（說歷史的女人——第465期）在董卓入京亂政之後，引起了天下諸侯的不滿，繼而甚至引發了各州郡的一把手紛紛自立，以表示對漢室的擁戴和對董卓的不滿，甚至連董卓親自任命的一些地方州郡長官也紛紛背叛董卓。不過在反對董卓的眾多勢力中，最先崛起的卻是袁紹。袁紹和曹操這兩大巨頭在離開京師的方式上都一樣，都是因對董卓不滿不願與董卓共事而逃離京師。
曹操逃到河南陳留舉兵，主要圖霸中原。而袁紹則是回到了河北渤海郡，在此地舉兵起事。不過袁紹的發展速度比曹操要快，他很快就搞定了冀州牧韓馥，奪得了九州之首的冀州地區，一躍成為當時諸侯中實力非常強大的一支。在被推舉為盟主討伐董卓失敗後，袁紹開始積極開拓自己的事業盤。在消滅公孫瓚後，袁紹佔據了青州、幽州、幷州、冀州四大州，當時天下有九州，袁紹就獨佔四州，民戶百萬，擁兵數十萬，其實力直接成為最強大的一支。
如果單拼實力來看，袁紹是最有希望稱霸三國的梟雄，這不是我們今天的人這樣看，而是當時的許多人都這麼認為，比如曹操麾下的許多臣屬都曾經身在曹營心在袁，其原因無非是曹操的實力跟袁紹的實力不在一個層面，如果雙方開戰，曹操必然失敗。所以，這些人都是為了曹操兵敗後，自己能夠有個退路。從個人安身立命的立場來看，他們也沒有錯，不過卻從側面再次驗證了袁紹和曹操當時的實力對比。
在袁紹稱霸河北的時候，曹操其實也沒閒著，曹操也在中原一帶取得了不錯的成績，消滅了呂布等力量，雖然實力不能和袁紹相比，但是也在三國名列前茅了。而曹操和袁紹之間難以避免有一仗，一方面是從力量發展的角度，雙方都達到了一個高峰，必然要進行一場對抗；另一方面是從地域角度，俗話說得中原者得天下，而袁紹的實力已經強大到必須來爭霸中原的地步了，所謂欲取天下，必然要拿下曹操佔據的中原，另外袁紹想進一步擴大自己的地盤和實力，也必須朝中原開刀了。於是到了建安四年到建安五年，雙方從擦槍走火到發生官渡之戰。雙方的戰事結果，我們都知道是曹操以少勝強打敗了袁紹。
但是官渡之戰的成敗並不能決定曹操就能因此崛起，而袁紹就會因此滅亡。事情如果這樣看，就太簡單粗暴了。
根據正史的記載來看，在官渡之戰中曹袁雙方的出動兵力，曹操方面為2萬左右，袁紹方面為10萬到11萬左右。不過戰鬥的結果是：袁紹方面傷亡10萬之眾，而曹操方面傷亡的數據顯然要小得多，為8000-9000左右。（在此註明，這些數據來自一些戰爭軍事史料，請一些看官朋友不要拿演義來噴。）
從這個結果來看，袁紹在此次戰爭中的傷亡確實非常嚴重，但是我們不要忽視了袁紹的後方根基。他擁有四州之地，而且這四州之地，尤其以冀州為首，幅員遼闊，人口富足，他的元氣雖然受損，但是還是有很大的恢復空間和餘地的。比如袁紹在官渡之戰敗回冀州侯，他也並沒有閒著，而是率兵陸續平定了因官渡之戰而引發的各地叛亂。另外曹操也沒有趁勝火速攻打袁紹，其實主要原因也是袁紹雖敗，但還是有實力的，曹操雖勝，卻也不足以能夠消滅袁紹。
袁紹方面的問題還是出在袁紹身上，如果我們說袁紹沒有能力，這是不客觀的，倘若沒有能力，袁紹是不可能迅速稱霸三國的，也不可能有那麼多的謀臣良將去追隨他。袁紹的問題仔細追究起來，更像是他的性格問題，那就是在家庭事務的處理上，袁紹有點婦人之仁，有點優柔寡斷。建安7年的夏天，袁紹患病，並且在不久的6月28日就去世了。史載中，說袁紹平素仁政治民，在冀州聲望頗高，袁紹去世的時候，冀州百姓都紛紛哭泣。從這個側面，更加印證了袁紹在河北的實力是非常鞏固的。
可是說一千道一萬，所有的優勢都毀在袁紹的最後時刻，他在去世前把最重要的問題卻沒有處理好，若袁紹死前處理好一小問題，任曹操怎麼牛，都不可能那麼快稱霸北方。此問題就是繼承人的問題，這歷來都是一個重大的問題。
古代在繼承人的問題上都有一個公認的傳統，那就是立長不立幼，可是袁紹倒好，他本該在臨終前果斷堅決地立長子袁譚為接班人，這樣以來就會減少很多摩擦，尤其是兄弟之間的相殘爭鬥。他偏偏在如此重要的事情上，又在死前如此重要的時刻，猶猶豫豫，最終也沒有明確表態到底立誰為接班人。選擇立長子袁譚，說起來也不算是一個多難的問題，一個小問題而已，可是袁紹竟然都沒處理好。
袁紹臨死前的猶豫不決，留下的是遺禍無窮。袁紹的臣屬中有親近袁尚的，比如重臣審配，他聯合一幫人就造了一份袁紹的假遺書，說袁紹選擇的繼承人是三子袁尚。可是人人都知道這是假的，也正因此，作為長子的袁譚不能繼承大位，心裡惱怒，最終引發了戰禍。從功勞來看，袁譚這個人還是很有能力的，他在袁紹時期，曾率兵先後攻破田楷、孔融等人，打下青州全境，因此被封為青州刺史。他如果作為袁紹的繼承人的話，袁氏在河北方面的統治應該還是能夠持續一段時間的，至少曹操想吞掉這塊肥肉可沒那麼容易。
可是後來的發展趨勢越來越令人遺憾，甚至令人可悲可笑，比如袁譚和袁尚兩兄弟後來為了爭奪大位，雙方大開戰火，結果袁譚被袁尚打敗，在被迫無奈的情況下，袁譚竟然派使臣向曾經的敵人曹操求援，結果曹操看這兩小子打得已經兩敗俱傷了，於是帶著精銳重兵來收割袁譚和袁尚。公元204年，袁譚在曹操的幫助下，打跑了袁尚，並把袁尚的部眾收為己有。但到了第二年，即公元205年，袁譚就被曹操收割了，此事在《南皮縣誌》中也有詳細記載：
“譚本敗軍，已是驚弓之鳥，士無鬥志。曹操趁機發起猛攻，破南皮城，袁譚敗逃，被曹操所殺。袁譚葬於李保民村東，其墓已洇。”
袁尚和袁熙兩兄弟在大勢已去的情況下，逃到了烏桓。在袁紹時期，袁氏與烏桓交好，互通有無，屬於友邦。不過烏桓也因此大禍臨頭了，因為曹操帶著大軍很快就殺過來了。建安十二年，即公元207年，曹操帶著大軍來攻打烏桓，以張遼為帥發動的騎兵襲擊，直接斬殺了烏桓的頭領踏頓。袁尚和袁熙眼見如此情勢，只好繼續逃命，這回逃命逃的地方就有點不對了，他們逃到了遼東，遼東的老闆是公孫康，這個人很聰明。最終，袁尚和袁熙被公孫康斬殺，兩顆首級都被送到了曹操那裡。至此，袁氏的殘餘徹底被消滅。
但是我們來看一下時間，從袁紹去世的公元202年，到袁熙袁紹被殺的公元207年，這前後時間長達5年之久。在這期間，即便在袁氏三兄弟出現諸多問題的情況下，曹操還是用了不少計謀和藉助了不少力量，才徹底除滅袁氏力量。由此可以做一個比較切合實際的假設，那就是袁紹在死前把繼承人的問題妥善處理好，那麼袁紹的勢力照樣很大，雖然曹操很牛，但是想短時間內吞併袁氏，應該沒那麼容易，至少想用5年，恐怕是不夠的。袁紹的勢力衰亡，只能怪袁紹自己。不過從古至今，概莫如是，在關鍵時刻，千萬不可優柔寡斷，其實在我們的生活中也會面對很多選擇，若優柔寡斷，其實後果跟袁紹的後果差不多，正應了那句俗話：當斷不斷反受其亂！
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