汉宣帝时期，有一位重臣名叫魏相。
魏相，字弱翁，济阴定陶(今定陶县东王店乡魏相同村)人。年轻的时候好学，精通《易经》，后来考“公务员”成功，做了茂陵县委书记(县令)，上任后，他很快就做了一件非“书生意气”的事来，当时朝中二把手御史大夫桑弘羊的一位宿客到茂陵出差，为了引起茂陵县县令的高度重视，宿客来之前给魏相传的话是这样的：我是桑弘羊。魏相听说当朝红人桑弘羊来了，自然不敢怠慢，虽然没有弄个“十里相迎”，但欢迎仪式还是相当的隆重。结果只见桑弘羊的宿客，并不见桑弘羊。
“御史大夫呢?”魏相问。
“我是御史大夫。”宿客答。
“你是御史大夫?”魏相惊讶地问道。
“我是御史大夫派来的。”宿客从容地回答。
对话到此结束，结果堂堂的县委书记明显被这位神秘来宾给忽悠了。
面对宿客的忽悠，魏相不认为是“交易”，而认为是“欺骗”，结果他没有选择“逆来顺受”，而是“怒发冲冠”。吴三桂冲冠一怒为陈圆圆，结果李自成在皇帝的宝座上连屁股都还没坐稳就滚下去了。魏相的一怒虽然不及吴三桂，但威力也不可小视。结果这一怒，可怜的宿客生命就到了终点。
打狗都得看主人，处死了宿客，等于打了桑弘羊一耳光，很多人认为魏相大祸临头了，他的县长的帽子无论如何是保不住了。然而，当时桑弘羊正处于和霍光争权夺势中，再加上宿客又“罪有应得”，他也是爱莫能助，这件事就这样不了了之了。
而通过这件事，魏相声名鹊起，茂陵在他的治理下成了有名的先进县。也正是因为这样，随着桑弘羊等“四人帮”的倒塌(指霍光成功粉碎“四人帮”的阴谋诡计)，魏相马上就得到了升迁，升为河南的省委书记(太守)。
上任不久，麻烦事来了。因为这时的朝中丞相田千秋死了，按理说生老病死，这也没什么大惊小怪的。但问题是田千秋死了，正在洛阳管兵器库的“仓管员”田千秋的儿子却辞职不干了，原因是魏相管理太苛刻，他怕自己“犯错”，弄个晚节不保，于是干脆直接炒了魏相的鱿鱼回家去了。
田千秋的儿子走了，魏相知道祸患来了，于是发出这样的感叹来：“别人肯定以为是我把他的儿子赶走了，看来我的祸期不远了。”
果然，他话音未毕，霍光霍司令的谴责令就到了：“年少的皇帝刚刚即位不久，而函谷关是保卫京城的屏障，武器库是国家的军事重地。因此，让丞相的弟弟做函谷关的都尉，丞相的儿子委屈做武器库的仓管员。你作为河南的父母官，不以国家大局考虑，丞相尸骨未寒，你就落井下石，这样做是不是太不厚道了呢?”
这时那些被他打压的“敌对势力”马上纠集起来，联名上书状告魏相：滥杀无辜，草菅人命。
结果这事一闹就闹到了“信访办”(主管官署)那里，可怜的魏相马上就被“纪委”来了个“双规”和“听候审查”。据说河南戍卒数千人对大司马大将军霍光拦驾，共同请愿在边关多留守一年来为魏相赎罪；又有河南的老弱百姓上万人云集函谷关要求入关，向皇帝告御状，为魏相鸣不平。但胳膊拧不过大腿，最终魏相还是被霍司令交到“最高法院”廷尉那里治罪。
接下来魏相开始了他的“铁窗生涯”。就在他想着会不会将牢底坐穿时，汉宣帝上任了。他一上任，马上来了个“大赦天下”，结果背着“莫须有”罪名的魏相得以重见天日，又回到了自己熟悉得不能再熟悉的茂陵去做县长了。
从头再来，魏相没有失望，依然踌躇满志。付出总有回报，不久，又升迁为扬州市委书记(刺史)。就在这时，朝廷对国家公务员进行“考核”，政绩不达标的就要被“裁减”，很多人因此“下岗”。
魏相亦是诚惶诚恐，就在这时，还是朝中光禄大夫的邴吉给魏相寄来了一封慰问信，在信中邴吉“暗示”魏相：朝廷已经深切了解你的成绩，希望你办事谨慎自重，不断提高自己的才能。
魏相对邴吉的“忠告”很是接受，从此，他把自己的威严收敛起来，做事更加谨慎小心。结果，不到两年，朝廷的调令就到了，让魏相就任谏议大夫(掌议论，属光禄勋。职责是专门向皇帝提意见，就像现在的人大委员或者是国外的反对党议员一样，负责反映民生民意以及一些官员中不同的意见)。再不久，他又回到“基层”，重新再当河南的省委书记。
接下来，他的仕途生涯就一路青云直上了：“基层”锻炼结束后，他回到朝廷当大司农(专掌国家仓库或劝课农桑之官)，接下任朝中的二把手——御史大夫。此时正值霍司令霍光病逝，汉宣帝迫于霍家势力，不得已只得任用霍光哥哥的儿子霍山做尚书令，让霍光的儿子做右将军。
魏相却主张“削弱霍家势力”，并且提出了“架空”霍家势力的经典方案——朝中奏折可不通过尚书令，直接送给皇帝，直接架空掌握朝中人事权的尚书令。结果霍家权势如风雨飘摇般每况愈下，这时已接替韦贤做了丞相的魏相成了他们的眼中钉、肉中刺。霍家通过家庭会议，一致认为先假传太后令，把魏相骗到府上杀了，然后再废除太子，夺取皇位。
但结果东窗事发，霍家一日之间灰飞烟灭，魏相的仕途一波三折，当真是成也霍光败也霍光。可他最终东山再起，成为霍氏家族的掘墓人，为后人树立起百折不挠的精神典范。
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