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“海外如西洋等國，千百年後，中國恐受其累。”康熙在位的時候，曾說過這麼一句話。然而，他沒想到的是，沒有等到千百年後，僅僅一百多年後，來自大西洋的英國，就開始了對中國的侵略。
1839年，林則徐在虎門銷煙後，英國發動了鴉片戰爭，沿中國的海岸線北上，一直打到了天津。道光皇帝怕了，就撤了林則徐，派琦善去接替林則徐的職務與英國人談判。我們今天就來講一下，琦善這個人的經歷。
早年的琦善
琦善是滿八旗中的蒙古人，博爾濟吉特氏，這個姓氏是成吉思汗姓氏孛兒只斤的另一個譯法。因為在八旗內，所以一出生就有爵位。1806年，20歲的他開始在在刑部做事，接著又到河南、山東、四川等地做官。1831年他當上了直隸總督，然後又被授予協辦大學士、文淵閣大學士職位。
假設沒有鴉片戰爭，琦善這輩子可能是一位平平淡淡的高官。但是歷史沒有假設，如剛才我所說，林則徐被免職後，琦善被派往廣東。
鴉片戰爭中的琦善
一開始，道光讓琦善跟英國人談判，是拖延時間，並不是真心的談判。英國人等得不耐煩了，就發動了對廣東的進攻。
全球通史作者斯塔夫裡阿諾斯曾說過，此時英國與中國的差距，比當年西班牙與北美印第安人的差距還大。而當年北美的瑪雅文明，就是滅亡在歐洲人的入侵下。英國的船堅炮利，琦善是看在眼裡的，所以本來主剿的他，改變了想法。
在穿鼻洋，琦善擅自與英國簽訂了《穿鼻條約》。割讓香港，賠償600萬元。
我們對比一下後來的《南京條約》，能發現實際上損失少了很多。但是道光皇帝，並不瞭解情況，不知道中國與西方的差距，聽此消息，認為是奇恥大辱。把琦善革職問罪，抄了他的家。但是，後來我們知道，英國再次北上，打到了南京，兵臨城下，與清政府簽訂了《南京條約》。
我們看這件事中是誰錯了？是琦善錯了，還是道光錯了？都沒錯，錯的是中國的落後和弱小。
後來，有人說琦善受英國人賄賂，道光下令調查。發現並無此事，而且也沒有賣國動機，便赦免了他，任他為駐藏大臣。
駐藏期間的琦善
有個法國人叫古伯察，1839年來到中國，從1844年開始進行環中國旅行。他們從中國的東北出發，經過長途跋涉到了拉薩。在那裡，因為擅闖藏區，他被扣下了。琦善跟古伯察打聽鴉片戰爭中的英國人義律的消息，問：“義律是被處死了還是被流放了？”古伯察告訴他，英國不像中國，官員失敗下臺即可。
後來，在交談中，琦善感嘆到，說中國的皇權專制制度，皇帝說一不二，與皇帝意見不同就有可能被殺頭，而在英國有眾議院，能夠制約皇帝，這是中國所不及也。可見，當時的琦善對外國的政治制度也有所瞭解，也明白不僅是武器上還是制度上，此時的中國都是無法與英國抗衡的。
太平天國運動中的琦善
1851年，洪秀全在廣西起義，發起了太平天國運動。廣西提督向榮，在圍剿洪秀全的過程中，一直從廣西追到了江蘇，在天平天國首都天京的旁邊建立了江南大營。1852年，琦善被任命為欽差大臣，在天京北邊揚州建立了江北大營。
江北大營可以阻止太平軍北上對首都的進攻，戰略位置十分重要。但是因為太平軍糧草不濟而且朝廷軍戰鬥力又太差，戰鬥始終在膠著狀態。這個時候正好趕上梅雨季節，官兵水土不服，疾病流行。琦善因為腹瀉和中暑死在軍中。
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