計算機網絡，是指將地理位臵不同的具有獨立功能的多臺計算機及其外部設備，通過通信線路連接起來，在網絡操作系統，網絡管理軟件及網絡通信協議的管理和協調下，實現資源共享和信息傳遞的計算機系統。
簡單地說，計算機網絡就是通過電纜、電話線或無線通訊將兩臺以上的計算機互連起來的集合。
計算機網絡的發展經歷了面向終端的單級計算機網絡、計算機網絡對計算機網絡和開放式標準化計算機網絡三個階段。 計算機網絡通俗地講就是由多臺計算機（或其它計算機網絡設備）通過傳輸介質和軟件物理（或邏輯）連接在一起組成的。總的來說計算機網絡的組成基本上包括：計算機、網絡操作系統、傳輸介質（可以是有形的，也可以是無形的，如無線網絡的傳輸介質就是看不見的電磁波）以及相應的應用軟件四部分。
計算機網絡的主要功能
計算機網絡的功能要目的是實現計算機之間的資源共享、網絡通信和對計算機的集中管理。除此之外還有負荷均衡、分佈處理和提高系統安全與可靠性等功能。
計算機網絡的特點
（1）可靠性
在一個網絡系統中，當一臺計算機出現故障時，可立即由系統中的另一臺計算機來代替其完成所承擔的任務。同樣，當網絡的一條鏈路出了故障時可選擇其它的通信鏈路進行連接。
（2）高效性
計算機網絡系統擺脫了中心計算機控制結構數據傳輸的侷限性，並且信息傳遞迅速，系統實時性強。網絡系統中各相連的計算機能夠相互傳送數據信息，使相距很遠的用戶之間能夠即時、快速、高效、直接地交換數據。
（3）獨立性
網絡系統中各相連的計算機是相對獨立的，它們之間的關係是既互相聯繫，又相互獨立。
（4）擴充性
在計算機網絡系統中,人們能夠很方便、靈活地接入新的計算機，從而達到擴充網絡系統功能的目的。在網絡系統病毒也會大量的擴散當病毒擴散後將在網絡中蔓延。目標的把1其他計算機業感染上病毒從而套取資料或者個人隱私。
（5）廉價性
計算機網絡使微機用戶也能夠分享到大型機的功能特性,充分體現了網絡系統的“群體”優勢，能節省投資和降低成本。
（6）分佈性
計算機網絡能將分佈在不同地理位臵的計算機進行互連，可將大型、複雜的綜合性問題實行分佈式處理。
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