靖康之恥以後，金國俘虜了徽宗和欽宗，宋朝北方的大片國土都歸於金國。但由於金國自身能力有限，只能通過以華制華的方法，就是扶持傀儡政權來掌控整個北方。金國召集宋朝舊臣來進行商討，到底選擇誰來當這個扯線木偶，為金國在前臺賺吆喝。
有大臣提出，要不我們還立趙家兄弟吧，跟著他們混就是穩。金國一聽就堅決拒絕，沒有佔了狗熊窩還來請狗熊的道理。文武百官沒有辦法，個個急得像熱鍋上的螞蟻，此時的皇位倒像是燙手的山芋。正好這時尚書員外郎宋齊愈從外面進來，大家都問他金國皇帝比較中意誰，宋齊愈在紙上寫了三個字，大家一看，懸在心裡的石頭終於落了地。
原來紙上寫著“張邦昌”三個字，張邦昌是當朝宰相。就這樣，張姓四千年來的第一個皇帝就此誕生。張邦昌也不是傻子，知道這皇位不是那麼好坐的，弄不好是要掉腦袋的。因此他就故意裝病來拒絕登基，但是金國又以屠城相威脅，張邦昌為保全黎民，只能就範。同時還有一個御史強烈反對張邦昌，主張要復立趙家兄弟，金國覺得此人過於麻煩，便把其俘虜到北方去了，這個人就是後來遺臭萬年的秦檜。
張邦昌正式登基，國號“大楚”，史稱“偽楚”、“張楚”。過了半月，金國就帶著徽宗父子和大量戰利品回到北方，只留下張邦昌一個人在寒風裡瑟瑟發抖。金國一去，張邦昌哪敢留戀皇位，第二天就派遣大臣到處尋找公子哥康王趙構，不過趙構沒找著，倒把宋哲宗的老婆給請出來垂簾聽政了。
金國去後，宋朝來勤王的兵馬都陸陸續續地來到汴京。這時間也真是湊巧，金國剛走沒兩步就都屁顛屁顛地來了。張邦昌眼看自己的楚朝已經維持不下去，就提出還政於趙。登基一個月後，張邦昌退位，楚朝僅維持33天。不久，趙構登基，南宋建立，就是宋高宗。
想當年張邦昌做皇帝的時候，也才40多歲，在宮中曾將宋徽宗的妃子李氏立為楚朝皇后。還政於趙家哥們以後，張邦昌自然不敢還要那個名分，妃子也就還留在宮裡。一次酒後，張邦昌又想勾搭李氏，誰知李氏卻說道：“大哥，事情已經到這個地步，我和你已無話可說。”但李氏卻只是嘴上說說，私底下還是與張邦昌有來往。
這件事不久就傳到了宋高宗耳朵裡，宋高宗本來不想殺張邦昌，畢竟咱坐的位子是人家讓出來的。但轉念一想，徽宗是俺親爹，李氏就是俺娘，張邦昌敢這樣，就是欺負俺爹，這口氣如何咽得下。所以就以此為把柄，將張邦昌賜死。
在小編看來，張邦昌死得實在是冤枉。他本不願做皇帝，而被金國強迫登基。金國去後也沒有留戀皇位，迅速就還政於趙。在做皇帝的一個月裡，也絲毫不敢以皇帝自居，最終仍然難逃一死。大概宋高宗覺得，坐過皇位的人，難保下次不會再上來坐坐，所以除之而後快。
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