咸丰帝对汉族女子产生极大的兴趣，似乎还属正常，但对缠足的汉族女子，特别是缠足寡妇产生极大的兴趣，简直近乎性心理变态了。《清朝野史大观》记载说，一位山西籍的曹姓寡妇“色颇姝丽”，其脚尤其纤小，“仅及三寸”，真是名副其实的三寸金莲。她的鞋“以菜玉为底，衬以香屑”，更显得与众不同，“咸丰帝尤眷之”。
上有所好，下必有投其所好者。
有奸侫之臣察知咸丰帝如此热衷于汉族女子后，于是不惜重金从江苏、浙江一带购买数十名妙龄美女，献与咸丰帝。更有大臣曲意献媚说：现在天下多乱，而圆明园又地处郊外，应加强警戒，可令这些女子每三个人为一拨，每晚在皇帝的寝宫周围打更巡逻。咸丰帝自然懂得其中的奥妙，得此方便条件，可以随时将这些“值勤警戒”的美女召入殿内，随意召幸。
后来，咸丰帝干脆“金屋藏娇”，将其中四位特别美丽漂亮的女子加以位号，被称为“四春”，即牡丹春、杏花春、武陵春、海棠春。这四春佳丽分别居住于圆明园内的“镂月开云”、“杏花春馆”、“武陵春色”和“绮吟堂”。
懿贵妃对于咸丰帝贪恋沉迷于其他女色，特别是圆明园四春及汉族的小脚女人，醋意大发，但又不敢直接规劝咸丰帝，曾多次向皇后报告相关情况。但是，此时的皇后也已对咸丰帝失去了规劝的信心，只能无可奈何地劝那拉氏接受这一现实。
咸丰帝面对如此众多的娇媚女子，性生活无所节制，“旦旦戕伐，身体久虚”，头昏眼花、腰疼腿软、浑身无力，开始步入了风流鬼的危险之途。每逢天坛、地坛、社稷坛或太庙大祭之时，咸丰帝常常因担心腿脚无力，于升降宝辇，或上下台阶时跌倒而失仪，不敢亲临，只能派恭亲王代劳。后来，内忧外患交相而至，身体愈坏，患上了吐血之症。
英法联军的枪炮之声，惊醒了咸丰帝温柔乡中的一场“春梦”。此时的咸丰既没有号召军民抵抗，也没有制订应对策略，而是带着老婆、孩子和唱戏的戏班逃到热河，美其名曰“巡狩”。
到达热河以后，他终日闷闷不乐，无聊之极，心烦至极，遂亲笔御书“且乐道人”条幅，命人悬挂殿中。其中或许是出于无所作为的自我解嘲，但也由此可见其精神之颓废颓丧。皇后钮祜禄氏认为这将大大有损于皇帝盛德，一面对其进行规劝，一面亲自督促从人把条幅去掉。 咸丰十一年三月，咸丰帝更是咳嗽不止，红痰屡见，身体一天不如一天。咸丰帝虽然仍在不时地传戏，直到其崩逝的前两天还在传命“如意洲花唱照旧”，但是，显然他已经在考虑自己百年的后事安排了。
咸丰十一年（1861年）六月初八日，咸丰帝的“暖寿”庆贺赐宴开始了，忙活了一天。第二天，是咸丰帝的正寿之日。咸丰帝早早起来后，先去祭拜了列祖列宗的御像，然后身穿朝服到澹泊敬诚殿（这里是避暑山庄中的正殿，面阔七间，进深三间，全部用珍贵的楠木制成，虽不施彩绘，但却更显古朴肃穆。殿内正中悬有康熙帝御笔亲书“澹泊敬诚”匾额。乾隆帝有诗云：“标言澹以泊，继曰敬兮诚。”）接受文武百官的朝贺。接着是赐宴、演戏等等，又是整整一天的时间。这一切都是按照清廷的旧例成式进行的。然而，大概正是此次的庆寿活动要了咸丰帝的命，至少是加快了他病亡的步伐。
避暑山庄的确要比北京凉爽宜人，但咸丰帝的寿诞之日却恰逢盛夏三伏。万寿庆典期间，清廷的文武官员个个朝服补褂、冠帽顶戴，皇后嫔妃等也要盛着大妆，说是庆贺皇帝万寿，实则喜庆之中的苦差。“寿星”咸丰帝本来身体就已十分虚弱，但因礼制所关，亦不得不衣着朝服朝冠，参加一切相关活动。这样一天应付下来，即使不中暑虚脱，也会搞得疲惫不堪。
正寿这一天的中午时分，咸丰帝即感到身体非常不适。但为了讨个吉利喜庆，咸丰帝极力坚持着，支撑着。到了晚上演大戏时，咸丰帝实在支持不住了，极不情愿但又万般无奈地病倒下来。
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