作为中国唯一的冰融天池，300 万年沉淀下来的自然风貌，独特而神秘。站在管涔山顶，四下极目远眺，天池湖泊群好似琼浆玉液洒落在四下的莽莽苍苍之中，尤其那“阳旱不涸、阴霖不溢、澄清如镜”的天池恰如一块无瑕玉璧，红日映照之下，金光四射。
狭义的宁武天池也叫马营海，得名于唐朝的皇家马场。马营海山树环绕，长林丰草；池水澄清宁静，雍容华贵；水中游鱼闲游，群鸭戏水，蛙鼓阵阵。倘若晴日里登高远眺，但见茫茫峻岭之间出现一块巨大的无瑕玉璧，红日映照之下，金光四射，池水通红，耀眼夺目。古人将其题名为“天池锦鳞”或“天池霞映”。
广义的天池是对天池湖泊群的总称。这时马营海又被称作母海，与元池（公海）、琵琶海、鸭子海、干（乾）海、老师傅海等十来个湖泊散落在莽莽的丛岭之间，大大小小形状不一。
天池冬景 摄影/ 尹俊
元池（公海）在天池之东的高岗上，与天池（母海）合称为鸳鸯二海。元池平均水深15米，水面积0.7平方公里。它所处位置险要，池边侧的石壁嶙峋，麻叶岩石成紫红色分外醒目。池东北一条险峻的鸿沟石缝与另一小池相连接，东部的石壁从水面上陡然上升，西部的石壁自水面骤然以500米的落差降到恢河谷底。从侧面看水面下的峭壁怪石横出，与湖面组合在一起。有文记载元池内有天然的鲤鱼、鲢鱼、鲫鱼、草鱼等，有的三四十斤重的。过去每年一到“开冰鱼”季节，捕到的鲜鱼肉肥味美，是隋唐时专供御用的贡品。沙陀国李国昌、李克用父子曾占据山西，上表李唐王朝设立过天池县、元池县。航拍到的元池图片水平如镜，清澈透明，蓝莹莹地脉脉含情，好似少女的美瞳，惹人欢喜爱戴。
暮色给天池笼上了一层轻纱，湛蓝的天空让池水越发清澈透亮，似一块巨大的蓝宝石，静静躺在天地之间。摄影/ 尹俊
琵琶海在天池南0.5公里处，池水面积0.07平方公里，水深5米，因形如琵琶而得名。琵琶海与田园风光交织在一起，随季节变化更改着画面。池西北两面是广阔的草坪，花草葳蕤茂盛，散发着浓浓的香草气，让人心旷神怡。东南两面是层层的梯田，夏季绿油油，深秋金灿灿。牛羊骡马一早一晚成群结队涌到池边饮水，空气中弥漫着牛羊身上的特殊味道，场面很是热闹壮观。古时候，琵琶海在汾阳宫正前方，与天池相邻，故在隋代曾作为宫廷要员和嫔妃游览、休憩、垂钓的场所。
鸭子海海拔1840米，水深4米，面积0.07平方公里，水如明镜，形如鸭蛋，与琵琶海、母海成鼎足状，春夏之际，池滨周边经常能见到成群结队的野鸭在水面浮游，环池行走即可在芦苇丛中或沙柳树下捡拾到一颗颗鸭蛋。
摄影/ 陈富生
干海位于分水岭山顶上，有里干海、外干海、前干海、后干海等等，其中有的干海已被开垦成农田，有的被作为牧场，遇有雨水多的年景，才会聚水成池，干涸后便是沼泽地，池中芦苇密布，池边绿草如茵。
老师傅（父）海在天池东南四里处，是天池的姊妹湖。民间传说，这老师傅（父）海，还是唐朝宰相李德裕命名的呢!李德裕在太原做官时，官位不高却志向远大，爱好游山玩水。有一天，他来到管涔山游览，偶遇一位白胡子老者，鹤发童颜，仙风道骨，风韵着实不凡。李德裕上前与老者攀谈，二人谈得甚是投机，老者对李德裕说:“明年你就会调回朝中做文翰之职了。”李德裕想要问个明白，老者却只淡淡一笑说:“这是宿缘，不必细究。”
摄影/岳常胜
第二年秋，唐程宗即位，果然把李德裕召回朝廷授翰林学士任宰相，主持朝政多年。待李德裕再次来管涔山寻访老者时，听说老者已在天池隐居多年，李德裕专门到天池寻访，方知老者已逝，墓葬就在今老师傅（父）海不远处的高冈上。李德裕寻到此处，见高冈上牧草茂盛，闲云悠悠，暖水河从墓边环绕流过，千亩绿洲尽收眼底，高山湖泊群历历在目，确是一块风水宝地。隐者葬于此地，足以告慰在天之灵。联想到老者生前预言，话藏玄机，无不应验。李德裕心中对老者无比怀念，倍加敬重，遂摘花草为香，墓前礼拜再三，口称师傅（父）。临行，将墓地附近的这个湖泊，改名为老师傅（父）海，以兹纪念。
摄影/李问
天池印象、景色、故事像一壶存放多年的陈年老茶，坐下来慢慢品会带来很多的回味，产生沁脾的回甘。景象本身有历史积淀，因过去而充实厚重，吸引各方目光聚焦这里。岁月悠长、山河无恙。实物记录历史的残卷，天池承载碧水，碧水成就天池，我们徘徊于此，游览在此，借助历史提供的脉络对地理和人文有了全新认识。让历史曾出现的洪荒、蒙昧、野蛮、破坏所留下的伤痛与废墟，带给我们思考与思索，让延绵的神话传说、沉睡的历史人物、活着的历史建筑和延续的观光景点继续担负使命承载责任，共同为今天曾失落的精神找到家园。因为旅行不在于发现什么，而在于培养新的视觉。
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