在袁世凯称帝后，北洋系已经出现了分裂萌芽，特别是在其郁郁而终之后，虽然黎元洪就任了大总统，可是操控北洋政权的却是位居总理的段祺瑞，在这一时期中，北洋系主要分为两个派系，段祺瑞的皖系以及冯国璋的直系。相较于这两系，后来居上的奉系其实并不能算是正统，只不过是一北洋旁系发展而来的，虽然在历经直皖战争和两次直奉战争之后，奉系军阀张作霖一度成为北洋系最有权势的人物，号称东北王，可归根结底其资历是远不如段祺瑞和冯国璋的，须知，在直皖派系如日中天之时，张作霖无论是实力还是地位上都还不足以和两派平起平坐，那时的东三省还并非是一家独大，张作霖也还不是我们所熟知的东北王。
张作霖是靠着几个结拜兄弟以及自己的谋变而在奉天站稳的脚跟，早在袁世凯时期，张作霖在东北就有着两个重要的对手，任何一个都极其的不简单，其中一个就是其结拜兄弟冯德麟。他是张作霖的引路人，是前辈，张作霖后来居上，与其分别成为第27师师长和第28师师长。
在袁世凯就任临时大总统后，为了控制东北，就派了自己的心腹段芝贵为奉天督军，而此时的张作霖和冯德麟都盯上了这个位置，时间到了1916年袁世凯称帝，此时全国都声讨老袁，段祺瑞和冯国璋也和袁世凯翻了脸，趁此时机，张作霖和冯德麟提出了“奉人治奉”的主张，两人一合计，唱了出双簧，张作霖扮红脸，冯德麟唱黑脸，将支持袁世凯称帝的帮凶段芝贵赶出了奉天，而且是极其狼狈，由此段芝贵记住了张作霖的好和冯德麟的坏，而奉天督军就在段芝贵的偏袒下许给了张作霖，而冯德麟却只不过是一个军务帮办的虚衔，这一轮下来，冯德麟吃了哑巴亏。
虽然如此，冯德麟毕竟在东北是树大根深，比起张作霖来势力是不遑多让的，不过眼看着昔日的小弟成为了自己的顶头上司，那滋味甭提多难受了，此时的冯德麟是憋着一口气，终于时间来到了1917年，黎元洪引张勋入京调停，结果张勋趁机复辟，当时还致电了张、冯二人，不过张从中嗅到了此次复辟的危机，而冯觉得是机会，想要政治上投机一把，所以张就让冯为东北全权代表，入京支持张勋，没曾想，事实果然如张作霖所料，复辟闹剧没过多久就被平息，而冯德麟则被段祺瑞抓了起来，后来在张的活动下虽然被赦免，但是政治前途就此一朝丧尽。
张作霖靠着两次挖坑把兄弟冯德麟的权力给撸了，此时的张作霖虽然大权在握，却仍然还不能为所欲为。因为东北还有另外一个强劲的对手，吉林督军孟恩远。
孟恩远也算是北洋系的老人了，袁世凯小站练兵时就入伍了，跟随北洋军的步伐，官是越做越大，1908年任吉林巡防督办，民国成立后任吉林护军使，后来成为了吉林督军，可以说孟恩远此人在吉林一亩三分地上绝对是一个说一不二的人物。
同样也是张勋复辟事件，张作霖不仅撸掉了兄弟冯德麟，同时也将手伸向了孟恩远。写了不少罪状，递到了北京，结果北洋政府以明升暗降的方式想要将孟恩远调离吉林赴京任职，结果上有政策下有对策，孟恩远推说自己在吉林太受欢迎，百姓不让走啊，甚至有人说了如果走就对其动粗。
面对孟恩远的拒不服从，而且还唆使其部下及其外甥等反对吉林易督，经过不断扯皮，北洋政府只好将其撤职，张作霖于是勾结日军，制造宽城子事件，并派大军南北夹击，孟恩远虽然势力不俗，可是终究不是对手，就这样东北三省主要军阀力量被拔除，从此张作霖成为东三省独一无二的权威，奉系首领，东北王，北洋最后的余晖。
纵观张作霖的一生，能从一个绿林而做到一方霸主，就可见其能力非能一般，而张勋复辟事件，张作霖巧妙的把握机会，除掉了两个强大的政治对手，由此不愧为东北王的称号。
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