劉秀，字文叔。少年時的劉秀，和普通人一樣，雖然有著尊貴的皇室血統，（劉秀是漢高祖九世孫，出自景帝子劉發一脈）但到了他這一代，已經和普通老百姓沒啥區別，他的父親劉欽只是個南頓令而已。在他出生時，劉家的田地出現了一莖九穗的現象，因而取名“秀”之外，沒有任何一點跡象可以看出劉秀有皇帝命。並且在他九歲時父親去世，由叔父劉良撫養長大。
劉秀生活在一個大家庭裡，劉秀有兩個哥哥，劉縯、劉仲，姐姐劉黃、劉元和一個妹妹劉伯姬。因為劉家已經不再是嫡系的宗室成員，所以劉秀的家境在當時一般。但父親好歹是一個縣令，所以少年時的劉秀起碼不愁吃穿，家庭和睦、團結、熱鬧，生活在這樣的大家庭裡，劉秀的童年是快樂幸福的。
少年時的劉秀心地很好，一個過路的乞丐向劉家討口水喝。當時父母不在家，兄弟姐妹都跑開了，唯獨劉秀跑到屋裡，舀了滿滿一瓢水給乞丐，並且去屋裡拿了裡多了兩個香噴噴的燒餅，而這兩個燒餅是他的午餐。
那時的劉秀，胸無大志，喜歡種地，是一個溫柔、善良、很有親和力的少年郎，常常和他的奴僕打成一片，不分彼此。誰也看不出他將來會是一個皇帝。而他的哥哥劉縯卻喜歡讀儒家經典，研習兵書，與少年劉秀形成鮮明的對比。劉縯還廣交朋友，常常口出狂言，嘲笑劉秀只知稼穡，將他比作高祖的兄長劉仲，劉秀受兄揶揄，也覺從事農耕非長遠之計，於是在劉秀二十歲那年，他選擇了去長安讀書，拜中大夫許子威為師，肄習《尚書》，通大義，在長安的太學他用心攻讀，同時不忘結交朋友。
幾年後，劉秀的思想發生了巨大的變化，此時的劉秀對自己的事業和愛情都有了定位:仕官當作執金吾，娶妻當得陰麗華。要成就一番事業已經成了他的心願。只是這番事業具體是什麼，他還沒有詳細目標。後來盤纏用盡，只能還家。
劉秀的二姐劉元，嫁給新野人鄧晨。有一日鄧晨邀劉秀至蔡少公家，適值賓朋滿座，敘談朝事，鄧晨與劉秀都是後生，參坐末席。少公素習圖讖，與大眾說讖語道：“將來劉秀當為天子！”座中有一人起問道：“莫非就是國師劉秀麼？”原來王莽大臣劉歆，也曾經研究讖緯，依著讖文，故意改名為秀。蔡少公尚未回答，但聽末座上笑聲忽起，接話道：“憑什麼就一定是國師？怎見得不是我呢？”大眾聞聲瞧著，乃是劉秀髮言，都不禁鬨堂大笑，很多人都對他嗤之以鼻，哪來的無名小輩，在這裡大放厥詞？這裡有你說話的份嗎？他們幾乎要群起而攻之。劉秀的姐夫見勢不妙，忙賠禮道歉，然後拉著劉秀急忙地跑了。
宛城李守，是王莽的宗卿師，喜歡星曆讖紀，私下對兒子李通道：“劉氏不久當興，李氏必將為輔。”李通將父親的話記在心中，可巧劉秀來宛城賣谷，李通與堂弟李軼將他迎入，商量起義，劉秀沒有推辭，即與之結盟，回來告訴兄長劉縯。
起兵當日，劉縯招募士卒，被舂陵子弟竟害怕到各自躲避，紛紛說伯升造反，必將殺我。劉縯很是尷尬，也很惱火，手足無措之際，劉秀穿著戎裝，披絳衣，戴大冠，響應劉縯。鄉親們見劉秀也揭竿而起了，不由的驚疑道：“他是有名謹厚，為何也這般裝束，莫非果好起事麼？”都跑了回來，說要跟著劉秀打天下。鄉親們不相信他的哥哥，但很信任他，連劉秀那麼老實穩重的人都起義了，跟著他肯定沒錯。乃募集子弟兵七八千人，劉縯自稱柱天都部，於舂陵起義，為舂陵軍。
現在想來，劉秀平時的低調做人幫了他，他就是一個做實事的人，低調，腳踏實地，不好高騖遠，所以才得到了大家的信任。
後來的昆陽大戰，劉秀率領十三騎突圍，用兩萬人的援軍成功打敗四十二萬王莽的軍隊，初次顯示了他非凡的軍事才華。
天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。劉縯無辜遭忌被殺後，劉秀當時在父城，當時痛哭一場後，見了劉玄並不多言，只引為己過，隱忍負重。在他人生最低落的情況下，兄長被更始帝殺害隨時有死亡威脅的情況下，新野豪門陰識把妹妹陰麗華嫁給了他。
後來劉玄遷都洛陽後劉秀得劉賜幫助，得以持節北上宣撫河北，當時只有百十人跟隨。
出撫河北後，劉秀的人生帝王之路正式開啟，先有馮異、鄧禹、王霸等等跟隨。當時劉秀隻身北上，前途未卜、後有王朗追兵。在蕪蔞亭，天寒地凍，劉秀他們又冷又餓，馮異不知從哪裡搞到一碗熱乎乎的豆粥遞給劉秀。看到眾人飢餓，劉秀想出辦法冒充邯鄲來人，去驛舍，詐稱邯鄲使者吃了一頓飯。渡過滹沱河後，在南宮空舍馮異向劉秀遞上麥飯。一粥一飯看似尋常，在當時卻是救命。難怪劉秀稱帝后還記得向眾將提起：“蕪蔞亭的豆粥和滹沱河的麥飯。”後來陸陸續續任光、邳彤、李忠、耿弇、耿純、劉植、吳漢等等紛紛追隨劉秀。
這大概就是劉秀的人格魅力，即使他一無所有，也能讓別人誓死追隨，他像水一樣柔軟溫潤，能把不同的人團結在自己周圍，包括當時的高級知識分子新野神童鄧禹、馮異、草莽之人馬武、吳漢等等，他又像是劍一樣銳利，總是能看清戰況，選擇正確，無往而不利。
後來在河北又聯姻真定王劉揚的外甥女郭聖通。史書上說劉秀：“身長七尺三寸”，換算一下也就是一米七五左右，不高也不矮，身材非常勻稱，身上沒有一絲贅肉，穿上長袍，往風裡一站，衣袂飄飄，大有玉樹臨風之美感。“美髯眉，大口隆準”五官也很標緻，皮膚白皙，他應該是古代的美男子了。
劉秀待人溫和、親切，學識淵博，重視親情，對待結髮妻子陰麗華始終如一，是古代歷史上少有的專情的皇帝。後來稱帝后劉秀也沒有像別的開國皇帝一樣大殺功臣，跟隨他的部將大都善終。
皇帝不能心太軟，不能太善良，否則就會喪失原則，對國家未必是好事。但我想，劉秀應該是一個比較善良的人，一個溫暖的人，一個有較高的智慧和才能的人。換言之就是，他的情商和智商都很高。一個善良和溫暖的重視感情的人，他會更好的運用智慧，把事情控制在可控範圍之內，儘量不去傷害別人。包括後來對待郭聖通，都體現了劉秀的仁慈。
劉秀種過田、讀過書、能打仗、會用人，或許開始他並沒有想過做皇帝，娶到陰麗華，做官做到執金吾就是他最大的夢想。但是他在危機四伏、一無所有的情況下，令許多賢能之人誓死追隨，建立了東漢王朝。“修身、齊家、平天下; 家事、國事、天下事”事事劉秀都處理的很好，這其中大概就是劉秀自己的人格魅力，漢王朝得以延續了幾百年。
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