康熙年間，山西陸川來了個知縣，名叫鍾彪，這個鍾知縣身高五尺，體重卻超過了兩百斤，金魚眼，大嘴叉，滿臉的鬍子黑乎乎的，陸川百姓稱他為“鍾蛤蟆”。
鍾蛤蟆的老爹鍾千闕是戶部右侍郎，他可是朝廷的三品大員啊。鍾蛤蟆仗著老爹的權勢，來到了天高皇帝遠的陸川縣作威作福，竟成了這裡的太上皇。陸川地處山西北部，是個兔子不拉屎的窮地方。當地的老百姓也奇怪啊，這個鍾大人照說背後有人，幹嗎不找個膏腴之地當官呢？
原來鍾蛤蟆可是個有名的饞鬼，一心想吃天鵝肉的傢伙。陸川這個地方別看窮，但這裡卻有數十種好吃的東西，還有一樣聞名天下的好東西——跳魚。跳魚體長一尺左右，皮滑無鱗，肉質極為鮮美。跳魚和其它魚類最大的區別就是它長著兩條能在岸上跳動的後腿。因為它平日都是棲身在深潭的潭底，所以極難捕獲，當年康熙皇帝山西巡，山西巡撫桂懷太想讓皇帝嚐嚐這人間美味，可是當地的漁民連捕了十多天，別說長兩條腿的成年跳魚，就是一條魚苗都沒捕到。
鍾蛤蟆在陸川當了兩個月的知縣，終於探聽明白，在陸川，能夠捕捉到跳魚的只有九曲坡的漁民古順子。這天，正在家門口晾曬漁網的古順子突然接到鍾蛤蟆的傳喚。古順子哪敢怠慢，急忙和妻子寧小紅打了聲招呼，直奔縣衙而去。寧小紅身懷六甲，留在家裡坐臥不安，感覺鍾蛤蟆傳喚丈夫絕無好事。果不出所料，傍晚時分，丈夫被兩個如狼似虎的公差給押了回來。
古順子把鍾蛤蟆命他捕捉跳魚的事一說，寧小紅不由得大驚失色，要知道跳魚久居深潭，每隔三年深秋才上岸產卵一次，平日裡根本就不見蹤影。如今還是早春，想捕捉跳魚，簡直是不可能的事啊！
可是這種入水能遊，出水會蹦的跳魚對鍾蛤蟆太有吸引力了。當年康熙皇帝沒有吃到跳魚嘆為憾事，鍾蛤蟆要是真的能把這種具有延年益壽之功效，在《食譜》中被稱為“不老神魚”的跳魚獻給朝廷，只要康熙帝一高興，他鐘蛤蟆可就發達了！
跳魚是可遇而不可求的，限日捕捉跳魚，比登天還難！三個月前，古順子意外在龍溪潭邊看到一條被山狐狸咬傷的雄跳魚，他才有幸捉到一隻，為妻子做湯補身子了。古順子抱著心愛的妻子說：“娘子啊，你快收拾東西離開這裡，這鐘知縣絕對不是什麼好官，我恐怕是……”寧小紅壓低聲音說道：“我們一起逃吧！”
古順子無奈地說：“我走不了的，鍾知縣已經派人看著我了。”
夫妻二人不由得一起流下了眼淚。古順子幫妻子擦去淚水，輕聲說：“明日清晨，我領著兩名公差早起去龍溪潭碰碰運氣。若太陽下山前我還沒有回來，你就趕快逃吧！”寧小紅趕緊捂住古順子的嘴巴，含著淚說：“你可一定要回來！”她指了指自己隆起的肚子說，“孩子不能沒有爹啊！”
天還沒亮，古順子領著兩名公差便出發了。
龍溪潭在陸川縣北三十里外的深澗裡。沿途要經過哲別洞、軒轅峰、冰松瀑，上了冰松瀑，沿潭溪走上約六里路，便是龍溪潭了，潭水清綠，深不見底，哪裡有跳魚的影子啊？古順子取出小刀，先在左手臂上剜下一條肉來，掛在捕魚的鐵鉤上，再綁上長繩綴進潭中，等候在岸邊。兩名公差坐在一邊吃著隨身帶來的東西，一邊等著跳魚上岸。
龍溪潭中有魚數十種，但大多是食草魚，唯有跳魚食肉，且只食新鮮嫩肉，最叫人頭痛的是跳魚十分聰明，輕易是不會上鉤的。
中午時分，古順子突然見長繩繃緊，他趕緊往上拉。足足拉了半刻鐘，才把鐵鉤拉上來。古順子失望了，釣上的竟然是一隻三四斤重的老鱉。聽著兩名公差的不停催促，古順子卸下老鱉，忍著痛二次割肉，依舊放在鉤上順入潭中。過了很久，也不見動靜。等古順子拉出釣鉤時發現，肉已經不見了。鉤邊殘留著點點肉絲。顯然，是跳魚撕開了肉吃了，卻沒上鉤。
太陽偏西，古順子已經是第四次割自己的肉了。
天色已晚，潭邊寒意襲人。古順子不敢怠慢，數次下鉤，卻鉤鉤釣空。此時，他的左手臂已經血肉模糊了。到了半夜，跳魚並沒有上鉤，古順子卻昏倒在潭邊。兩個公差早就已經不耐煩了，他們把昏迷的古順子背到了縣衙。鍾知縣一聽大怒，將古順子下了大獄。
當夜，寧小紅來到大堂上，苦苦哀求：“老爺，放過我丈夫吧，他已經盡力了。”鍾蛤蟆冷笑一聲，說道：“哼！吃不到跳魚，我不會放他。你以為我不知道啊？有人告訴我，在陸川，除了你丈夫，沒人能捕到跳魚，想救你丈夫不難，拿跳魚來換你丈夫的性命吧！”說罷，鍾蛤蟆一甩袖子，轉身回後堂了。
寧小紅無奈，只得轉身來到大牢。大獄裡陰暗潮溼，寧小紅見到了披枷帶鎖的丈夫，隔著牢窗，寧小紅拉住丈夫的手說：“怎麼才能抓住跳魚，快告訴我，我一定要救你出來！”
古順子含著淚說：“賢妻有所不知，跳魚重情重義，夫唱婦隨，一生只找一個伴侶。雄魚死了，雌魚便只有等死。而且，跳魚一孕三年，不到產卵的時候絕對不出來，我確實可以捕捉到一條跳魚，只是……”
寧小紅淚流滿面：“丈夫啊，你若有個三長兩短，我也不活了。你還是說出捕魚的方法吧！”
古順子沒有辦法，只得悄悄將捕魚方法告訴妻子，話還沒說完，獄卒不耐煩了，把寧小紅攆出了監獄！
寧小紅回到家中，取來漁網。又在屋內牆角地下挖出一個小罈子，去掉壇封，裡面是一張雄魚的魚皮，她把魚皮取出包好，連夜出了家門。
天剛矇矇亮，寧氏來到龍溪潭邊，雙膝跪倒，向深潭行跪拜大禮，而後，她取出魚皮，放在潭邊巨石上，拿出引火之物，將其點燃。一股腥味迎面撲來。寧氏突然覺得一陣天旋地轉，險些栽倒，過了不大一會兒，只見龍溪潭潭水翻滾，聽“吱——”的一聲尖叫，一個黑影跳上潭岸。寧氏強打精神，躲到了岸邊石頭的後面，舉網等候。只見一條黑背紅腹白腳的怪魚跳到燃燒著魚皮的地方，衝著雄魚皮悲哀地長嘶。
它就是龍溪潭有名的跳魚！寧氏舉起漁網，縱身一跳，網扣在跳魚身上，跳魚也不掙扎，只是默默地流著眼淚，躺在網裡不動了。
寧氏走近一看，不由大驚。跳魚的紅腹其薄如紙，可以清清楚楚看到魚腹中的兩個雞蛋大的魚卵包。原來，這竟然是一條懷孕的雌魚。寧氏手捧著跳魚，想想自己，她似乎和這魚的命運相似。望著跳魚流出的眼淚，寧氏心都要碎了，她捧著跳魚來到潭邊，幾次想把跳魚放回龍溪潭，可想到獄中的丈夫，她只得狠了狠心，將跳魚放進腰間的皮囊，來到了陸川縣的縣衙。
一會兒工夫，鍾知縣從裡面出來走到寧小紅面前，嘻皮笑臉地說：“古夫人，你真捕到跳魚了？快拿來我看。”
寧小紅從腰間的皮囊裡取出跳魚。鍾知縣眼睛都直了，他急忙招呼寧小紅進了縣衙。寧小紅邊走邊問：“老爺，我已經捕到跳魚，你現在可以放了我丈夫吧？”
鍾知縣搖搖頭，奸笑說：“目前還不能放，這跳魚誰也沒做過，聽說你的廚藝不錯，煩勞你下廚做了給本大人吃過再說吧！”
寧小紅無奈，只好親自下廚房將跳魚做好。一個時辰過後，一道清蒸跳魚出鍋了。這跳魚果然是名不虛傳，香隨魚走，一路清香撲面。鍾蛤蟆看著盤中的跳魚，貪婪地嗅著魚香。他拿起筷子，剛要吃，突然停住了，衝寧小紅招招手說道：“來，你先吃！”寧氏明白，這鐘知縣怕死，想讓自己試試是否有毒。寧氏吃過跳魚，知道這魚味美，拿起筷子毫不猶豫地吃了兩口。
鍾蛤蟆張口大罵衙役：“混蛋東西，還不給我端來，你想讓她都吃了呀？”衙役不敢說話，嚥著口水，把清蒸跳魚端到鍾蛤蟆面前。
只一會兒工夫，一條跳魚就被饞嘴的鐘蛤蟆吃得只剩下一副魚刺了。鍾蛤蟆抹了抹嘴角的油，哈哈大笑：“想不到，天下竟有如此美味！”
寧小紅走上前，深施一禮說：“縣老爺，我已完成您的心願，幫你捕到了跳魚，現在，你可以放我丈夫了吧？”鍾蛤蟆哈哈大笑：“不能放，不能放……”寧氏強忍怒氣：“莫非你言而無信？”鍾知縣收住笑聲，走下餐桌，來到寧氏近前，低聲道：“我是吃到了，可是當今皇上還沒吃過呢！身為皇上的子民，就算我不抓你丈夫，你也應為皇上盡孝心，你說是也不是？”
寧氏心裡明白，鍾蛤蟆想獻魚立功，可這跳魚哪是那麼好捕的！她大怒：“鍾知縣，你身為朝廷命官，不為百姓解憂，不為萬民排難，反而為一已貪慾害我一家，你就不怕報應嗎？”
鍾蛤蟆一愣，吼道：“報應？誰敢報應我？在這陸川縣，我就是天王老子。等你把跳魚抓到，我把這天下最美的美味獻給當今天子，那就離本大人飛黃騰達之日不遠了！到時，本大人不會虧待於你！”
寧小紅仰天哭喊：“蒼天啊！天若有靈，何不懲治這狗官？這等惡官留在此地，百姓何其苦啊？”言罷，她從衙役手中奪過鋼刀，就要自刎。
忽聽鍾蛤蟆慘叫一聲，寧小紅定睛一看，只見鍾蛤蟆霎時間面色紫黑，倒在了地上，伸胳膊蹬腿不停地抽搐，不一會兒就一命嗚呼了。
經縣衙仵作驗屍，鍾蛤蟆是中毒而死。衙役大驚，將寧小紅收監入獄。
在獄中，寧小紅見到了消瘦的古順子，流著眼淚說：“夫君，為妻沒能救你啊！”
古順子抱住了寧小紅說道：“娘子，我都聽說了，你毒死了鍾蛤蟆，也算為陸川縣除了一害！我們死也值得了！”
寧小紅擦去眼淚，疑惑地說道：“夫君，你相信我，我真的沒有下毒。事到如今，我也不明白，不過現在我們能夠同死，為妻知足了，可憐我這腹中孩兒……”說罷，寧小紅流下了眼淚。古順子止住了妻子的悲切，關切地問：“你燒魚皮時是否有異常感覺？現在有什麼感覺？”寧氏想了想說：“我在潭邊點燃魚皮時，聞到腥味好險沒有暈倒，直到把魚送到了縣衙，我都覺得噁心！”
古順子點了點頭說道：“那日獄卒催促得太急，我有話沒有說完，我讓你燃雄魚皮引誘雌魚上岸時，就想叮囑你，雄跳魚的魚皮燃燒時釋出的氣味有毒，不能聞。那雄魚皮埋在我家屋內，連老鼠都不敢入宅呢！”寧小紅突然抬起頭：“奇怪，我吃了跳魚感覺好多了，也不噁心了。怎麼就把鍾蛤蟆毒死了呢？”
古順子一驚：“忙問，你也吃了跳魚？那雌魚是否懷孕？”寧氏疑惑地點了點頭。古順子拍手說道：“我父親去世前叮囑我說懷孕的跳魚不能殺，原來，懷孕的跳魚肉有毒啊！”
寧小紅燒雄魚皮時已經中毒，可誰也不會想到，那懷孕的雌魚肉以毒攻毒，正好解了燃燒雄魚皮時釋出的毒氣。寧小紅安然無事，真是歪打正著！寧小紅握住丈夫的手說：“天不絕我古家，可我們攤上了人命案，恐怕也難出大獄了。”
數日後，古順子夫婦竟被放了出來。出獄後他們才得知。原來鍾蛤蟆的父親在京城賣官受賄，被康熙皇帝察覺，老奸賊已經被下了大獄。鍾蛤蟆魚肉地方百姓，以及捕捉跳魚獻給康熙皇帝，以圖飛黃騰達的陰謀也被揭破，寧小紅毒死這樣的壞官，非但無罪而且有功啊，康熙皇帝知道跳魚的事後，傳下聖旨來，將古寧夫妻二人釋放，並下旨任何人不得捉這種有情有義的跳魚。
古順子和寧小紅回到了家中，把康熙的聖旨刻到了石碑上，立到了龍溪潭的岸邊，陸川的百姓念及跳魚除奸的功德，以後真的沒有人再去捕捉跳魚了。
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