在古代，行军打仗是件艰苦的事情，不仅要克服一路上的艰难险阻，面对强大凶狠的敌人，躲避各种突如其来的危险和袭击，还要适应不同的环境。对于古代军人来说，一些基本的生活需求在打仗的时候很难得到满足，其中有一件生理性的大事，更是让他们操碎了心。
其实，古代中国军队里随军有“洗衣妇”。其实说白了，就是合法的“军队妓院”。她们白天负责营房内的卫生，帮士兵整理清洗衣服被子，晚上就供大兵们发泄。林语堂在他的《苏东坡传》里写道：“可追溯到公元前7世纪的管仲时代。他设营妓来鼓舞军人。”事实却非如此。所谓“女闾”，并不是后来的“营妓”；而是面向全社会的“官办妓院”。
《坚瓠集》续集说：“管子治齐，置女闾七百，征其夜合之资，以充国用。此即花粉钱之始也。”显然，“女闾”不是专为伺候军队；而是为了增加财政收入。鼓舞军人的“营妓”，始自战国时代的越王勾践。《吴越春秋》记载："越王勾践输有过寡妇于山上。使士之尤思者游之，以娱其意。”所谓“游军士”，已经点明了“营妓”那层意思。
《越绝书》则说：“独妇山者，勾践将伐吴，徒寡妇致独山上，以为死士，未得专一也。去县四十里，后说之者，盖勾践所以游军士也。”看来，这就是“营妓”制度的发端。有文献记载：“古未有妓，至汉武始置营妓。”汉武帝时代，战端频开，“营妓”制度已经堂而皇之地公开化了。
可见，“军方妓院”始于西汉，经历六朝、唐宋，连绵不绝。这既是战争的需要，也是政治的需要。
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