李存勖(公元885年---926年),小名亚子。出身于西突厥沙陀部，本姓朱邪，世为沙陀酋长。祖父朱邪赤心因镇压庞勋兵变有功，被唐朝皇帝赐为李姓，编入宗室谱籍。父亲李克用，官至河东节度使，封晋王，驻节太原，建立河东割据势力(晋国)。天佑四年(907年)，朱温篡唐称帝，建立后梁，史称梁太祖。李克用拒不承认后梁政权，仍沿用唐朝天佑年号，以复兴唐朝的名义与后梁相对抗，争夺中原霸权，进行了二十余年的梁晋争霸战争。在位4年。
李存勖自幼喜欢骑马射箭,胆力过人，为李克用所宠爱。他少年时就跟随父亲作战。11岁随李克用到长安向唐报功，唐昭宗特地赏赐他奇珍异宝，抚摸着他的背说:"这孩子与众不同，日后富贵了，可不要忘了大唐。"李克用于公元908年正月病死，他于同月袭晋王位。丧事办完后，他就设计捕杀了试图夺位的叔父李克宁，并率军击败后梁军。解了潞州之围。朱温惊叹说："生子当生李亚子。他袭位，李克用虽死尤生。我的儿子与他相比。简直猪狗不如。"此后，李存勖用心训练兵土，整顿军纪，规定骑兵不见敌人不准骑马。违犯军令者一律斩首，从而将散漫的沙陀兵训练成一支精锐严整的劲旅。他将父亲给的三支箭供奉在家庙中。每临出征，就派人去取来，放在一个精致的丝套里。带着上阵，打了胜仗才送回家庙。他喜欢冒险搏斗，勇而少谋。将战争看作游戏，常常只身冲锋陷阵，几次陷入重围，差点被敌人生擒，部将们死战将他救出，劝他要持重，他却反说部将们妨碍他大杀敌兵。
公元911年，李存勖在高邑把朱温亲自统帅的50万大军打得大败而逃。接着，攻破燕地，将刘守光活捉回太原。9年后，他又大破契丹兵，将耶律阿保机赶回北方。
经过10多年激战，李存勖于公元923年攻灭后梁，统一北方。4月已已日，在魏州(今河北省大名县西)称帝，国号为唐。不久迁都洛阳，建年号为"同光"，史称后唐。
李存勖在战场上是位冒死冲杀的猛将，在政治上却是个昏暗无知的蠢人。称帝后，他自以为父仇已报，中原已定，敌人已消灭，就不再图进取，开始享乐。他自幼喜欢看戏、演戏。称帝后，常常面涂粉墨，穿上戏装，登台表演，不理朝政。他自取艺名为"李天下"。有一次上台演戏，他自己呼叫了两声"李天下"，一个伶人上去打了他几下耳光，周围的人都吓出身冷汗，李存勖也被打得莫名其妙。那伶人嬉笑着阿谀说"理(李）天下的只有皇帝一人，你叫了二声，还有一人是谁呢?"李存勖听了反而很高兴，命令厚赏了这个伶人。伶入受到宠幸，可以在宫中自由出入，和皇帝打打闹闹，侮辱戏弄朝臣。群臣敢怒而不敢言。有的朝官和藩镇为了求他们在皇帝面前说句好话，还争着向他们送礼。李存勖还用伶人作耳目，去刺探群臣的言行。最受他宠幸的是伶人景进，只要景进在他面前说谁的不是，谁就会遭殃。所以，群臣见了景进格外害怕。李存勖又封两个伶人去当刺史，许多将士见自己身经百战而做不到大官，都怨愤难忍。
李存勖称帝后，还下令召集逃离在各地的原来是唐制宫中的太监入宫作为心腹，派他们担任宫中各执事和诸镇的监军。将领们受宦官的监视、侮辱，读书人没有进身之路，一时怨声四起。李存勖又派伶人、宦官到民间去抢民女入宫。有一次，他们竟抢走了驻守魏州的将士们的妻女一千多人，将士都十分愤恨。李存勖已弄到众叛亲离的地步。
公元926年，李存勖听信宦官的谗言，冤杀了大将郭崇韬，另一个大将李嗣源，因为战功最大，遭到了李存勖的疑忌，几次差些被杀。同年3月，李嗣源在将士的拥截下，率军进入汴京，准备自立为帝。李存勖得讯，忙拿出内府的金帛赏赐给洛阳的将士，想收买军心。将土们领了赐赏还都骂道，"我们的妻子儿女早已饿死，要这些还有什么用!"李存勖逼迫他们开赴汴京。到了中牟县，李存勖听说李嗣源已经进入汴京，各地将领又纷纷支持李嗣源，知道大势已去，便神色沮丧地登高眺望，对左右说:"这下我完了!"下令退回洛阳，路上兵士逃散了一半。 他怕身边的卫士也变心， 抚慰他们说:"到了洛阳，我将马上送五十万两金银给你们。"卫士们说:"太晚了，谁也不会再感谢你了。"
李存勖回到洛阳，仍试图抵抗李嗣源的进攻。四月，李嗣源的先锋石敬瑭带兵逼近汜水关水关，李存勖听从宰相和宦官的建议，决定亲自赶去扼守汜水关。
丁亥日，骑兵和步兵按照他的命令，已经在洛阳城外等候出发，李存勖一早起来，正在用早餐，忽听宫城兴教门外一片喧嚣声。他连忙带贴身的骑兵侍卫赶去查看，到中左门，只见马直御指挥使郭从谦正指挥着起事的士兵杀入。原来。郭从谦本是个伶人，认大将郭崇韬为叔父。郭崇韬被李存勖杀死后，他在部属中为郭崇韬鸣冤叫屈，被李存勖知道，召去训斥说，"你为什么受违背我而去依靠郭崇韬，想于什么？" 郭从谦听了，又怕又恨，便加紧鼓动亲军，趁这一天军队都调到城外等候出发的机会发动了兵变。当下，李存勖一马当先，带领侍卫冲杀过去，将叛军赶出门外。关上了大门。郭从谦又重新组织人马，放火焚烧兴教门，趁火势又杀人门内。李存勖与侍卫拼死抵挡。忽然飞来一箭，正中他的面门，痛得他几乎昏倒。鹰坊人善友将他扶到绛霄殿廊房下，拔出箭矢，顿时血流如注。李存勖连叫口渴，宦官奉刘皇后之命奉上酪浆。李存勖刚饮下一杯，突然力竭倒地而死。善友恐怕他的尸体会遭到叛军肢解、蹂躏，就用许多乐器覆盖住。点火将尸体焚毁。李嗣源攻入洛阳后，派人从余烬中找到些零碎尸骨，葬于雍陵。
李存勖死后的庙号为庄宗。
后唐(923年-936年)是五代十国时期由沙陀族建立的封建王朝，定都洛京(今河南洛阳)，传二世四帝，历时一十四年。
后唐疆域广阔，主要控制着中国北方地区，东接海滨，西括陇右、川蜀，北带长城，南越江汉;925年至933年，南方诸国除南吴、南汉外皆奉后唐正朔;930年，后唐控制国土到达极盛;有今豫、鲁、晋、冀、湘、渝诸省，陕、川、鄂之大部，宁、甘、黔各一部分，以及苏、皖淮北等地。
五代十国，天下分崩，中原五朝更迭。历来皆以中原梁、唐、晋、汉、周为正统一脉相承。然五代末及宋初，皆视后梁为闰，究其原因，是因后唐以中兴唐祚为号召，用唐天佑年号，复唐立国，且后唐、后晋、后汉、后周皆出自河东集团。
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