走在芳村茶葉市場的大街小巷，各類茶葉商鋪並立左右，各種茶香彌久不散。這裡，是中國最大的茶葉交易市場，來自全國乃至世界各地的茶商匯聚於此，各顯神通。從上世紀七八十年代的茶葉交易集散地，到如今的中國茶葉“華爾街”，改革開放四十年來，芳村茶葉市場在市場經濟的推動、幾代茶商的努力以及政府政策的扶持下，逐漸走向專業化，併成為享譽國內外的一張廣州“名片”。
歷史淵源：從花到茶，芳村花地早負盛名
歷史上的芳村，原名“花地”。以花命名，原因在於花是芳村的傳統產業，早年便有“嶺南第一花鄉”的美譽。原南方茶葉商會會長陳國昌告訴界面廣東記者，芳村是“先有花後有茶”，是花帶動了後來茶葉的發展。
上世紀五六十年代，芳村主要種植茉莉、白玉蘭等鮮花品種。1956年，中央輕工業部投資興建廣州百花香料廠。該廠位於芳村花地，主要生產茉莉花、白玉蘭花、玫瑰花等香料，其原料由芳村地區專門供應。據陳國昌介紹，當時全國只有兩家香料廠，一家位於廣州，另一家位於雲南。
除了供應香料廠，芳村人還可以“以花換糧”，芳村由此興起了香花原料種植，其中，茉莉花種植的發展尤為迅速。
種植規模擴大之後，除了上交和用於製作香料，剩下的茉莉花怎麼辦？一些腦子靈活的當地人嘗試將茉莉花與當地種植的綠茶進行混合，製作成為茉莉花茶。時間一久，芳村的茉莉花茶同樣有了名氣。
二十世紀六十年代初，在盛產野生山茶的廣寧縣，有人聽聞芳村是茉莉花之鄉，一些人率先到芳村洞企石開設製茶作坊，將廣寧縣出產的野生山茶葉運到山村洞企石路，利用當地農民舊房作工場，大量生產茉莉花茶，由於質優價廉，深受群眾歡迎，並有產品運往北方城市，甚至還遠銷港澳地區。
據陳國昌回憶，當時最多的時候有120多家茉莉花茶廠在此開門做生意。
初具雛形：改革開放孕育商機，多地茶商匯聚
茉莉花茶做起來了，然而單一的品種始終有侷限，市場規模應當如何繼續擴大？
二十世紀八十年代初，改革開放的春風吹來，讓整個芳村茶葉市場煥然一新。商業氣息本就濃厚的廣東，在這個時候迎來了一個在物質和精神上都全面開放、徹底接納的黃金時代，來自各地的追夢者湧進珠三角，在此書寫自己的奮鬥史。
除了廣東本地，來自浙江、湖南、雲南、福建、江西等茶商紛紛看中商機，匯聚於此，並帶來了紅茶、綠茶等不同種類的茶葉，第一代茶商由此形成。
陳國昌告訴記者，芳村茶葉市場的第一代茶商中，有近一半原來屬於茶農，來自茶產區。“改革開放讓市場一下就打開了，原本自己種茶的那批人，忽然意識到，為什麼不自己把茶葉拿到市場上來賣？這樣既省去了中間費用，節約了成本，還可以直接與客源對接，自己掌握價格的高低。”
作為廣州市芳村華南茶業行創始人，黃朝財就是在80年代初期來到廣州開拓市場的廣寧茶商之一。據他回憶，80年代初期，大概只有幾十家在做茶，分佈比較分散。在洞企石路、龍灣路、山村等地零散有一些人在做。到了80年代末，做茶的大概有一百多家，多數是廣寧人。”
1985年，伴隨著改革開放的浪潮，黃朝財抓住商機，成功註冊了商標，開始了他的茶葉生意。如今，年近八十的他已經退休，但卻是芳村茶商的元老代表。
此外，“早茶文化”的興起對於芳村茶葉市場的形成也起到了了重要的推動作用。八十年代，廣州的茶樓如雨後春筍般湧現，原本國營的茶葉公司根本無法滿足需求，不少茶樓老闆親自到芳村進行茶葉採購，由此帶動這一片生意的火熱，許多人不遠千里來到芳村來推銷茶葉。自此，芳村的茶葉生意遠近聞名，來零買、批發茶葉的人越來越多，這裡的商鋪也由八十年代初的七八十家持續擴張，芳村茶葉市場初具雛形。
高速發展：市場經濟助推，茶商鋪更加高檔正規
二十世紀九十年代，計劃經濟向市場經濟的轉變使得芳村茶葉市場進一步發展，臺灣人來到芳村，並帶來了其生產的配套茶具及生產工藝。
據廣東省茶葉流通協會會長李勇剛介紹，改革開放的進一步推進，讓許多臺灣人開始來到大陸經商。臺灣盛產烏龍茶，芳村自然就成為很多臺灣人經商的首選。除了茶葉，臺灣人還帶來了茶杯、茶桌椅等一系列茶具以及先進的茶葉包裝工藝。
“原本這裡的人只知道用紙袋來裝茶葉，後來看到臺灣人的茶包裝，好看又耐用，感覺茶葉的檔次一下就提高了不少。”李會長說道，茶包裝及茶具生產工藝傳播開了以後，芳村除了茶葉店，還有不少茶具及其他配套產品店。
而這時候，當地人也逐步意識到市場整體規範的重要性，並在當地政府的幫助下對市場進行自主規劃。
時任山村村支書的陳國昌起了帶頭作用，在他的帶領下，芳村建成正規茶葉商鋪，告別了以往簡易的瓦屋和設施，進入正式的茶葉商鋪經營階段，不僅對茶葉生意起了很大促進作用，同時也帶動了芳村一帶的茶葉商鋪、市場的建設，不斷地向更正規、更大型、更高檔發展。
除此以外，為了保護當地的環境，陳國昌還規定，不準大排檔、理髮店等開在市場中心地帶，“飯館裡會產生油煙、理髮店會有碎頭髮飄出，這些都會對茶葉造成汙染。現在也一樣，整個茶葉市場裡面除了茶葉和茶具店，其他的店都很少，為的就是保持市場的集聚性和規範性。”
而此時的茶商，除了從全國各地茶產區不斷湧來的茶農，還新加入了一批“下海”商人——市場經濟的發展，讓一批原本屬於國有企業單位如國營茶葉公司的人，打破鐵飯碗，“下海”到芳村茶葉市場創業，自主經營茶葉。大量的業界精英人才，聚集在業界的風水寶地經營與競爭，進一步促進了芳村茶葉市場地發展。
市場形成：政府大力扶持，茶文化產業改造升級
九十年代後期，芳村茶葉市場不斷進行升級改造，經營面積不斷擴大，已基本形成了茶文化的產業市場，聚集來自全國各地的客商達1000多戶。1995年，“南方茶葉總彙”掛牌成立，1997年，“廣州市芳村區南方茶葉商會”成立，1999年“南方茶葉市場”開業。這一系列專業茶葉市場的成立和商業機構的到位與活動，標誌著芳村茶葉市場的不斷壯大與發展。
作為南方茶葉商會的第一任會長，陳國昌對南方茶葉商會的功能做了詮釋：首先是服務茶商，向茶商傳達各類行業資訊、銷售訊息，幫助解決茶商之間的矛盾等；其次是配合政府各項政策的落實和推廣；最後是制定相關行業規範和標準，推動整個芳村茶葉市場向良性有序的方向發展。
“這時候政府也進行了很大力度的扶持，有兩件重要的事情，一是修繕道路，二是建立兩個公交總站在這裡。”陳國昌告訴記者，兩個公交總站的建立具有里程碑式意義。一方面，便捷的交通能夠方便採購商與商戶來往，增加客源；另一方面，838路、91路等公交車都將終點站“南方茶葉市場”掛牌顯示，相當於免費為其進行宣傳推廣。
2000年9月24－26日，由陳國昌牽頭、廣州市政府主辦的第一屆茶博會順利舉行，來自日本、韓國、法國、加拿大、馬來西亞、新加坡、烏克蘭、美國、英國、泰國等十多個國家以及港澳臺茶界人士參加茶文化各項活動，參觀人數達10萬人次。芳村茶葉市場由此亮相於世界各國茶商及行業人士面前，知名度大大提高。
這時候，芳村的第二代茶商開始形成。這些人中，很大一部分是原來商鋪的業務員，如負責銷售、倉儲、運輸的工作人員，在學習了茶葉流通、積累了部分客源之後自己出來開店當老闆；另一部分與茶相關的技術人員，如茶專業的畢業生、茶科所、茶葉管理公司的工作人員等。
俊軒茶葉的老闆羅智亮就是第二代茶商的代表。1988年，二十歲不到的羅智亮從老家惠州龍門縣來到廣州，在芳村一家茶工廠打工。“從最基礎的倉儲開始做起，慢慢接觸銷售，可以和客戶直接對話。”聰明肯幹的他很快得到領導賞識，有了跟在領導身邊學習的機會，羅智亮一路做到經理的位置，同時自己也積累了不少客戶資源。
2006年，羅智亮所在的公差由於經營不善而倒閉。正想著如何另謀出路，有朋友告訴他：經驗足，手上資源也不少，何不自己開個店鋪當老闆？
朋友一語驚醒夢中人，羅智亮馬上找了之前認識的同行進行商量，兩人一拍即合，在芳村找了間檔口開始賣茶。十多年過去，他的茶已經賣到了日本、新加坡等國家。
展望未來：市場趨於專業化，成為芳村“名片”
“經過兩三代人的積累迭代，芳村茶葉市場的集聚功能與其專業市場的地位已經完全形成，整個市場的氛圍也是其他地方不可比擬的。未來，芳村茶葉市場只會趨於專業化和規範化。”廣東省茶葉流通協會會長李勇剛認為，隨著時代的變遷，茶葉市場會有越來越多新趨勢出現，但芳村茶葉市場卻仍舊是中國茶葉的“華爾街”。
記者瞭解到，隨著互聯網的發展以及人們消費觀念的轉變，茶行業也在發生變化。例如茶葉本身，消費者除了看中其原料、產地等，也希望用起來更加便利。羅智亮向記者展示了一款最近剛出的“科技普洱”，在製作工藝上，這款茶的茶餅被劃分成各個小方塊，“與其他茶餅相比，這個很容易就掰下來，也不容易弄散，比較方便。”此外，記者瞭解到，之所以叫“科技普洱”，是因為茶葉原料有著科學的配比，讓消費者知道用多少量才剛剛合適。羅智亮告訴記者，像這樣的新產品一定程度上代表了行業趨勢，比較符合新生代消費者的需求。
而隨著電商的崛起，線上茶葉銷售增長迅速。但另一位茶商則表示，無論茶葉電商如何發展，芳村的實體店都有其存在的價值。“現在的人喜歡體驗型消費，芳村這裡的各家門店就是最好的體驗館，可以讓消費者感受到這裡濃郁的茶文化氣息。”
雨林古茶便是一個典型的例子。成立於2012年的雨林古茶坊，沿著西雙版納分散的古茶樹群落，投入巨資建設了100多間古茶坊。2013年產品上市，短短一年時間裡，在全國30多個省市迅速發展了1300多個經銷商和專營店。儘管不是從芳村開始，但雨林古茶卻把芳村作為重點佈局的區域，在廣州芳村南方茶業批發市場，三五步就能見到一個以賣“雨林古樹茶”為主的店鋪。
李勇剛也表示，芳村茶葉市場的“總部經濟”近年來已經成為趨勢，儘管很多從芳村發家的茶商已經把連鎖店開到了全國各地，但公司總部卻依然設在芳村，看中的就是這裡悠久的茶歷史和茶文化。
近年來，芳村茶葉市場繁榮興旺，茶商紛紛開始“走出去”。然而，就如李會長所言，這裡已經成為茶商對外宣傳的一張名片，“茶葉市場江湖論劍，還看芳村！”
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