越王勾践，他的祖先是夏禹的后代子孙，夏后帝少康的庶子。他的祖先被封在会稽，以奉守夏禹的祭祀，身上刺着花纹，削短头发，清除蒿草，开辟荒野，建立起城邑。此后经过二十多代，传到了允常。允常的时候，与吴王阖闾交战而结下仇怨、相互攻伐。
允常去世，儿子勾践继位，这就是越王。
吴王阖闾听说允常去世，就兴兵讨伐越国。越王勾践派敢死队挑战，排成三行，到达吴军阵前，大声呼喊着刎颈自杀。吴军光顾了观看，越军趁机袭击吴军，吴军在檇（zui）李被打败，越军射伤了吴王阖闾。阖闾临死之际，对他的儿子夫差说：“必须不要忘记越国。”
夫差于是奋发图强，不断操练兵马。国力强大后，夫差便领兵去攻打越国。
勾践听说后，不听大臣范蠡、文种劝阻，反而主动出击，结果被吴国打败，困在会稽山上。兵败后，勾践想和人家讲和，吴人不许，通过贿赂吴国大臣伯嚭，并以夫妻入吴为条件，这才得到了吴国的赦免。作为一国国君，带着老婆去他国，以身为质，哪里还有一点君主的尊严？除了给祖先留一点香火，国家还有他什么份儿！
勾践到了吴国，夫妻住石屋、穿粗衣、干杂役、拾柴自餐，形同奴隶，这对一个君主来说，实在是再屈辱不过了。
这还不算，吴王为了羞辱越王，因此派他看墓与喂马这些奴仆才做的工作。越王心里虽然很不服气，但仍然极力装出忠心顺从的样貌。勾践夫妻身在他国，虽然谨言慎行，蓬头垢面，不如村夫村妇，却仍然有杀身之祸，因为吴国的大臣经常建议夫差杀了他。
为了能够早日离开这凶险之地，勾践竟然借探望夫差疾病之际，尝了粪便，国君做到这份儿上，也够让人同情可怜的啦！钝刀子割肉更加令人恐惧，因为它同时在摧残着人的意志。可以说，勾践在吴国三年，是在屈辱之海中浸泡挣扎的三年，他唯一得到的就是一颗扭曲的心灵。
越王勾践归国后，经过十年生聚、十年教训，越国终于灭亡吴国。但是长期的屈辱也极端地扭曲了勾践的心灵，他要实施报复，报复给他屈辱的吴国人，也报复那些知道他所受屈辱的身边人。
打败吴国后，夫差以同样的条件向越国讲和，勾践准备答应他，由于大臣们的坚决反对，事情没成。勾践卧薪尝胆那么多年，不就是要灭亡吴国吗？他为什么还要允许夫差讲和？只能说他要报复，他要用同样的方法来羞辱那个令他屈辱的夫差。否则，只是于心不忍，为什么对大臣丝毫没有恻隐之心？！
全部据有了吴国，勾践却不赏功臣，甚至在庆祝会上都没有一点儿喜色。范蠡看明白了，勾践其人长颈鸟喙，你可以和他共患难，他不能与你共富贵，于是提出要归隐山林。勾践知道，范蠡大才，别国用了，很可能会成为越国的威胁，因此，无论如何不能放这个人走。
但是，勾践不是用重赏或者信任留下此人，而是放出了狠话，说，你敢走，我就杀了你老婆孩子！范蠡知道，他虽然在吴国陪伴勾践为奴三年，时时侍奉和保护着他，归国后也为越国的复兴和正确处理与吴国的关系做出了巨大的贡献，但有件事总像利剑一样悬在头上，那就是，尝粪便的主意是他给出的！
据说，勾践在尝粪便后得了口臭之疾，终生不愈。这究竟是生理疾病还是心理因素作怪？我们今天的人也许不知道，但范蠡肯定知道，所以他才说了那句名言：主忧臣劳，主辱臣死。这样的屈辱是会算在他的头上的，留下来，必遭报复。
范蠡果断，悄然而去，勾践因为不知道他去了哪儿，才免遭杀戮。
计倪、曳庸等才能小一点，功劳下一等的人，因为早早辞职告老也免于一死。
文种心存幻想，对范蠡给他的“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”的忠告不以为然，不走也不辞职，终于被勾践所杀。让人唏嘘不已的是赐死文种的那个理由。
勾践说：你有七条计策灭吴，我只用了三条，剩下四条用在哪儿？文种说，不知道。勾践说，我知道，你这些计策都是用来对付吴国君臣的，现在这些人都已经到地下去了，你也到那儿去吧。杀人的理由竟然是人家为国家所用的智慧！寡恩的勾践，其心又何其狠哪！
也许，勾践那颗受屈辱的心灵创伤还没有痊愈，但我们看到的是，他是用功臣的血在疗伤！
对有功之臣的不赏反杀，其必然后果是人心离散，越国从此再无范蠡、文种这样的人才，其国也悄无声息地退出了历史舞台。
勾践之后，后来人有几人能知道越国发生过什么事情、出现过什么人物？这不能不说是历史对这个寡恩帝王的嘲弄和报复！
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