小饭店做杂工。1909年，他进入法侨开设的日南楼饭店当学徒；3年后，他18岁那年，经礼查饭店（现浦江饭店）餐厅部领班也是他的姑丈许廷佐介绍，进入礼查饭店当侍应生。
周锡杖的故事从这儿真正开始了。
礼查饭店外貌
周锡杖工作巴结，待人殷勤，客人出外常常吩咐周锡杖叫车，他总是奔到饭店外马路对面转角处出租汽车停靠的地方，热情地把车子叫过来，这样饭店客人高兴，出租司机高兴，车行老板也高兴。时间长了，周祥生与候客的司机、老板都成为了朋友。
周锡杖成天和洋人打交道，深感英语的重要。于是，他努力学习英语。他妻子曾对儿子回忆说，她有时半夜醒来，发现丈夫还在学英语。几年坚持，周锡杖能够和外国人进行一般的英语交流。
礼查饭店老板和客人都喜欢周锡杖，常常给他奖励和小费。有一次周锡杖回家乡探亲，拿出一包钱交给父母，其中有不少花花绿绿的外国钞票。父亲以为这钱来路不正，周锡杖再三解释也没有用，父亲还是专程到上海了解情况，待到他明白是儿子合法所得，这才欢喜不尽地收下了。
周锡杖在礼查饭店做了两年，被提升为领班。
有一天周锡杖下班回家，路上看到两名车夫拾到一笔俄国货币卢布，两人为了各自分多少争吵起来，还闹着要上巡捕房。
“到了巡捕房钱会被没收，你们还是平分为妥。”他上前说。
车夫听了感到有理，为了表示答谢，把钱分成三份，周锡杖也获得一份。他拿着这些卢布去银行兑换了500银元，偷偷地乐了好几天。
1915年，姑丈许廷佐与同事发生激烈争吵，结果被报纸刊登出来，外国老板认为影响了饭店声誉，就将许廷佐辞退，周锡杖也连带受累丢了工作。
第二年1916年，许廷佐集资开设新礼查饭店，周锡杖也到该店工作。他仍旧每天代为客人叫车，重新结识了一些车行老板和司机。1919年年底，周祥生与许廷佐的妻舅阿根发生争执，许廷佐的母亲非要撵走周锡杖不可，许廷佐只得暂时辞退了他。
周锡杖决意不再看人家脸色，自谋生路当老板——买辆汽车做出租车生意。
要买车，钱不够，怎么办？岳母知道女婿的想法，就向弄堂口米店借钱资助女婿。周锡杖到上海后，一直住在虹口铁马路，后来和邻居的姑娘结婚成家。就这样，周锡杖以分期付款方式，向英商中央汽车公司买进日产黑龙牌旧轿车一辆，首次付款600元。他借密勒路（今峨嵋路）一家马车行作为停车场，开始了经营出租汽车的生涯。
周锡杖到了人生转折口，等待他的是什么呢？
战胜洋商对手抢占行业老大交椅
周锡杖不会驾车，雇了司机徐阿弟开车。他负责揽客，在虹口与江湾一带做起“抛岗”生意，就是即违规在马路边停车揽客，有现在的话来说就是“开黑车”。
天蒙蒙亮，他们就出车了；月亮升上来，他们常常还没有回家，生意还不错。周锡杖有个邻居在江湾跑马厅工作，常常送给他一些赠券，周锡杖就把赠券转送给坐车的客人，客人很高兴，不但经常坐他的车，还介绍别的客人过来。
生意越来越好，到了1920年春，周锡杖还清了购车借的钱。
英商中央汽车公司见周锡杖信用好，又售给他一辆美制汽车。
不到3个月，周锡杖又将车款1250元全部付清。
堂弟周锡庆见他做出租生意不错，就凑集了1000元合伙，周锡杖又购进旧车一辆，正式成立了车行，行址设在鸭绿江路，他任经理，弟弟周三元管内务兼司账，妻舅潘增华担任车务主任。
1923年，他把车行移到武昌路百老汇路（今东大名路）口，首次亮出了“祥生汽车行”的招牌。他为自己的汽车行取了个带洋味的名称“Johnson”，中文名字写作“祥生”。从此，周锡杖也改名为周祥生。
祥生车行逐渐发展壮大，1929年车行由周祥生独资经营，其时拥有轿车20辆，设分行两处。
1930年5月，洋商车行发起成立“华洋出租汽车联合会”，周祥生当上了董事；次年，又担任上海市出租汽车业同业公会会长——周祥生的人生跃上了一个高峰。
1931年，是周祥生事业起飞的一年。他的朋友、新顺记五金号副经理李宾臣熟悉外汇行情，估计近期外汇牌价会看涨，就劝周祥生抓住机会扩大业务，并愿借银子3万两给给他。
周祥生大胆地到花旗银行做了押款，然后向美国通用汽车公司首批定车60辆，预付定洋二成，并全部结成外汇。短短两个月，周祥生共定车四批，总计雪佛兰轿车400辆。
周祥生出手就是大手笔，实际上心里七上八下，忐忑不安，他担忧朋友看错行情，如果那样他就惨了！
果然，美金上涨，银元对美金的比价不断下降，从每100银元兑45.5元美金直线下降到只兑24美元。这意味着，订购的汽车还未到货，车价已涨了将近1倍。周祥生及时抛出100辆定车，赚了一大笔钱。
周祥生福至心灵，又出新招，决定改祥生汽车行为祥生出租汽车有限公司。1932年元旦，鞭炮声噼哩啪拉，祥生出租汽车股份有限公司挂牌成立。公司总部设在北京路西藏路口，周祥生任董事总经理，李宾臣担任董事长。电台广播连续宣传，报纸上大面积广告，一时间到处都在谈论“祥生”。
周祥生立下远大目标，要求公司在上海做到“规模最大，设备最全，训练最严，侍应最周，车辆最多，车身最好，分站最广”。
周祥生通过贷款又购买了200辆新车。于是，清一色墨绿的雪佛兰新车，在上海大街小巷奔驰，成为上海的一道亮丽风景。
周祥生占据了出租汽车行业的老大地位，可对手正虎视眈眈耽地瞪着他，对手就是
上海最大的洋商车行美商云飞和英商泰来。
美商云飞汽车总经理高尔特是美国人，擅长经营管理，拥有清一色200多辆福特出租车和雇员600多人。英商泰来汽车公司实力也非常雄厚。这些外商出租汽车公司擅长宣传，像云飞汽车在车顶上漆有“云飞”两个大字，赫然可见。“云飞汽车，腾云驾雾”，“云飞车夫，训练有素，驾驶稳妥”，这样的广告语随处可见。一场场剧烈的对阵，周祥生的祥生出租生意呈现一派兴旺景象。1937年，祥生公司股金已达50万元，拥有汽车230辆、分行22处和职工800多人。至此，“祥生”取代“云飞”，成为上海最大的出租汽车公司，周祥生登上了“上海出租汽车大王”的宝座。
周祥生凭什么手段获得如此巨大的成功？
经营新招奇招总是让人意外
周祥生的经营新招奇招让人出乎意外又佩服不已。
提到祥生公司，总要提到40000号叫车电话，说来有一段故事。
那年流行电话叫车，方便快捷，电话号码的通顺易记就成为各大公司的追求。云飞的电话号码30189，谐音“岁临一杯酒”；银色公司的30030，简单好记，琅琅上口；祥生汽车的电话号码是40251和40253，比较难记。
周祥生决心弄一个好的电话号码。
他多次和电话公司联系，强调社会上没有救护车，公司业务24小时接送病人急诊服务，极需一个简单易记的电话号码。他想尽办法拉拢电话公司的英国人及华籍高级职员：多次包了整座酒楼宴请电话公司全体人员，不断地请客送礼，赠送乘车优待券和免费接送等。
有一天他到租界电话局，电话公司洋经理索雷开玩笑地告诉他，电话公司要改排线路，可以把电话公司自己的“40000”号码给他。周祥生心中暗喜，出了电话公司就到天潼路一家印刷厂，印了祥生公司2000张有40000电话的广告日历牌，并将样张送给索雷。索雷急了，说“我不过开玩笑啊”。周祥生最后花了10根大条子（每条10两黄金），买下了40000电话号码。
“我们广告语就是：‘四万万同胞，拨4万号电话，坐四万号汽车。’”周祥生逢人就说。
为了使“40000”深入人心，周祥生想尽一切办法大做广告。
周祥生在报纸电台大做宣传，如《新闻报》头版刊头下，长期刊登祥生公司广告，电话簿封面和书脊上也有祥生广告。祥生出租汽车公司的广告语。
他把公司的汽车一律漆成与众不同的墨绿色，车头上钉着白底蓝圈的圆形铜牌标志，车尾部喷涂有公司标志和“40000”号码。公司司机穿着统一的号帽、号衣，衣帽上也印着“40000”的醒目大字。
送给老乘客的饭碗
周祥生还买了大量饭碗，做成同样的墨绿色，碗上印一辆汽车和“40000”号码，送给公司的老乘客。
公司制作了一个“4”字带四个大圆圈的广告牌耸立在街头，霓虹灯在夜空闪烁，引来人们关注的眼光。
当时电话机通常是挂在墙上使用的，人们接到电话而欲唤人的时候，往往苦于听筒没有搁放处，一不小心还会挂断电话。周祥生请人设计制作了一种小巧的金属搁架，架子上有祥生公司标记和40000号码。他派人到戏院、酒楼、舞厅、赌场等热闹场所免费安装，又专门安排了10个工人，到一般电话用户家中安装，先后免费安装了数万只之多。看上去祥生公司出钱出力，分文未取，但只要叫车者走近电话机，四万号一目了然。
周祥生明白，广告重要，服务更重要，他的口号是“服务社会，便利交通”。
周祥生开办电话问讯服务，专门添设了询问天气和火车、轮船始发时间的服务项目。不少问讯者问了车船时间以后，往往随即要求租车。
周祥生让人根据报纸上刊登的讣闻讣告，迅速派人按地址上门联系，详细介绍送丧用的汽车，并且给予优惠价；公司派出一长列式样新颖的车队，随着出丧仪仗队缓缓而行，场面甚为壮观，吸引了众多路人围观。
周祥生规定“日夜服务，承叫即到”。乘客叫车10分钟内必须到达；调度员接电话必须语气亲切礼貌，绝对不许态度生硬；乘客上门叫车，必须车随人走；乘客遗忘在车内的物品要一律上缴，使失主能到车行领回失物，隐匿不报者要受处罚，甚至开除，上交贵重物品的司机可以得到奖励；车辆外壳和座椅要始终保持清洁和完好，等等。
周祥生随时派人外出抽查，对坐祥生汽车的客人征求意见；如果客人表示不满意，司机要当场向乘客道歉，回公司后还要受处罚。
乘客来车行叫车，周祥生在的话必定亲自上前打招呼，为乘客开门关门，安放行李，并恭恭敬敬送客离去。他经常在外面扮作顾客打电话，同时拨打祥生、云飞等几家大公司的电话，看看最先到达的是否是祥生汽车，如果不是，那调度和司机就要受到处罚。
周祥生坐车在市区观察，看到哪里客流量大，就在哪里设立服务点。祥生公司在全市设立了22处分行，贯穿了当时上海的商业娱乐区、交通枢纽区、外侨聚居点和游览风景区；另外公司为方便叫车，在全市的酒楼、饭店、娱乐处添设50处叫车点。如要用车，电话一响，车子即到。正如一位乘客所言：“电话铃声尚未断，汽车已在门前等。”
有一次，出租汽车行业的老板聚会，有人提议，大家不妨试试打自己汽车公司电话叫车，看看哪家公司的车先到，结果祥生公司的车第一个驶到。
祥生公司
在上海大街小巷，祥生公司的墨绿色雪佛兰轿车，车尾部喷涂有公司J字大写的圆形公司徽记标志和40000号码，永远是最抢眼的流动风景线，更是大上海繁华的象征。
灾难悄悄地来了
周祥生的事业如日中天，从学徒到大老板，人生达到很圆满的境界，可是，灾难悄悄地来了。
1937年8月13日淞沪会战爆发。为了不让战时军需品的汽车落入日军手中，周祥生擅自分4次将200多辆出租汽车，低价卖给国民革命军。这么重大的事情，周祥生居然没有提交董事会讨论，此举引起董事们一片哗然。
10月，周祥生以退为进提出辞职，他估计董事会挽留的，公司是他一手创办，离开他肯定不行，再说也没有合适的人选接替他的职位。
不料，董事会批准他辞职，作为补偿，公司每月送干俸200元，并为他安排专车。
周祥生大感意外，更让他目瞪口呆的是，董事会提出的总经理候选人是他弟弟周三元，他从乡下带出来的弟弟竟然一口答应。周祥生怒火冲天，暴跳如雷，和弟弟彻底闹翻，除了过年过节礼节性应酬外，平时再不往来，连小辈间也不来往。1949年年初，周三元以酬谢创办人为名，送了4辆崭新的雪佛兰汽车给哥哥周祥生，兄弟方才和好，此是后话。
回到当时，周祥生听到自己被“除名”，仅仅保留一股股票，把其他拥有的公司股票全都卖掉。
“我至少还是股东，我还可以参加董事会听听，我睁大了眼睛看看他们的结局。”周祥生愤愤地说。
太平洋战争爆发后，上海全部沦陷，日军断绝汽油供应，全市出租汽车停业，祥生公司改为经营人力三轮车。周祥生陷于生活困难，为了维持一家老小生计，他就在亚尔培路219弄（今陕西南路63弄）堂口摆摊头卖粢饭、豆腐浆。
“啊，您就是赫赫有名的周祥生总经理？！”有人认出来他。
周祥生仍然神情自然，保持微笑……
1945年抗日战争胜利，周祥生极其兴奋，决心重振旗鼓，大干一番。他创办了上海祥生交通公司，置卡车、轿车等90余辆。他同时开设“祥生钱庄”、“祥生饭店”、“祥生电台”等。可是，轮船买了不久，解放军即将渡江作战进逼上海，他跟着轮船从上海开到香港。到了香港不懂广东话，他又带着家人返回上海。1949年8月，周祥生将交通公司的全部车辆登报拍卖，发给工人3个月工资，将祥生交通公司解散。同时，祥生饭店也不景气，周祥生在饭店辟出一间店面，出售祥生饭店的桌椅、餐具、灯架等饭店残留物品，以后干脆改为旧货寄售商店，公私合营时并入华艺旧货店……
上海祥生出租汽车公司在抗战结束后全部复业，但实力已大不如前；到1949年上半年，只有汽车八九十辆，职工300人左右。1951年，全上海出租汽车业实行公私合营，祥生出租汽车公司被统一改组为上海市出租汽车公司。
1959年，周祥生65岁因病退职，从此赋闲在家。他迷上了搜集古董，隔三差五地跑文物市场。根据朋友的回忆，他收藏的许多物件都是赝品和假货。1963年12月，他看到报载“我国石油产品已能基本自给”后，兴奋地说：“有了金娃娃，谁也难不住我们了！”当晚，他还独自饮酒庆祝。
1966年“文革”爆发，周祥生在劫难逃，抄家、批斗、打扫阴沟等，吃了不少苦头。他认认真真地买了钳子、铅桶，每天起早摸黑，打扫弄堂挖阴沟。在一次劳动时，为了躲避一辆飞驰而过的汽车，近70岁的周祥生不慎滑进了阴沟，挣扎了好一会儿，才硬撑着爬了上来，全身沾满污水……
周祥生陷入困境，从原来居住的4号，被赶到32号亭子间，一个人居住。儿子周惠定来看他，很是伤感。
“你的阿娘生我出来时，我也是光着身子出来的。所有的东西都是身外之物。生不带来，死不带去……”周祥生说。
“最后发现大便黑色，得了胃癌还是医生摸出来的。进一步拍片，已经鸡蛋这么大了。我的同学，中山医院外科名医，看了我拿去的片子，建议免得人财两空，不要开刀了。说实话，即使要开刀，我们这么多子女也没有人负担得了。”儿子周惠定回忆道，“我姑姑要他住到陕西南路222弄她家去。我去看他，父亲要我陪他去红房子吃一次西餐，我扶着他走不多远，气接不上了，在修鞋摊借个小凳子，坐上一会再走。到了红房子，叫了两个菜，看着我吃。他一点也吃不下去了。这便是我忘不了的最后的午餐。”
1974年2月12日，周祥生离开了他热爱的上海，享年79岁。
周祥生为自己的人生了创造了奇迹，也为上海出租事业书写了华美篇章。
周祥生的成功，是因为他的运气，更多的是他的努力；他的经商眼光，他的胆量气魄，他的经营手段，都是与众不同，高人一筹。我们看他购买40000号电话号码的经历，看他做广告搞经营的手段，触目所及，皆是他的智慧在闪光。他为什么在登上事业巅峰时被董事会“除名”呢？我们不得不说，是他极大的失误所。所以，成功再多不嫌多，失败一个往往太多，有时仅一个失误就会前功尽弃，甚至毁灭整个人生。所以，为人处事，一定要慎之再慎啊！
人物档案：周祥生
周祥生（1895—1974），原名锡杖，又名锡祥，后改名祥生，定海周家塘人。小学毕业后到上海做杂工、侍应生。1919年经营出租车业务。1923年独资创办祥生出租汽车行。1930年5月当选上海华商出租汽车同业公会会长。
1939年秋，由黄伯樵介绍到广州湾西南公路运输管理局代运物资，来回于广州、贵州、重庆一线。1942年底，周祥生返回上海，在亚尔培路（今陕西南路）开设祥生饭店。1946年，他创办了祥生交通公司，1949年因经营困难而停业拍卖。1959年，周祥生因体弱多病获准退职。1974年2月12日病故。
閱讀更多 上海故事週末茶座 的文章
