美国国家航空暨太空总署（NASA）无人太空探测船「新视野号」（New Horizon）1日早上10时30分（台湾时间为晚上11时30分）传回最新讯息，指它已成功飞过小行星「终极远境」（Ultima Thule），来到距离地球最远、也是人类至今探测的最古老星体。
「新视野号」距离地球64亿公里远处，以每小时约5万1500公里速度飞掠「终极远境」。这颗编号2014 MU69的小行星位于「古柏带」（Kuiper Belt），被科学家以中世纪文学的遥远北方岛屿「Thule」命名，昵称为「终极远境」（Ultima Thule）。
由于截至目前，这颗小行星的样貌和状态仍是个谜，因此当健全的太空船「新视野号」靠近最近距离约3540公里时，就传回地球一系列「报平安」讯号，所有研究人员都超激动，约翰霍普金斯大学应用物理实验室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory）也有热烈的欢呼声。这些讯号约在10个小时后抵达，讯号内容包括小行星的影像和数据等，提供科学家研究行星古老物质。
「新视野号」2006年升空、2015年完成冥王星主要任务，传回史上最清晰的冥王星影像，科学家们更决定以这艘探测船对「终极远境」进行研究。「新视野号」计画首席研究员、美国西南研究院（Southwest Research Institute）科学家史登（Alan Stern）形容，这将会是带领人类回到45亿年前太阳系刚诞生时的时光胶囊。
西南研究院的共同研究员辛格（Keli Singer）说，「我们从未接触过像这样的天体。」在此之前，科学家还无法肯定「终极远境」的样貌和型态；「新视野号」的摄影装置正聚焦于小行星上，使科学家得以掌握其结构，无论它是一个或数个天体。
由于「新视野号」与地球距离甚远，与如此遥远的太空船联系，无线电信号单向需要6小时8分，往返则需要12小时15分。「新视野号」以每小时5万2000公里的速度掠过小行星，向地球回传「报平安」信号，告知是否平安飞掠「终极远境」。
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