1896年，李鸿章去美国、法国、俄国等八个国家访问。他沿途走了190天六个多月，全球都走了个遍，就是为了看看清朝和外国的差距在哪。不看不知道，一看吓一跳。李鸿章没走到一个国家就会仰天长叹，特别是到了德国，他更是长叹许久。为什么呢，其实就是德国发展太迅速了，早就超过了清朝。李鸿章的内心可以说充满了无奈和不甘！
那时的李鸿章自己很自卑，不成想，泱泱帝国上下几千年源远流长的历史，却被这个后来居上立国不足百年的德国赶超。况且他们皆为蛮夷啊！清朝能不能强大起来，自己心里也没底。所以李鸿章内心无比酸楚，更是心有余力不足啊。
我们看看李鸿章的旅行考察行程。首先，李鸿章在1896年3月28号从上海出发，乘坐船只带领一批人马开始从海上启程。去了北美洲南美洲欧洲非洲四大洲，光水上就有超过九万公里的距离，不得不钦佩他的毅力。到了德国，因为德国是发展相对最快的，他便认真地参观了工业农业等先进的工厂农场，并也记录了下来，这时候的李鸿章知道，再不虚心学习，清朝真的就会一落千丈，永不翻身了。六个多月的全球实地考察，让李鸿章对外国所谓蛮夷之辈有了更深刻的认知。
要知道一个事实，德国1815年才建立，等到李鸿章去往考察之日才短短81年，一百年都不到的国家历史，在外人看来就像个小孩子还不成熟，可实际上，德国早已赶超清朝并且远远把清朝甩在身后，真是可望不可及。李鸿章觉得国强的首要功劳肯定在军事国防，毕竟有军事实力才不会被侵略和欺压。他参观了兵工厂，那些枪炮根本是他见都没见过的全新式样。德国士兵也给他演示了枪炮射击，不论从威力到速度还是枪炮的质量那都是没得说的，完全碾压清朝的土枪土炮。军队训练也很严格，士兵素质很高，斗志更是高涨！没有对比就没有伤害。大清朝虽然大，人也多，可根本没有这些士兵的一半好。
后来李鸿章还参观了建筑和交通。各个比起来，自己的大清朝都相形见绌。于是李鸿章在参观完后和德国官方达成协议，德国从经济和军事都给予了巨大的帮助。可后来这些援助也帮助了袁世凯将清王朝推翻。
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