1894年，日本在甲午战争中击败清朝，当然人们惊呼，一个蕞尔岛国，竟然强大如此？
1911年，清帝逊位。人们疑惑，为了明治维新之后，日本走向了强国之路，而清朝却只能走向灭亡。
一个本身弱小的岛国为什么会爆发如此强大的实力？日本是什么时候开始强大的？
甲午战争
原因就一个，日本早就开启了近代化的历史进程。
这是一个超出我们习以为常的认知的答案，我们印象中明治维新前的日本贫瘠、弱小、粗鲁。但事实上，当时的日本确实比清朝更为进步，比朝鲜乃至东亚所有的国家都更为进步。
日本很早就接收西方文化
日本最早接触西方文化的时间不比中国晚。16世纪，葡萄牙人在种子岛将火炮传入日本。17世纪，江户幕府锁国，但却允许荷兰人通常，于是西方文化就通过荷兰人称体系地传入日本，这对于日后明治维新和考察欧美有非常大的正面影响。
17世纪，荷兰人已经发明了证券交易所，并且建立了东印度公司。而同时期，明朝还没有灭亡。而这一时期的荷兰已经发明了证券交易所，同时期的中国，明朝还没有灭亡。
到了18世纪，日本国内的大米市场非常繁荣，为了完善大米的期货交易，日本人发明了阴阳线。今天，这种阴阳线是证券市场的标配。
所以，对于日本人来说，欧美诸国的的出现，并不是一件突如其来的事情，而是一直伴随着江户265年的历史成长的过程。
明治维新前，日本已经开始了近代化
和清朝中央集权制已经达到极致不一样，明治维新前，幕府虽然是全国最大的掌权者，但是各国藩政在本国领地内仍然有很高的自治权。
德川家康建立江户幕府时，制定了幕藩体制。所谓幕藩体制，就是指幕府统领全国各地的藩国，各地的藩国必须效忠幕府，但藩国在其领地内拥有司法、行政、军事、税收等权利。所以，地方藩国就在日本形成了国中国。
日本幕藩制度
比如萨摩、长州二藩是最早开始近代化的藩国。他们建立了工厂，依照西方的方式训练军队。在倒幕运动中，这些藩国就成了推翻江户幕府的主力。
日本有完整的资本力量
自江户时代以来，资本的资产阶级民族企业就在发育中。明治维新前，日本已经拥有了自己的民族企业，虽然相比之下不够强大，但足够自保。这为日本提供了足够的时间，用于完成近代化。
这些企业包括三井、岛田、鸿池、小野等，他们在倒幕运动时为萨摩长州二藩提供资金，战后又成为日本企业的中坚力量，以保护日本民族企业。出于回报，明治日本政府也贱卖了非常多的国有资产给他们。
维新后，日本政府也千方百计的保护扶持这些民族企业，使得他们很快地成长了起来，今天很多的日本企业就是明治维新时期建立起来的。
而近代以美国为首的欧美诸国殖民世界，最主要的一个目的就是寻找市场，用以倾销工业革命后激增的商品。中国的市场因为没有强大的民族企业，人为刀俎我为鱼肉，最终只能遭受欧美各国的倾销。
改革中的日本
总之，日本明治维新前，已经是一个处在近代化路上的国家，远远走在中国之前。
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