中國有一句俗語，“我不殺伯仁，伯仁因我而死。”意思是自己雖然沒有親自參與，但是對某件事情還是要負一定的責任。那麼這句話中包含的歷史典故是什麼呢？
東晉時期，門閥的力量非常之強大。司馬睿剛剛來建業的時候只是一個外來戶，江東門閥林立，誰也不把司馬睿放在眼裡。司馬睿後來被承認離不開王導和王敦在背後做推手。司馬睿後來登基稱帝，即晉元帝。此時以王導和王敦為代表的琅琊王氏如日中天，隱隱之間甚至可以與皇權分庭抗禮。當時王導主內，王敦主外，整個東晉形成“王與馬（琅琊王氏與司馬氏），共天下”的政治格局。
此時皇權已經被壓制得相當厲害，司馬睿想要打破這個局面。於是他提拔劉隗、刁協等人為自己的心腹，好稍稍牽制住王家。這一步如同點燃了炸藥桶，王敦本來就有不臣之心，感受到威脅以後更是先下手為強，打著“清君側”的旗號舉兵造反。
王敦舉事的時候，還在建業的王導就倒了血黴。劉隗建議司馬睿殺掉朝中的王家人，斬草除根。王導以進為退，主動帶著人來到皇宮請罪。這個時候他正好遇到一個人進宮。
這個人叫做周顗，字伯仁。也就是那個“由我而死”的伯仁了。王導看到周顗，對他苦苦哀求：“伯仁，我們上百口的性命全仰仗你了！”周顗卻像沒聽到一樣，直接進宮頭也不回。但是周顗見到司馬睿以後，言辭懇切地勸說他放過王導。司馬睿也同意了他的建議。
周顗喜歡喝酒，喝得大醉才出宮門。這個時候王導還在宮外等待，再一次求他在司馬睿面前說話。周顗還是顧左右而言他。等他回到家裡，怕司馬睿反悔，又上書給王導求情。王導則根本不知道這些事，還以為周顗見死不救，心中產生芥蒂。
司馬睿平定不了王敦，只好向他求和。王敦更加得勢。他為了進一步專權，開始殘害忠良，樹立黨羽。王敦和王導商量：“以周顗、戴若思的人望，應該可以做三公。”王導因為痛恨周顗，不做聲。王敦接著說：“不當三公，讓他們做尚書令與僕射怎麼樣？”王導還是不做聲。王敦說：“既然這樣，那就殺了他們吧。”王導從始至終保持沉默。最後王敦把這兩個人殺掉了。
後來王導無意間找到周顗為他求情的上表，才知道自己錯怪了他。王導痛哭著說：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死。”所以說，做好事一定要讓當事人知道啊。
參考文獻：《晉書》
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