關於對魚的崇拜，可以追溯到六千年以前，我們在西安附近的半坡 遺址上就發現了許多魚紋彩陶， 形象豐富，有十多種，其中就有著 名的“人面魚紋圖形”。而鯉魚在魚類中領袖群倫：《爾雅》把它放在魚類之首，《本草綱目》把它列於31種魚之冠 。在中國幾千年的文化傳承中，鯉魚不僅是人們餐桌上的一道美食， 更同中華傳統民俗文化產生 了深厚關係。
在周朝，人們就對鯉魚非常重視 ，把鯉魚當作名貴的佳餚，只有在國王的盛宴上才能享受到這種美食 。根據《小雅·六月》的記載“飲御諸友，炰鱉膾鯉。侯誰在矣？張仲孝友。”和《詩經·陳風·衡門》“豈其取妻，必齊之姜? 豈其食魚，必河之鯉? ”都可以看出人們對鯉魚的喜愛，以及鯉魚的名貴。
春秋時期，鯉魚已經成為一種很貴重的饋贈物，是尊崇的象徵。孔 子的兒子名叫孔鯉，就是因為魯昭公在他兒子出生時送 給他一條鯉魚，孔子以此為祥瑞，就給兒子取名“鯉”。而且送鯉魚在當時已經成為一種風尚。
鯉魚既然可以作為一種禮品用於贈送，有時獻魚者在贈魚給某人時，為了讓他更好 地明白獻魚人的心意，往往會附帶一幅手書放在其中，慢慢地，這種做法成為風 氣，所以後人往往稱書信為“魚書”。而鯉魚也漸漸成為書信的使者，古樂府詩《飲馬長城窟行》中就有記載：“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書 。”
秦漢時期，出現了很多關於鯉魚的傳說，把鯉魚進行神化，賦予了鯉魚許多非凡本領。例如我們耳熟能詳的鯉魚躍龍門傳說，道人琴高乘坐赤鯉昇天的故事，到後面普通捕魚人子英乘坐鯉魚成仙的故事。在古代傳說中人們認為乘鯉可以昇仙，是因為他們認為鯉魚有靈性，能通神，可達“兩極 ”“兩界 ”，所以人們可以乘著鯉魚昇天，成為神仙。
魏晉時期，道教從漢末就把鯉魚定為聖物。而晉人王祥“臥冰求鯉 ”的故事，又使鯉魚同孝道發生了聯繫 。在崇尚孝道的古代，這種傳說往往會成為統治者要極力宣傳的對象，所以鯉魚與孝道聯繫就更加緊密了。
唐朝，用國律形式把鯉推崇為國魚，是我國尊崇鯉魚的極盛時期。 由於鯉魚為道教聖物，又是諸魚之首，又因“鯉 ”與唐王室和道祖老子“李”姓同音，唐朝推崇道教，神化李姓，對鯉魚大力保護和尊崇；除此之外，唐朝還推行魚符，作為權勢和身份的象徵；而且信使“雙鯉魚”發展到唐代，在唐詩中又衍化出了“雙鯉 ”“雙魚 ”“鯉魚”“素 書” 等眾多和魚有關的指代“書信”的意象 。
自唐以後，鯉魚崇拜走向大眾化 、民間化，形成各種民間風俗和藝術。從唐代開始，“燒 尾”“燒尾宴”即成為因高升、顯達來辦宴會的名稱。清朱彝尊《飲毛檢討寓齋》之一：“城隅燒尾宴曾同，六載同來就菊叢，”現在，人們遇上升遷，孩子考上大學等喜事，也為他們慶賀，宴請賓客。
很多地方至今都流轉著鯉魚崇拜的各種形式 。武夷山的五夫鎮至今還有古老的龍鯉戲 。 在福建周寧縣普源村有一條“鯉魚溪 ”，溪中鯉魚成群，村 民不能捕食，當魚自然老死後，還要由族中德高望重的長者主持儀式，敲鑼打鼓設祭品，將魚燒後埋葬，每年的清明節，村人都要到魚冢去祭祀。
在浙江其它一些地區，每年除夕要舉行“祝福儀式 ”，將一條活鯉以紅繩穿過它的背鰭，懸掛在木頭做的龍門架上，再用紅紙貼住它的眼睛，象徵來年幸福安康 。 在今陝西洛川人的婚俗裡，新婚婦女在端午節時須同孃家人同吃先蒸熟再炕乾的鯉魚饃，兒童還要魚模掛在胸前 。而江西吉安的鯉魚燈表演流傳至今，在年節燈綵表演中備受歡迎，並在08年被收錄入國家文化非物質遺產名錄 。
鯉魚不僅在風俗中備受寵愛，還被民間工匠們請到了各種雕刻藝術中。有不少人們的門柱 、磚雕 、屋頂、石雕中，都可以看到鯉魚的形象，這些鯉魚都具有一定的含義：如象徵飛黃騰達 、功成名就的“鯉魚跳龍門”，希望日子富裕紅火的“年年有魚”等。說到民間吉祥圖案中的鯉魚，更是無處不在，年畫、窗花，剪紙、雕塑、織品、器皿等，隨處可見鯉魚的身影：“連年有餘”“娃娃抱魚”“富貴有餘 ”“蓮裡 (鯉) 生子”“五魚戲蓮”……都表達了人們對美好生活的嚮往。
總之，鯉魚崇拜流傳深遠，鯉魚這種生物，在中華傳統文化中具有深刻的文化內涵：蘊含著子孫綿延、豐收富裕、高升顯達、孝順多福的意義。人們對鯉魚的崇拜，其實是對美好生活的嚮往和追求。日前，巨大錦鯉現身百年皇姑、東方院落的學府雅宅—美的瀚悅府售樓處，定能為沈城百姓帶來好運與吉祥。
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