陈天桥还是个孩子的时候，他对外界的认同就非常看重。初中时没有被选为班长甚至影响到他参加集体活动的积极性。
这种渴望认同感是陈天桥成功的重要因素，也可能是导致他离开陆家嘴集团的重要原因：他以如此高的起点进入集团，却从未担任过正职。
他离职创业，不仅仅在于其敏锐的商业嗅觉，还在于他试图证明自己的领导能力。
但认同感又不仅仅在于此，当盛大网络的成功满足了这种认同需求，另一种更高层次的认同需求出现了。
依靠游戏发家的陈天桥并没有获得应有的尊重，反倒是铺天盖地的批评；而盛大盒子的失败，无疑使陈天桥对自己、对社会有了更深一步的认识和怀疑；盛大游戏拆分上市成功并不能令陈天桥得到心理安慰，反倒令他失去了更进一步的方向。陈天桥病了。
抑郁症是很多商业精英在某阶段必须迈过的沟壑，但陈天桥从未在任何场合承认和谈论过自己的具体病情，得了同样疾病的陈大年曾经这样描述，“当它突然发作的时候，会有非常真切的濒死体验。哥哥当时的病情比他还厉害，整个外界都以为他们得了心脏病”。我们只能怀疑这种病症是重度抑郁症，可以确定的是，这次得病彻底改变了陈天桥的人生发展方向。
他决定离开互联网。2012年盛大集团开始向投资转型，网络游戏、对战平台、网络文学等核心板块陆续被拆分卖掉，2014年盛大集团已经彻底摆脱自己起家的盛大游戏，对此，陈天桥在“盛斗士大会”上透露，“是自己个性的必然，人生发展阶段的必然”。
转型投资后，盛大集团仅公开投资的企业项目达129个，未公开的项目也有数十个，其中不乏格瓦拉、墨迹天气、有妖气、雕爷牛腩、酷6等明星企业。而陈天桥本人则越发低调，很少在媒体面前露面。据2017年的新财富500人富人榜，陈天桥、260亿财富排名第61位，做起了名副其实的隐形富豪。
而今，已成为佛教徒的陈天桥建立起10亿美金的脑科学研究基金，投资2亿美金给加州理工学院，设立陈天桥雒芊芊脑科学研究院(简称TCCI)，联合复旦大学附属华山医院、上海周良辅医学发展基金，成立了成立上海陈天桥国际脑疾病研究所，将更多的精力用于神经脑科学技术。在采访中，他直言自己之所以将自己的后半生精力用于研究大脑，是因为试图“治愈生命的痛苦”，因为他相信“世界实际上只是感知”。
今年，陈天桥刚刚45岁。
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