奪門之變，又稱南宮復辟，是發生在明朝中期的著名宮廷政變事件。經過此次政變，明代宗朱祁鈺被趕下皇位，明英宗朱祁鎮重登大寶，但是，奪門之變的策劃者卻並非英宗本人，而是一群各懷鬼胎的政客。
正統十四年（1449年），明英宗朱祁鎮御駕親征瓦剌軍，結果遭遇土木堡之變，兵敗被俘，其弟郕王朱祁鈺在此時登基稱帝，遙尊英宗為太上皇。明英宗回朝後被弟弟幽禁於南宮，名為太上皇，實為囚徒。南宮的宮門不但常年上鎖，而且被灌了鉛，又有錦衣衛把手，食物只能由小洞遞進去，曾經的皇帝明英宗，就這樣在南宮裡度過了缺衣少食的7年時光。
景泰八年（1457年）正月，明代宗朱祁鈺病重，大明王朝眼看就要易主，朝堂內的一眾官僚便著手為自己利益做打算。當初，明英宗還朝，明代宗堅決不願意退位讓賢，他說：“並不是我貪戀皇位，當初是你們把我推上寶座的啊！”代宗說得沒錯，當初英宗被俘，群臣為了穩定局勢把他推上皇位，如果英宗回來了就把他趕下皇位確實也是有點不近人情。但是，明代宗也有做得不近人情之處。
明英宗回朝後，明代宗不僅把自己的這個親哥哥幽禁在南宮，沒有給他太上皇應有的待遇，而且還廢掉了英宗的兒子朱見深，改立自己的兒子朱見濟為太子，這一點嚴重違背了當初的約定。但是，令明代宗朱祁鈺萬萬沒想到的是，在被立為太子的第二年，朱見濟就不幸夭折了，更要命的是，這還是他唯一的兒子。所以，此時明代宗病重，確定皇位繼承人成了當務之急。
中國的繼承製度一直都是父死子繼、兄終弟及，按照血緣排序的。上一任皇帝明宣宗朱瞻基也是英年早逝，只留下朱祁鎮和朱祁鈺兩個兒子，如今，明代宗朱祁鈺病重，他自己又沒有兒子，皇位理所當然就應該有朱祁鎮的兒子朱見深繼承，更何況，朱見深本來就是大明王朝的合法太子。
從朱祁鈺的角度出發，他是寧願迎立外藩，也不願意讓親侄子朱見深繼承皇位的。原因很簡單，他先是幽禁了哥哥朱祁鎮，後又廢掉了侄子朱見深，如果朱見深登基為帝，朱祁鎮就是真正的太上皇，朱見深當時只有10歲，大明王朝的實權必然是由朱祁鎮掌控。試想一下，朱祁鈺生前如此苛待哥哥和侄子，這父子倆重掌大權後會輕饒他嗎？縱然不至於掘墓鞭屍，也很可能是要清算舊賬的。
但是，朱祁鈺的個人想法並不足以影響最終結果。雖然有流言稱，大學士王文正力勸朱祁鈺立襄王朱瞻墡的長子為皇儲，但此事成功的可能性並不大。而正月十六日當天，兵部尚書于謙、吏部尚書王直、禮部尚書胡濙等會同群臣商議，已經決定共同上奏請求復立沂王朱見深為太子，奏疏已經寫好，只是當日時間已晚，眾人打算次日就將奏疏呈上去。
如此看來，在群臣的壓力下，明代宗縱然萬般不願意，最終也只能同意傳位於侄子朱見深，因為這於情於理都是最合適的。但是，有人偏偏不想見到這皆大歡喜的結局，因為他們想搶擁立之功。於是，就在正月十六當晚，爆發了歷史上著名的“奪門之變”。
奪門之變的主要策劃者是武將石亨、文官徐有貞、以及大太監曹吉祥。石亨說：“朱祁鈺已經病入膏肓，如有不測，又無太子，不如我們乘勢請太上皇復位，倒是不世之功。 ”此三人謀劃太上皇復位，其實並非出於對明英宗忠心耿耿，而是出於個人私慾，他們想借此升官發財，所以拿朱祁鎮當賭注，而這一切的一切，被幽禁在南宮裡長達7年的明英宗朱祁鎮根本不清楚，當石亨等人帶隊用巨木撞開了南宮的宮牆，朱祁鎮還以為是弟弟朱祁鈺要殺他。而就在此時，朱祁鎮卻見到眾人向他跪地磕頭，大呼“萬歲”。朱祁鎮這才如大夢初醒，這幫人不是要來殺他的，而是要擁立他復位的。
在石亨、徐有貞等人的簇擁下，明英宗朱祁鎮直奔大內。從南宮到大內，中間有好幾道城門關卡，都有重兵把守，僅僅憑藉石亨他們手下的軍隊，根本進不了城，但是，朱祁鎮號稱是明朝最有人格魅力的皇帝，他成了打開層層關卡的鑰匙。
當一行人來到東華門時，守城士兵上前阻攔，朱祁鎮站出來表明身份，士兵們認出眼前站的確實是太上皇，於是心甘情願打開城門，把部隊放了進去。當一行人來到奉天殿時，殿內的武士要捉拿石亨、徐有貞等，朱祁鎮一聲呵斥，武士們紛紛退縮，不敢再動。
天色微亮時百官入朝，見到寶座上的皇帝竟然換了人，不禁大驚失色，不知道發生了什麼。此時，徐有貞大呼一聲：“太上皇復辟了！”明英宗朱祁鎮又說：“景泰皇帝 （朱祁鈺）病重，群臣迎朕復位，你們各人仍擔任原來的官職。”群臣見到寶座上的明英宗不減昔日威嚴，便也紛紛跪地高呼“萬歲”。
就這樣，明英宗只是振臂一呼，一場不流血的宮廷政變便稀裡糊塗成功了，順利地有點不可思議。這場奪門之變，表面上看是石亨、徐有貞、曹吉祥等人幫助明英宗復辟，實際上他們是利用明英宗實現了自己的野心。
奪門之變後，英宗一支重回正統，代宗不久後去世，死後被剝奪帝號，沒能葬入皇陵。這場兒戲一般的宮廷政變對歷史的影響是巨大的，明英宗之所以能以這樣的方式成功復辟，靠的不僅僅是石亨、曹吉祥等人的擁立，更是他本人的號召力。
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