15世纪末，葡萄牙率先拉开了大航海时代的序幕，“全球”这个概念应运而生。26岁的唐·曼努埃尔继承王位后，他并不满足于前辈打下的航海基础，于是伟大的达·伽马就率船队绕过了南非好望角，继续往东去寻找新的国度。葡萄牙正在打造一个全球的海上贸易帝国。
达·伽马
1497年7月8日，达·伽马率四艘商船共140 名船员扬帆起航。第二年4月，达·伽马的船队来到了非洲东海岸的肯尼亚，当地酋长很热心的派出水手随船导航。4个月后船队成功横穿阿拉伯海到达了印度古里（今印度卡利卡特）。当时的葡萄牙船员都异常兴奋，他们以为自己来到了二百年前马可·波罗所描绘的中国。
达·伽马铜像
虽然还远没到中国，但达·伽马依然很开心，毕竟这也算发现一个新国度，但由于印度洋的商路一直被阿拉伯人垄断，四个月后船队被迫返航，但达·伽马信心满满，他深信这一船的货物肯定能让国王欣喜若狂。
1499 年9月9日（明弘治12年），达·伽马的船队回到了里斯本，途中有两艘船因大浪失踪，船员仅剩下55个人，但带回的货物价值却相当于这次航行总支出的60倍。这里有印度香料、非洲黄金、以及印度从明朝买来的丝绸和茶叶、最后还有一些神秘的东方瓷器！
原来在达·伽马准备离开印度时，他从当地商人那里换走了一些物件，其中包括一个装着50袋麝香的瓷罐、六个喝酒用的大瓷碗，还有六个15升的深腹瓷壶。当达·伽马把这些瓷器展示在葡萄牙皇宫的时候，国王唐·曼努埃尔被眼前的景象震惊了。
这是中国青花瓷在欧洲的首次亮相。
明景德镇·青花夔龙纹碗
明景德镇·斗彩鸡缸杯
此时，那远在一万公里之外的中国小鱼港还在妈妈的怀里熟睡。这一刻已无法逆转，葡萄牙国王对这些精美的瓷器爱不释手！他的心已经飞到了中国，澳门的命运早已被安排的明明白白。
此时中国正处于明朝鼎盛时期，唐·曼努埃尔不得不考虑放弃武力征服。但为了满足自己对青花瓷的欲望，他写了一封亲笔信，并派遣使团来到中国觐见皇帝，以求能和明朝建立正式的贸易关系。时值1517年（明正德12年），此时葡萄牙和中国的航路已经打通，
这是历史上欧洲派往中国的第一个使团。
葡萄牙国王唐·曼努埃尔
很多中国人都见过矮小的日本人称之为“东倭”，这下头一回看见了高鼻梁的西方人就统一叫做“西番”。当时葡萄牙人所用的枪名为佛朗机，因为语言不通，明朝边境官员就干脆认为他们来自遥远的“佛朗机国”。
这次航行的确算得上是不远万里，1517年8月15日（正德12年），四艘载满胡椒的货船抵达了广东屯门（今香港新界）。葡萄牙使臣向明朝官员说明了此行目的，也递上了国王的信，但由于无人行跪礼，地方政府就把他们送去了寺庙学了三天礼仪。几番周折后，这个面积不到十万平方公里的小佛朗机国，终于进入了明朝正德皇帝的视听中。
明《正德皇帝》朱厚照-藏于故宫博物院
《明武宗实录》正德十三年正月就有如下记载:“佛朗机国差使臣加必丹末等贡方物，请封，并给勘合。广东镇抚等官以海南诸番无谓佛朗机者，况使者无本国文书，未可信，乃留其使者以请。下礼部议处。得旨:‘ 令谕还国，其方物给与之。，”
从上述记载来看，明朝误以为葡萄牙甘心称为小国，愿意加入朝贡大军成为中国的附庸，其实葡国真正的目的是希望去北京面见皇帝，先示弱以降低明朝的戒心。但事实并不顺利，葡国使团一直滞留在广州附近。
正是这个时候，葡萄牙人贿赂了当地官员，这样他们就获得了在码头盖房子的权利，这个地点正是今天的澳门，一座座西式建筑开始遍地铺开。后来他们甚至联系到了皇帝身边的总管太监，有钱能使鬼推磨，一年后，葡萄牙使臣拿到了“进京证”。
景德镇釉上多彩八角花盆-正德年制
正德年间销往阿拉伯的青花瓷
这一年间，葡萄牙人也没闲着，他们去了景德镇为国王定制了很多青花瓷，上面都印有葡萄牙国徽甚至国王的头像，这些工艺对于景德镇的师傅们来说太过简单。
1520年6月，船队返回葡萄牙，他们从中国带回了大量的瓷器、丝绸、茶叶等物品。国王唐·曼努埃尔得知了中国各方面的情况，这个东方神秘国度不再神秘，为了更多的精美瓷器，他不仅要和中国建立贸易关系，他还要彻底打开中国的大门！他需要一个贸易站，一个中转站，这个地方必须在中国的港口。经过深思熟虑，澳门成了唯一的选择。 船队返回葡萄牙的当天，唐·曼努埃尔也颁布了一条法律：从中国返回的货船，所载货物中瓷器的比例不得小于三分之一。
葡萄牙风格的瓷器
葡萄牙定制的青花瓷大餐盘-嘉靖年制
《喝茶的一家》-欧洲贵族用瓷器喝茶
后来的嘉靖皇帝为了小小龙涎香，居然将澳门租了出去，从此葡萄牙建立了全球的瓷器贸易网，澳门在17世纪末成为了亚洲最繁华的城市之一，它还是中国对欧洲贸易的最大物资集散地。虽然当时明朝禁止民间对外贸易，但葡萄牙每年在澳门的收入依然丰厚。在国王唐·曼努埃尔统治期间，葡萄牙成为了世界历史上第一个统治力达到全球范围的帝国，其中澳门的“贡献”至关重要。
通过瓷器贸易的垄断，葡萄牙的海上霸权也发展到了巅峰。这个面积如此之小的国家，它的舰队在一天之中能够同时封锁亚丁湾、波斯湾、以及马六甲海峡，这基本覆盖了亚欧非三大洲的所有航道，如此嚣张的气焰恐怕连今天的美国也得甘拜下风。
澳门天主教堂遗址-大三巴牌坊
天道有轮回，21世纪的葡萄牙早已退出了世界主流舞台。如果你想走出那段灰色的记忆，澳门还是不去为好，尽管这是一座美丽的城市，但其中有太多的葡式痕迹，就像脸上的伤疤一样，可能永远洗不掉。
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